Capítulo 100: Imortalidade Sem Arrependimentos

— O que está diferente? — Liu Shichen tinha o nariz alto, uma luz reluzia em sua ponta, lançando uma sombra suave sobre o rosto.

Instintivamente prendi a respiração, perdida por um instante.

Logo em seguida, baixei o olhar para o chão.

Era a segunda vez no dia em que me perdia olhando para o rosto dele.

No rosto de Liu Shichen havia um sorriso tênue, quase imperceptível, esperando silenciosamente minha resposta.

— Tudo está diferente.

Respondi de forma um tanto vaga.

Ele não insistiu, apenas curvou levemente os lábios e disse:

— Achei que, em momentos como este, Xu Yijin estaria por aqui.

O sorriso em meu rosto congelou.

— Ele tem estado ocupado ultimamente. No dia do nascimento, ele vai estar presente.

Liu Shichen assentiu e, de repente, ergueu o olhar, deixando transparecer um pouco de esperança.

— Depois, posso vir visitar a criança com frequência?

Meu coração deu um salto.

Para ser sincera, eu não queria que ele tivesse tanto contato com a criança.

No fim das contas, ele também era pai. Com o tempo, seria inevitável descobrir a verdade.

Mas ao encarar os olhos dele, as palavras que vieram à minha boca foram outras:

— Fique à vontade.

Liu Shichen sorriu, afagando minha cabeça duas vezes.

No domingo, senti um peso estranho no baixo-ventre.

A babá ainda estava a caminho do hospital; gotas de suor já se formavam na minha testa, não sabia dizer se era de calor ou de outra coisa.

— Bebês, vocês querem mesmo sair agora? — Afaguei suavemente minha barriga.

Obviamente, eles não podiam me responder, apenas o peso aumentava.

Apertei levemente os dedos e toquei o botão de chamada na cabeceira da cama.

Uma dor já se fazia presente, e eu estava quase entorpecida.

Só me lembro que, quando a enfermeira chegou, consegui dizer “está nascendo” antes de tudo escurecer de dor.

A partir daí, fiquei alternando entre momentos de lucidez e confusão.

Até que fui levada para a sala de cirurgia e, ao receber a anestesia, desabei num torpor.

Quando acordei, já estava de volta ao quarto.

Lá fora, a noite já caíra. Havia alguém diante da janela, de costas para mim, imóvel, não sabia o que observava.

Sentei-me na cama.

A pessoa na janela, talvez ouvindo o barulho, virou-se para mim.

— Acordou?

Era Xu Yijin.

— Sim — respondi, olhando em volta. O quarto estava escuro, não dava para ver nada.

Perguntei:

— E as crianças? Onde estão?

Xu Yijin veio, acendeu o abajur ao lado da cama, cuja luz era suave, mas suficiente para enxergar.

Empurrou gentilmente o berço improvisado para perto de mim.

— Acabaram de dormir.

Imediatamente baixei o olhar.

O silêncio imperava no quarto, quebrado apenas pelo respiro sereno de dois bebês dormindo.

Os dois eram minúsculos, vestidos de azul claro — ainda me lembrava de ter comprado aquelas roupinhas na loja para mães e bebês durante a gravidez.

Deve ter sido Xu Yijin quem pediu à babá para trazê-las.

Os traços dos dois ainda eram enrugados, sem semelhanças evidentes com ninguém; eram até bem feinhos.

Soltei uma risada.

Xu Yijin olhou para mim.

— Por que está rindo?

— Não se parecem nada comigo, são tão feios... Será que trocaram os bebês?

No fundo eu sabia que todos os recém-nascidos eram assim; depois, os traços se definiriam.

Mas, agora, ao vê-los tão enrugadinhos, como dois velhinhos, não consegui evitar o riso.

Apesar do que dizia, o coração parecia transbordar de uma satisfação plena.

Xu Yijin também baixou os olhos para olhar, apertando de leve a bochecha de um deles.

— Até que se parecem com você.

— Em quê? São tão feios...

— Pois então, se parecem com você.

— Está querendo me chamar de feia, é isso?

Lancei-lhe um olhar de fingida irritação.

Embora meu rosto não fosse tão marcante quanto o dele, desde pequena só ouvi elogios; nunca disseram que eu era feia.

Xu Yijin riu suavemente, sem responder.

Sentou-se na beira da cama; nesse instante, um leve cheiro de sangue chegou até mim.

Ele, sorrindo gentilmente, tocava os bebês, sem demonstrar nada estranho, mas eu sabia que não estava enganada quanto ao cheiro.

Perguntei:

— Você se machucou?

O movimento de suas mãos parou. Ele recolheu-as devagar, virou-se e disse:

— Só um arranhão.

Suas roupas estavam limpas, certamente trocadas.

Mordi os lábios.

— Foi algum sacerdote da Montanha da Eternidade?

Ele me lançou um olhar que era por si só uma confirmação.

— Meng Minghao já me contou tudo. Todos os sacerdotes desceram a montanha só para te enfrentar, sabia?

— Sei.

— Você anda sumido esses dias, também está relacionado a eles?

— Sim.

— O que você pretende fazer?

Xu Yijin tremeu levemente os cílios.

— Já que o novo líder da Montanha da Eternidade quer tanto me eliminar, não adianta fugir. Só posso enfrentá-los de frente.

Falou com uma leveza despreocupada.

Mas, com tantos sacerdotes, mesmo Xu Yijin, por mais habilidoso, acabaria ferido.

Quem sabe o que ocorreria na próxima vez?

Abracei-o e beijei de leve seu queixo.

Seu corpo ficou tenso por um instante; ele baixou o olhar e pousou a mão na minha barriga, agora lisa, como a lembrar:

— Você já não está mais grávida.

Entendi imediatamente. Corei, escondendo o rosto em seu peito.

— Marido, você nunca será como Xiaohong, não é?

Quando pronunciei “marido”, os olhos dele transbordaram emoção.

Sua garganta se moveu.

— Não.

Então, segurou meu queixo e me beijou sem reservas.

...

Na tarde seguinte, a babá e o tio Li vieram nos buscar para deixar o hospital.

O quarto dos bebês já estava pronto no apartamento desde o mês anterior; ao chegar em casa, coloquei logo os dois na caminha.

Desta vez, estavam acordados, olhos arregalados, curiosos com o entorno.

Um deles, recém-nascido, já tinha pálpebras duplas.

Vendo de perto, até parecia com Xu Yijin.

A babá trouxe-me uma sopa, cuidando para esfriar e facilitar minha refeição. Sorriu:

— Durante o resguardo, é preciso comer bem. E à noite, nada de passar frio por causa do calor; se pegar um resfriado, pode ficar com sequelas.

Assenti, distraindo-me com os bebês.

Talvez pela boa alimentação na gravidez, ambos eram branquinhos e rechonchudos, com braços como gomos de lótus.

Eu tinha receio de pegá-los no colo, pareciam tão frágeis, tinha medo de machucá-los.

A babá, contente, comentou:

— O senhor Xu já deu nome para eles?

Respondi evasiva:

— Ainda não pensamos nisso.

Na verdade, Xu Yijin já havia escolhido o nome na noite anterior: nosso filho se chamaria Changsheng, Xu Changsheng.

Disse que queria que nosso filho tivesse uma vida longa, como o nome sugeria.

Quanto ao filho que tive com Liu Shichen, deixou a decisão comigo.

Pensei muito, mas não encontrei um nome que me agradasse.

A campainha tocou; como eu estava absorta, a babá foi abrir a porta.

Tão concentrada estava que só percebi quando alguém sentou ao meu lado.

A voz profunda do homem me trouxe de volta.

— Em que está pensando?

Só então despertei, encontrando Liu Shichen, cujo olhar se fixava nos bebês.

— Pensando em nomes para eles — respondi.

Ele arqueou ligeiramente as sobrancelhas.

Observando sua reação, apertei levemente a bochecha de um dos bebês e, tentando soar casual, perguntei:

— E se fosse você, que nome daria ao bebê?

Ele pensou por um instante, depois respondeu:

— Buhui.

— Por que Buhui? — perguntei, sem entender.

Liu Shichen apenas sorriu, sem se explicar.

À noite, contei o nome para Xu Yijin.

Ele franziu levemente as sobrancelhas, mas não perguntou nada.

— Se você gostar, está bom.

Decidimos juntos: Changsheng levaria o sobrenome Xu, e Buhui, o meu.

Afinal, Buhui era filho de Liu Shichen e meu.

Depois de discutirmos os nomes, Xu Yijin foi tomar banho, lavou até o cabelo, secou tudo, vestiu o pijama e deitou ao meu lado.

Envolveu suavemente minha barriga e sussurrou:

— Zhouzhou, você foi forte.

Os dois pequenos dormiam no quarto ao lado. Falei baixinho, virando-me para ele:

— Eu amo esses dois, não achei nada difícil tê-los.

Xu Yijin sorriu, beijou meu cenho.

Então, ouvi a voz grave dele soar de repente:

— Zhouzhou, eu te amo.

Meus olhos se arregalaram.

Esperei tanto por essas palavras.

Mas, ao ouvi-las, não senti alegria, e sim um medo sem fim.

Parecia uma última declaração, como se fosse uma despedida antes da morte.

O coração apertou de inquietação.

— Por que disse isso agora? — abracei-o pelo pescoço.

— Não quero mais esconder de você.

— Desde quando?

Xu Yijin hesitou.

— Desde que você tinha cinco anos, quando ficamos noivos. Nos anos seguintes, sempre estive atento a você.

Brinquei:

— Então você é apaixonado por crianças?

Ele riu.

— Você nunca vai me deixar, não é? — perguntei, meio brincando, meio séria.

Ele ficou em silêncio, pensei que não ouvira, repeti a pergunta.

Demorou, mas ele murmurou um “sim”, tão baixo que quase não ouvi, mas ouvi.

Depois daquela noite, passei muito tempo sem ver Xu Yijin.

Tanto tempo que ele não veio nem à festa de um mês dos bebês.

Durante mais de um mês, nem apareceu na empresa. Perguntei ao meu pai, mas ele também não sabia onde estava.

Sem Xiaohong por perto, não havia ninguém que soubesse seu paradeiro.

Vivia ansiosa.

Cheguei a procurar Meng Minghao, que trabalhava com Luo Qing, mas ele também não sabia. Dessa vez, os sacerdotes da Montanha da Eternidade não o incluíram na ação; ele não sabia de nada.

Nessa época, a babá dizia que eu vivia distraída.

Depois, minhas férias concedidas pela escola terminaram. Liu Shichen queria pedir mais tempo, mas recusei.

Na segunda-feira, fui dar aula.

Luo Qing ficou surpresa ao me ver na sala, sentou ao meu lado e perguntou:

— Zhouzhou, por que voltou tão cedo?

Sorri.

— Se não me formar e não arrumar emprego, como vou sustentar os bebês?

Ela ainda me olhava com preocupação. Falei:

— Estou bem, não se preocupe. Vamos prestar atenção na aula.

Durante a aula, vários alunos olhavam de soslaio para mim.

No intervalo, vieram perguntar:

— Zhang Zhouzhou, é verdade que você se casou com Liu Shichen?

— Você já teve filhos?

— Quando vai nos dar doces de casamento?

— Dizem que você é filha de Zhang Shicheng, é verdade?

Pressionei os lábios, encarando os colegas que nem eram próximos.

Não sabia se era curiosidade ou sarcasmo.

Luo Qing os olhou de lado:

— Antes não viam vocês tão interessados. Com quem Zhouzhou se casa, quem é seu pai, que diferença faz para vocês?

Ao sairmos, ainda podíamos ouvir comentários:

— Agora que Luo Qing tem proteção, até o jeito de falar mudou.

— Sem Zhang Zhouzhou, quem conheceria ela?

— Pois é, só sabe se aproveitar dos outros.

Luo Qing não ligou.

Puxei-a de volta, e todos silenciaram, olhando para mim.

Uma garota, de costas, ainda empolgada, dizia:

— Por que ficaram quietos? Estão com medo que Zhouzhou e Luo Qing escutem? Se escutarem, e daí? Todo mundo sabe que Zhouzhou é um lobo em pele de cordeiro. Se quer manter a imagem de boazinha, não vai brigar conosco.

— E, aliás, ouvi da Lin Yan que os filhos dela não têm pai, são bastardos.

Os outros, sem coragem de falar, olhavam para ela, avisando com os olhos.

Sem entender, perguntou:

— O que vocês estão olhando? Tem algo no meu rosto?

Antes que percebesse, pus a mão no ombro dela.

Ao se virar e me ver, engoliu em seco, forçando um sorriso.

No instante seguinte, um estalo ecoou na sala.

Todos olharam, incrédulos.

A cabeça dela virou de lado, cinco marcas de dedos avermelharam-lhe o rosto. Indignada, gritou:

— Você me bateu?!

— Por que não bateria? — massageei o pulso, sentindo a palma arder.

Ela avançou para me devolver o tapa, mas Luo Qing segurou sua mão.

Com força, empurrou-a facilmente.

— Chen Yunyun, pense bem nas consequências. Se encostar nela, não vai ser só um tapa.

Chen Yunyun ficou paralisada, fitando-me.

Alguém sussurrou a seu lado:

— Deixa disso, Zhouzhou agora está em outra posição. O pai dela é mais poderoso que o de Lin Yan, e ainda tem Liu Shichen como apoio. Se bater de frente, vai se dar mal.

Mesmo sem coragem, Chen Yunyun ainda apontou para mim e xingou:

— Zhang Zhouzhou, você...

Não terminou. Virou-se e viu Liu Shichen atrás de mim.

— Quando você chegou? — perguntei.

— Agora há pouco.

Chen Yunyun perdeu a coragem, olhou para Liu Shichen e, em voz doce, disse:

— Shichen, viu só? Zhouzhou não é nenhuma santa, é só uma ressentida! Quem não gosta, ela agride. Não merece o seu apreço!

Liu Shichen lançou-lhe um olhar frio, franzindo levemente a testa.

Quando Luo Qing ia me defender, ele disse:

— Você mereceu o tapa.

Sem dar explicações, envolveu minha mão na sua e me levou para fora da sala.

Luo Qing veio junto, mas seguiu para o dormitório.

— Você não vai perguntar o motivo? Ou já ouviu tudo? — perguntei, um tanto confusa.

Foi a primeira vez que bati em alguém na escola.

Sempre fui delicada, no máximo fingia fragilidade para comover os outros.

Parecia aquelas vilãs dos romances, só que nunca fiz nada perverso.

Sentia-me estranha por ter batido em alguém na frente de Liu Shichen.

— Eu te conheço, não precisa explicar — disse ele.

Pensei que meu ato acabaria em fofoca no fórum da escola.

Por isso, hesitei quando Luo Qing pediu para eu olhar.

Não era a primeira vez que me xingavam, mas sempre demorava para superar as palavras cruéis.

No topo do fórum, meu nome era destaque:

“Zhang Zhouzhou mostra sua verdadeira face.”

Hesitei antes de clicar.

O vídeo mostrava tudo: Chen Yunyun me xingando, o tapa, a aparição de Liu Shichen — tudo sob o ponto de vista de um terceiro.

Mas, nos comentários, algo estava diferente.

“Zhang Zhouzhou finalmente deixou de ser boazinha. Gostei, é melhor assim.”

“Chen Yunyun sempre foi fofoqueira, ninguém gostava dela, agora se deu mal. Bem feito.”

“Sempre ouvi falar da nossa musa, mas só vendo agora percebo como ela é bonita, sem uma mancha na pele.”

“Shichen é tão lindo!”

“Aquela frase do Liu Shichen, ‘você mereceu’, foi épica! Chen Yunyun ficou verde!”

Claro, havia opiniões negativas.

“Vocês se deixam levar pela beleza, mas quem bate nos outros não pode ser boa pessoa!”

“Você merece ser xingada.”

Apesar de algumas palavras duras, desta vez não me senti tão mal.

Luo Qing brincou:

— Zhouzhou, você voltou e já está em alta no fórum.

Sorri sem graça.

Depois da morte de Hong Xinyi e de ter mudado para cuidar da gravidez, apesar do dormitório reservado, não pretendia morar lá.

Mesmo com a babá cuidando dos pequenos, eu não me tranquilizava.

Depois de jantar com Luo Qing, despedi-me e fui para o apartamento.

O tio Li estava ocupado e não pôde me buscar, então peguei um táxi.

Havia muitos carros disponíveis; assim que abri a porta, alguém me puxou.

Ao olhar, vi Xu Fengling ao meu lado.

Fiquei surpresa.

Ele fechou a porta do carro, inclinou-se e disse ao motorista:

— Não vamos mais, temos algo a resolver.

O motorista olhou pelo retrovisor, irritado, mas saiu sem reclamar.

Como havia muita gente na frente da escola, não me assustei.

Antes que eu perguntasse, ele segurou meu pulso e me puxou.

— O que está fazendo? — tentei me soltar, mas não consegui, seguindo tropeçando atrás.

Xu Fengling costumava aparecer apenas no apartamento ao lado; era a primeira vez que surgia em público.

Eu era uma figura conhecida no campus, poucos não sabiam quem eu era, e muitos pararam para olhar.

Alguns até tiraram fotos.

Ao ouvir o clique das câmeras, Xu Fengling baixou o rosto.

— Se quer ver Xu Yijin, colabore comigo — disse.

Ao ouvir o nome, olhei incrédula para ele.

Xu Fengling sabia onde ele estava?

Mesmo desconfiada, não questionei, apenas o segui.

A noite caía, escura e densa.

Antes ainda havia gente na rua, mas Xu Fengling foi desviando o caminho, até que não havia mais ninguém.

— Para onde está me levando? — perguntei, ofegante.

Apesar de não estar mais grávida, eu nunca tive muita resistência, e já me sentia cansada.

Ele me olhou de lado e, de repente, se agachou.

— Suba.

— O quê?

— Vou te carregar nas costas, você anda muito devagar.

— Não precisa — ainda tentei recusar, mas ele já encostava as costas em minhas pernas, impaciente:

— Se nos atrasarmos, não verá Xu Yijin hoje.

Desisti de protestar e subi em suas costas.

Xu Fengling seguiu por caminhos cada vez mais desertos, até chegarmos perto de um cemitério.

O lugar me pareceu familiar; na entrada havia uma guarita.

O porteiro, um senhor idoso, saiu, com ar de alívio:

— Finalmente chegaram, podem entrar.

O rosto dele me era familiar; se não me engano, aquele era o cemitério de Xu Yijin.

Eu estivera ali meses antes, mas, como tinha ido de carro, não lembrava o caminho.

Xu Fengling assentiu e me conduziu para dentro do cemitério.