O aniversário de Hua Bixin está chegando

Assim que terminou de expressar os pensamentos que guardava no coração, Bai Qi virou-se e deixou aquela rua, desaparecendo sem deixar rastro.

Após a partida de Bai Qi, do outro lado da rua envolta na noite, emergiu lentamente um homem de meia-idade. Vestia um sobretudo preto, parecendo uma gota de tinta derramada sobre o céu e a terra. A cada passo que dava, as plantas ao redor inclinavam-se, como se temessem tal figura.

Quando o homem de veste negra parou exatamente onde Bai Qi estivera momentos antes, um profundo orgulho e satisfação transpareciam em seu olhar.

— Este sim é o verdadeiro comportamento que se espera de um jovem mestre da família Bai. Mulheres nunca foram meros brinquedos capazes de obstruir a ambição de um homem.

— Contudo, aquele Xu Qian ainda não passa de um insignificante, indigno de barrar o seu caminho!

— Mas, já que o escolheste como teu alvo, decerto enfrentarás grandes crises. Ainda assim, não interviremos; esperamos que resolvas tudo por conta própria!

— Esforça-te, meu jovem mestre! — O homem suspirou e, em seguida, retirou o telefone para discar um número enigmático.

Após três toques, a chamada foi atendida.

— Ancião, já vi o jovem mestre. Ele está indo bem, embora nutra afeição pela jovem da família Dongfang. Sendo assim, é natural que entre em conflito com Xu Qian, portanto...

— Retorna. Deixa-o resolver os próprios problemas!

— Na qualidade de detentor da insígnia, se sequer for capaz de lidar com Xu Qian, merecerá a morte. — A voz rouca evocava a imagem de um ancião nonagenário, mas o homem conhecia bem a verdadeira força daquele patriarca.

Se ele decidisse vir a público, o mundo das artes marciais ancestrais da China certamente mergulharia no caos.

— Ouvi dizer que a outra facção já começou a vasculhar em busca da Insígnia Negra — reportou o homem de preto, mantendo a serenidade.

— Não passam de falsas esperanças para eles.

— Changjiao, regressa!

— Sim, Ancião! — O homem assentiu, encerrou a chamada e dissolveu-se na penumbra da noite, como se nunca ali tivesse estado.

...

No último andar do Edifício Pérola da Baía, nenhum dos patriarcas das três grandes famílias conseguiu pregar o olho naquela noite. Assim que Zhao Kuang, o terceiro jovem mestre da família Zhao, foi espancado a ponto de ficar aleijado e internado, Zhao Wumin convocara os líderes das outras duas famílias.

Tanto Wang Chuan, patriarca da família Wang, quanto Li Zhenshan, patriarca da família Li, ostentavam expressões severas.

A notícia sobre a aniquilação da família Su já havia chegado aos ouvidos deles, fazendo com que passassem a prestar muita atenção em Bai Qi.

Ambas as famílias haviam recebido ordens idênticas, emitidas diretamente pelos patriarcas: jamais provocar Bai Qi, pois ele não era flor que se cheirasse.

Por essa razão, nunca o haviam afrontado. Contudo, jamais imaginaram que Bai Qi ousaria ir pessoalmente ao Edifício Pérola da Baía para destruir o recinto, espancar Zhao Kuang e levar a acompanhante.

Aquilo constituía uma afronta intolerável para a Aliança das Três Famílias. Quando na vida haviam sofrido tal humilhação? Quando haviam perdido a face dessa maneira?

— Droga! Aquele Bai Qi é maldito e arrogante. Quem ele pensa que é? Xu Qian? Como ousa desrespeitar a nossa Aliança das Três Famílias!

— Acabemos com ele! — Li Zhenshan desferiu umapaestada na mesa, com o sotaque carregado de regionalismos e o rosto tomado pela fúria.

— Acalme-se, irmão Li, contenha-se. — Comparado a Li Zhenshan, Wang Chuan mostrava-se muito mais sereno. Convidou o colega a sentar-se e dirigiu-se a Zhao Wumin: — Velho Zhao, desta vez a tua família sacrificou a própria reputação em prol da Aliança. Nós duas famílias somos-te gratos.

— Fiz apenas o que era meu dever, não há necessidade de formalidades. — Zhao Wumin balançou a cabeça, completamente absorto em seus pensamentos. Aguardava ansioso por notícias do hospital; diziam que o estado de Zhao Kuang era gravíssimo, a ponto de nem mesmo o mestre Qin Gu conseguir tratá-lo, o que os obrigara a contatar Yu Chengfeng.

Apenas a intervenção desse renomado médico da medicina ocidental poderia salvar seu filho.

— Velho Zhao, estás preocupado com os ferimentos de Zhao Kuang? — perguntou Wang Chuan, percebendo a distração do anfitrião.

— Sim. Não sei como ele está. Teve todos os ossos do corpo estilhaçados; temo que levará um ano ou mais para conseguir voltar a andar.

— Velho Zhao, ouvi dizer que Bai Qi curou a enfermidade do patriarca da família Duan, e tratava-se de uma doença terminal que nem Yu Chengfeng conseguira resolver.

— Pensei que talvez pudesses procurar Bai Qi. É verdade que ele está em pé de guerra com vós outros, mas desavenças podem ser resolvidas.

— Bai Qi é um artista marcial ancestral e um homem poderoso; não precisamos criar tal inimigo.

— Se nem a Seita dos Oito Trigramas conseguiu detê-lo, por que haveríamos de nos expor a tal tormento? — aconselhou Wang Chuan a Zhao Wumin.

Ouvindo aquilo, Zhao Wumin permaneceu pensativo, antes de esboçar um sorriso irônico e resignado:

— Duvido muito que ele aceite tratar Zhao Kuang. Este meu filho já o ofendeu por diversas vezes.

— Tenta o teu melhor. — Wang Chuan suspirou, sem vislumbrar alternativas melhores, e a reunião concluiu-se sem que chegassem a um consenso.

Ir atrás de Bai Qi para enfrentá-lo? E de que maneira? Contratar guerreiros? Ao ouvirem que o alvo era Bai Qi, provavelmente fugiriam apavorados.

Como prosseguir, então? Os mestres da Seita dos Oito Trigramas podiam ser convidados, mas dificilmente aceitariam tal incumbência.

Caso contrário, diante de uma inimizade tão mortal, por que a Seita dos Oito Trigramas ainda não havia agido? Havia águas profundas sob aquela superfície.

Li Zhenshan manteve-se em silêncio. Da fúria inicial à completa apatia decorrera apenas meio minuto.

Seus pensamentos, no entanto, já vagueavam em torno de Bai Qi. Se a família Li pudesse aliar-se a Bai Qi...

— Estou com sono, vou para casa dormir. Ufa! — Li Zhenshan bocejou duas vezes, tapou a boca com a mão, levantou-se e retirou-se do aposento.

Zhao Wumin e Wang Chuan trocaram olhares, intrigados com a reação incomum do colega.

— Esse rapaz ainda há pouco gotejava fúria e agora silenciou assim? — questionou Zhao Wumin, franzindo a testa.

Wang Chuan meditou por um longo instante, e sua expressão tornou-se cada vez mais soturna.

— Tenho receio de que a Aliança das Três Famílias esteja prestes a desmoronar!

...

Pela manhã, assim que o primeiro raio de sol penetrou no aposento, Bai Qi despertou atordoado.

Contudo, ao erguer os olhos, percebeu que não estava em seu quarto, tampouco em sua casa.

— Onde estou? — Bai Qi ficou momentaneamente confuso. Após deixar a rua na véspera, não deveria ter regressado à sua própria mansão?

Mas aquilo claramente não era a sua casa. Onde, pois, se encontrava?

O que acontecera na noite anterior? Por que motivo lhe faltavam as memórias daquela hora?

— Rapaz, estavas sob enorme pressão ontem à noite e desmaiaste à beira da estrada! — A voz do Bracelete de Sangue Residual ecoou em sua mente, deixando-o estupefato, até que gradualmente as lembranças da noite anterior começaram a aflorar.

Ele se declarara a Dongfang Xue'ao e, após proferir palavras altivas sobre suas ambições, deixara aquela rua. Em seguida, parecia ter sentido um cansaço cada vez mais profundo e uma opressão sufocante no peito.

Dali em diante, nada mais recordava.

— Que lugar é este? — Bai Qi ergueu-se e examinou o interior do quarto. A decoração suntuosa e dourada denunciava tratar-se da residência de uma família abastada.

Bai Qi empurrou a porta com cautela, deparando-se com uma vasta sala de estar com centenas de metros quadrados.

Sentada no sofá da sala, uma jovem graciosa inclinava a cabeça para assistir à televisão. Ao vê-lo sair, a garota levantou-se com o rosto iluminado por um sorriso radiante.

— Irmão Bai Qi, acordaste? — Hua Bixin ergueu-se jubilosamente, calçando chinelos felpudos e brancos, e aproximou-se dele.

— Deves estar com fome! Preparei o pequeno-almoço! — Hua Bixin prodigalizou-lhe atenções solícitas, segurando-lhe a mão para guiá-lo até a sala de jantar.

A mesa estava repleta de pratos. Se Bai Qi não estivesse precavido, teria julgado tratar-se de um banquete imperial dentro de um palácio.

A jovem herdeira da família Hua era verdadeiramente impressionantes em seus métodos.

— Como vieste a encontrar-me? — perguntou Bai Qi, olhando para Hua Bixin com evidente perplexidade.

O rosto da jovem ruborizou-se levemente, e ela baixou a cabeça, envergonhada.

— Ontem à noite, eu estava a observar as estrelas cá fora quando vi alguém desmaiado à porta de minha casa. Aproximei-me e percebi que eras tu, irmão Bai Qi.

— Sê sincero, irmão Bai Qi, desmaiaste de propósito para me surpreenderes? — perguntou ela timidamente, mordendo o lábio e desviando o olhar.

Bai Qi esboçou um sorriso amargo, sem saber como responder a tal linha de raciocínio. A imaginação daquela rapariga era deveras fértil.

— Eu...

— Irmão Bai Qi, amanhã é o meu aniversário. Poderás comparecer à minha festa?

Antes que Bai Qi pudesse prosseguir, viu Hua Bixin voltar-se para ele com uma expressão de pura expectativa.

Bai Qi congelou por um instante, encarando-a.

O aniversário de Hua Bixin estava próximo? E seria logo no dia seguinte?

Ela frequentara o ensino secundário durante apenas um ano antes de abandoná-lo. Consequentemente, Bai Qi jamais soubera a data exata do seu nascimento.

Contudo, já que a celebração se aproximava, ele não podia deixar de levar-lhe alguma lembrança.

Mas a jovem da família Hua certamente não carecia de absolutamente nada; o que poderia oferecer-lhe?

— Irmão Bai Qi, não gostas de mim? — Ao notar que ele franzia o cenho em silêncio, Hua Bixin entristeceu-se de imediato.

Bai Qi sobressaltou-se e apressou-se a justificar-se:

— De modo algum. Estava apenas a pensar no que te oferecer de presente.

— Hihi, Bixin não precisa de nada, apenas da bênção do irmão Bai Qi. Basta que estejas presente!

— Está bem. Onde se realizará a festa?

— No Edifício Pérola da Baía!

— ...