Imperatriz Mãe, a senhora não vai querer que Sua Majestade saiba disso, não é?

Um vento forte uivava dentro do Palácio Fengzao. Via-se a Imperatriz Viúva girando agilmente ao redor de um homem de preto, com uma técnica de movimento extremamente rápida, desferindo golpes de palma incessantemente contra ele.

O homem de preto estava firme e ereto, retrucando para se defender, e recuava alguns passos para dissipar a força.

— Mãos de Seda Enroscada da Serpente Dourada? — A voz do homem de preto soava um tanto aguda e suave. — A técnica do Cultivo do Dragão Divino?

A Imperatriz Viúva atacou novamente. Cada golpe de palma emitia um som estridente, o que demonstrava o poder formidável de sua força.

Com os pés imóveis, o homem de preto revidava os ataques, desferindo palmas que não produziam som algum. Após um longo combate, a Imperatriz Viúva não conseguia subjugá-lo, enquanto ele se mantinha preso na luta sem poder escapar, temendo expor alguma brecha.

Após um momento de impasse, ambos voltaram o olhar para Jia Jyu, que se encontrava no corredor ao lado do pátio.

O jovem, vestido com a veste de peixe voador, estava sentado de pernas cruzadas no chão, com as mãos apoiadas nas costas de uma criada, enquanto uma energia interna de tom amarelo-claro emanava continuamente de seu corpo, sendo canalizada para o interior da criada...

Tanto a Imperatriz Viúva quanto o homem de preto chocaram-se interiormente. A energia interna daquele jovem de veste de peixe voador era profunda e extremamente pura; provavelmente, nem mesmo os dois juntos conseguiriam vencê-lo.

Vendo que ele era tão jovem e já vestia a túnica oficial de peixe voador concedida pela corte, a Imperatriz Viúva adivinhou imediatamente a sua identidade.

— Comandante Jia, mate este assassino rapidamente! Depois, serei generosa em recompensá-lo!

O homem de preto soltou uma risada fria:
— Quem diria que a Imperatriz Viúva, vivendo reclusa no palácio profundo, estaria tão bem informada a ponto de reconhecer o jovem lorde Jia da corte externa.

Jia Jyu não prestou atenção em nenhum dos dois e continuou a canalizar sua energia para curar os ferimentos de Yuanchun.

A Imperatriz Viúva insistiu:
— Gosta desta garota? Eu a dou de presente a você, contanto que mate este assassino!

O homem de preto sorriu:
— A Imperatriz Viúva esqueceu-se de que, atualmente, este lorde Jia desfruta da profunda confiança de Sua Majestade? Eu poderia muito bem relatar-lhe todos os detalhes e fazê-lo descobrir a verdade.

A Imperatriz Viúva riu com desdém:
— Hai Dafu, se gosta de espalhar boatos infundados, vá em frente e fale o que quiser. O Imperador tem a mente muito lúcida; veremos se ele dará ouvidos a você ou a mim.

Percebendo que sua identidade havia sido descoberta, Hai Dafu deixou de fingir e arrancou a própria máscara de uma vez:
— No início, Sua Majestade naturalmente não acreditaria em mim e provavelmente ordenaria a minha execução imediata. Mas, daqui a alguns anos, ele refletirá cuidadosamente, e quanto mais pensar, mais claro tudo se tornará!

Hai Dafu voltou-se então para Jia Jyu:
— Lorde Jia, veja bem quem eu sou! Naquele dia na Mansão Jiaofang, fui eu quem acompanhou Sua Majestade... Peço que transmita a Sua Majestade que há uma impostora fingindo ser a Imperatriz Viúva, e que a verdadeira mãe do Imperador, a Imperatrice Renxiao, foi assassinada por ela! Quanto à verdadeira Imperatriz Viúva, ela provavelmente ainda está neste Palácio Fengzao; bastará encontrá-la para que a verdade venha à tona! Quando isso acontecer, com tal grande mérito, conquistar um título de marquês ou duque será algo garantido.

— Insolente! Não permitirei que espalhe heresias para confundir a mente dos outros! — exclamou furiosa a Imperatriz Viúva, avançando e desferindo um golpe contra Hai Dafu.

Hai Dafu confrontou-a com toda a sua força. Ouviu-se um baque seco e ambos foram repelidos instantaneamente para trás.

Retirando um édito secreto do bolso, Hai Dafu declarou:
— O édito póstumo do Imperador Emérito! Ordenou-me que, ao descobrir o assassino, independentemente de quem fosse, eu o eliminasse. O lorde Jia ainda não vai receber o decreto?

Vendo que Jia Jyu continuava a ignorá-los e concentrava-se em curar a criada, Hai Dafu e a Imperatriz Viúva ficaram extremamente confusos. Se Jia Jyu era uma pessoa de bom coração, por que havia tantas criadas gravemente feridas deitadas no chão e ele só curava aquela?

A Imperatriz Viúva hesitou por um momento e olhou para a criada. Embora não pudesse ver o rosto, reconheceu-a pela vestimenta: tratava-se de Yuanchun, a erudita de seu próprio palácio.

Lembrando-se de que Yuanchun também pertencia ao clã Jia, ela apressou-se em dizer:
— Comandante Jia, foi este assassino que feriu sua irmã! Por que não o mata para se vingar?

Nesse exato momento, Jia Jyu acabara de estabilizar os ferimentos de Yuanchun, levantou-se e fitou a ambos.

Jia Jyu lançou um olhar indiferente à Imperatriz Viúva, tão elegante e nobre, desviou os olhos para Hai Dafu e caminhou diretamente em sua direção.

Hai Dafu entrou visivelmente em pânico e recuou vários passos:
— Tenho o édito póstumo do Imperador Emérito! Jia Jyu, pretende desobedecer a uma ordem imperial?

Jia Jyu respondeu com frieza:
— Eunuco Hai, Sua Majestade ordenou-me que o vigiasse e que, no momento oportuno, protegesse a segurança da Imperatriz Viúva. Estou apenas agindo conforme a vontade de Sua Majestade.

Sabendo que não era páreo para Jia Jyu, Hai Dafu virou-se e preparou-se para fugir.

A Imperatriz Viúva, mais perspicaz, ao ver Hai Dafu tentar escapar, perseguiu-o imediatamente, empunhando subitamente um par de adagas de lua minguante!

Quando a Imperatriz Viúva passou por Jia Jyu, este desferiu repentinamente um golpe de palma, atingindo diretamente o ombro dela.

Sem qualquer proteção, a Imperatriz Viúva perdeu o fôlego momentaneamente. A energia escaldante de Jia Jyu invadiu seu corpo, causando-lhe ferimentos internos e fazendo-a cuspir um bocado de sangue.

Apontando um dedo delicado para Jia Jyu, ela esbravejou:
— Audacioso!

— A tarefa de perseguir o assassino cabe a mim; é melhor a Imperatriz Viúva descansar.

Dito isso, Jia Jyu canalizou sua energia e perseguiu Hai Dafu. Este último já se encontrava sobre os muros do palácio, e Jia Jyu, utilizando a técnica da lagartixa nas paredes, voou agilmente para alcançá-lo.

Como se tivesse olhos nas costas, Hai Dafu girou de repente e desferiu um golpe de palma contra Jia Jyu.

Sabendo que dificilmente escaparia, pensou que, se conseguisse repelir Jia Jyu com um golpe de força total, talvez ainda tivesse uma chance de sobrevivência.

Os olhos de Jia Jyu estreitaram-se leveza. Sentindo uma lufada de vento gélido soprar contra seu rosto, percebeu que Hai Dafu estava usando sua técnica suprema, a Palma Dissolvedora de Ossos.

Sem recuar sequer um centímetro, ele liberou com toda a potência a Arte Divina de Nove Sóis em seu estágio pleno, canalizando-a diretamente para a palma da mão para confrontar Hai Dafu.

Caída ao chão, a Imperatriz Viúva arregalou os olhos, apavorada com a possibilidade de Jia Jyu deixar Hai Dafu escapar.

— Bum! —

A força da Palma Dissolvedora de Ossos era concentrada e firme por dentro, mas flexível por fora, irrompendo com velocidade violenta. No entanto, Jia Jyu não só utilizou a Arte Divina de Nove Sóis para absorver e rebater toda a energia, como também desferiu um sopro de calor extremo que, num instante, estilhaçou vários meridianos de Hai Dafu.

Viram-se duas silhuetas cruzando-se no ar. Hai Dafu despencou em direção ao chão como um meteoro, espatifando-se violentamente contra a terra e estatelando-se de bruços, imóvel e sem dar mais nenhum sinal de vida.

A Imperatriz Viúva voltou a olhar para Jia Jyu. Ele pousou suavemente sobre o muro do palácio, ajeitou as vestes com um gesto elegante e voltou-se com serenidade para encará-la.

Apenas um golpe de força máxima fora suficiente para decidir o vencedor...

Hesitante por um instante, a Imperatriz Viúva apertou as adagas nas mãos e caminhou em direção a Hai Dafu. Ao perceber a intenção, Jia Jyu desceu num piscar de olhos e bloqueou-lhe o caminho.

Enxugando o sangue do canto da boca com os dentes apertados, ela disse:
— Comandante Jia, vossa proteção ao soberano é meritória; saberei informar isso ao Imperador.

Sem se importar com o semblante escurecido da Imperatriz Viúva, Jia Jyu estendeu a mão e tomou-lhe as adagas:
— Imperatriz Viúva, objetos tão perigosos devem ficar sob minha custódia.

Ignorando o rosto furioso da Imperatriz Viúva, Jia Jyu aproximou-se do corpo imóvel de Hai Dafu e soltou um riso sarcástico.

Quando estendeu a mão para pegar o édito secreto no peito de Hai Dafu, este abriu os olhos repentinamente e desferiu um golpe furioso contra o peito de Jia Jyu.

Como se já previsse o ataque, Jia Jyu dobrou o pulso e desferiu um golpe certeiro no alto da cabeça de Hai Dafu.

— Craque! — A cabeça de Hai Dafu chocou-se contra o chão, sangue verteu por seus sete orifícios e toda a sua vitalidade extinguiu-se.

[Hai Dafu, eunuco-chefe do Diretório de Rituais...]
[Você obteve dezessete anos de cultivo de Hai Dafu. Faça sua escolha!]

Assistindo boquiaberta a cena em que Jia Jyu apanhava o édito secreto e o guardava no peito, a Imperatriz Viúva não conseguia adivinhar quais seriam as intenções dele.

Será que pretendia usar aquilo para chantageá-la?

Jia Jyu virou-se e sorriu.

— Imperatriz Viúva, a senhora não vai querer que o Imperador descubra este segredo, vai?

Os olhos da Imperatriz Viúva congelaram, suas sobrancelhas arquearam-se com fúria e ela sibilou:
— O que quer dizer com isso?

Jia Jyu respondeu com tranquilidade:
— Esse seu segredinho... vou guardar comigo para o resto da vida.