Capítulo Sessenta e Nove: A Palma Dissolvedora de Ossos

O vento noturno soprava gélido, e um alvoroço de guardas imperiais ecoava do lado de fora do palácio.

A Imperatriz Viúva disse com voz gélida:
— Está a buscar a própria morte!

De súbito, Jia Jue agarrou-lhe o pulso. A Imperatriz Viúva sobressaltou-se e desferiu-lhe uma palma no ombro, mas a força de recuo deixou-lhe o braço entorpecido.

Jia Jue segurou-a pelas mãos, puxou-a para junto de si e, inclinando-se, sussurrou-lhe ao ouvido:
— Imperatriz Viúva, a senhora pode ser salva por eu ter chegado a tempo, ou pode ser morta por Hai Dafu. Qual é a sua escolha?

A Imperatriz Viúva empregou todas as forças, mas foi incapaz de se desvencilhar. Contrariada, retorquiu:
— O Comandante Jia prestou um grande serviço ao salvar o imperador; farei com que Sua Majestade o recompense devidamente.

Os que se curvam às circunstâncias são os verdadeiros heróis!

Jia Jue sorriu e soltou o pulso da Imperatriz Viúva. Vendo-lhe os cabelos desalinhados, ajeitou-lhos com desvelo.

Tomada pela indignação com tal gesto de petulância, a Imperatriz Viúva franziu o cenho e arregalou os olhos de fênix. Se olhares pudessem matar, Jia Jue já estaria trespassado!

Ela soltou um muxoxo e, meneando as vestes, preparou-se para recolher-se aos aposentos. Do seu rasto, Jia Jue inquiriu:
— Ainda tenho um assunto a tratar.

A Imperatriz Viúva estacou.
— Fala!

Jia Jue volveu o olhar para Yuanchun, que ainda jazia desfalecida ali perto, e ponderou:
— A historiógrafa do Palácio Fengzao, Jia Yuanchun, distinguiu-se ao proteger a soberana e sofreu graves ferimentos. A Imperatriz Viúva deveria conceder-lhe a graça de deixá-la partir do palácio assim que a sua saúde convalescer.

A soberana não opôs objecções:
— Concedido.

Instantes depois, Yuanchun foi transportada para o interior por servas armadas de espadas. Jia Jue já lhe havia contido as lesões internas com a sua energia interna, embora ainda não estivessem de todo curadas.

"A doença de Qin Keqing ainda nem foi curada e já me aparece outra... Os ferimentos de Yuanchun são no peito, pelo que as roupas impediriam o fluxo da energia interna. É perfeitamente razoável, não é?"

Nesse momento, o Imperador Xuanwu chegou com o seu séquito, atrasado. Jia Jue apressou-se a adiantar-se:
— Majestade, Hai Dafu disfarçou-se de assassino e tentou atentar contra a vida da Imperatriz Viúva, mas felizmente este vosso súbdito acudiu a tempo. Tinha a intenção de o capturar para ser julgado por Vossa Majestade, mas ele resistiu tenazmente e acabei por abatê-lo por acidente.

Xuanwu inquiriu prontamente:
— E a Imperatriz Viúva?
— Ela sofreu apenas um susto e já regressou ao interior do pavilhão para repousar.

Xuanwu correu a inteirar-se do estado da Imperatriz Viúva. Vendo isto, Jia Jue ordenou aos demais que limpassem o local.

De súbito, um eunuco de aspeto sorrateiro aproximou-se.
— O senhor Comandante é deveras imponente.

Jia Jue olhou e viu que se tratava de Wei Xiaobao. Este logo perguntou:
— Por que razão o eunuco Hai haveria de atentar contra a Imperatriz Viúva?

Jia Jue balançou a cabeça e replicou:
— Ouvi dizer que o eunuco Wei também serve no Departamento de Assuntos Internos; decerto estará a par de alguns segredos, não?

Wei Xiaobao apressou-se a afastar qualquer suspeita:
— O senhor Comandante está enganado. Não tenho qualquer intimidade com esse velho e, além disso, cumpro ordens de Sua Majestade para o vigiar...

Nesse momento, Xuanwu saiu. Os dois apressaram-se a aproximar-se, e o soberano anunciou:
— Senhor Jia, prestastes um serviço meritório ao salvar a soberana esta noite. Por graça da Imperatriz Viúva, sois nomeado nobre de terceiro escalão.
— Agradeço a Vossa Majestade e à Imperatriz Viúva por esta mercê.

Será assim tão fácil ascender na nobreza? Um título de conde está acima das graduações comuns.

Xuanwu prosseguiu em tom sumisso:
— Vai agora ao Departamento de Assuntos Internos e revista os aposentos de Hai Dafu. O pequeno Chunzi guiar-te-á.

Jia Jue sabia que o Imperador ambicionava decerto o édito póstumo do Imperador Emérito, o qual, infelizmente, já caíra nas suas mãos, tornando-se a moeda de troca para chantagear a Imperatriz Viúva...

Cumprindo a ordem, Jia Jue partiu com um destacamento da Guarda do Dragão e com Wei Xiaobao rumo ao Departamento de Assuntos Internos.
— Revistem tudo minuciosamente!
— Sim!

Jia Jue também remexia nas estantes, fingindo cumprir a tarefa. Wei Xiaobao aproximou-se com salamaleques:
— Meus parabéns pela elevação, senhor... Agora deve ser tratado por Conde Jia. Com tal destreza marcial, Vossa Excelência é verdadeiramente o braço direito de Sua Majestade, e o seu futuro será ilimitado...

Jia Jue nem sequer prestava atenção às palavras de Wei Xiaobao, limitando-se a responder vagamente. Ao reparar em vários potes dispostos na prateleira, inquiriu displicentemente:
— Eunuco Wei, o que é aquilo?

Wei Xiaobao esboçou um sorriso lascivo:
— Aquilo são as «joias» de Hai Dafu. Deseja inspecioná-las, meu Conde?

Jia Jue compreendeu o sentido, olhou de soslayo para Wei Xiaobao e perguntou com indiferença:
— E onde estão as do eunuco Wei?

Wei Xiaobao desviou o olhar, apontando de imediato para o pote de maior dimensões.

Jia Jue soltou um riso trocoso e prosseguiu a busca entre as prateleiras.

Tomou nas mãos um volume antigo e sem título para o folhear, quando de súbito:
[Detetada a técnica "Palmas de Algodão Dissolvedoras de Ossos", deseja realizar a dedução?]

Jia Jue sentiu um sobressalto no espírito e, mantendo a serenidade, abriu o painel:
[Poder interior remanescente: vinte anos. Por favor, faça a sua escolha!]
[Primeiro: Deduzir arte marcial.]
[Segundo: Absorver; prevê-se que possa absorver o equivalente a um ano de poder interior.]

A proeminência de Hai Dafu limitava-se ao segundo escalão, estando demasiado distante da de Jia Jue, razão pela qual a energia interna passível de ser absorvida sofria uma drástica redução.

Após ligeira reflexão, Jia Jue optou por treinar a técnica. Embora as Palmas de Algodão Dissolvedoras de Ossos não constituíssem uma arte marcial de supremo prestígio, a sua utilidade era assinalável e o poder letal bastava-lhe para o propósito.

[Iniciando a dedução das Palmas de Algodão Dissolvedoras de Ossos...]
[No primeiro ano, inicias-te na arte das palmas; os teus movimentos tornam-se fluidos e contínuos, traçando círculos perfeitos, de uma exquisitez notável.]
[No terceiro ano, alcanças o reino em que a suavidade exterior oculta a rigidez interior, sendo a força de impacto formidável.]
[No quinto ano, dominas as Palmas de Algodão Dissolvedoras de Ossos. Aquele que for atingido por ti não sentirá qualquer efeito imediato, mas, decorridas duas horas, o impacto manifestar-se-á: todos os ossos do corpo amolecerão como algodão, fraturando-se por completo, e as vísceras romper-se-ão numa agonia indescritível, sem que haja qualquer salvação.]
[No décimo ano, elevates a técnica a um novo patamar: quem for atingido sucumbirá de imediato, dissolvendo-se em sangue.]

[Poder interior remanescente: dez anos...]

— Conde Jia? Por que se detém? — Wei Xiaobao fitou o manual nas mãos de Jia Jue e inquiriu com curiosidade: — O que está escrito nisto?

Jia Jue guardou o volume com nonchalance e replicou:
— Nada de especial, é apenas um romance picante. Nunca pensei que os eunucos também se deleitassem com tais leituras.
— Ah! Com razão o eunuco Hai me olhava de forma tão estranha! — praguejou Wei Xiaobao. — Que besta!

Ignorando-o, Jia Jue prosseguiu com as buscas.

Um guarda da Guarda do Dragão aproximou-se para relatar:
— Excelência, encontrámos notas de banco e prata no montante de cerca de cinquenta mil taéis.
— Um eunuco-mor do Departamento de Assuntos Internos tem apenas esta ninharia? — Jia Jue fez um gesto de desdém. — Entreguem-no para ser gerido por Sua Majestade.

Com tanta gente a espreitar, não se dignou a repartir o pecúlio; caso o assunto chegasse aos ouvidos do soberano, arruinaria a sua reputação, e não valia a pena correr riscos por tão pouco.

— O Conde Jia é deveras de uma integridade inexcedível, imune à cobiça por riquezas. A minha admiração por Vossa Excelência é tal que...
— Eunuco Wei, vá direto ao assunto, por favor — cortou Jia Jue.

Wei Xiaobao esfregou as mãos e suplicou:
— Meu Conde, tenho um favor a pedir...
— Qual?

Wei Xiaobao exibiu um semblante desolado:
— Fui atingido pelas Palmas de Algodão Dissolvedoras de Ossos daquele cão traiçoeiro e restam-me poucos dias de vida. Ouvi dizer que Vossa Excelência possui artes marciais prodigiosas; acaso poderia auxiliar-me na cura?

Jia Jue manifestou certo desagrado: por que razão haveria um homem de cuidar de outro homem?

Desferiu levemente um toque com as palmas no ombro de Wei Xiaobao e disse:
— Lamento, mas também não domino tal técnica; nada posso fazer quanto a isto, pelo que o eunuco Wei deve conformar-se. Fique tranquilo, as tonturas são perfeitamente normais.

Jia Jue jamais se daria ao trabalho de realizar actos desprovidos de benefício próprio, e ainda tinha pressa em regressar para tratar de Qin Keqing...

Ao retornar aos seus aposentos, Jia Jue constatou que a senhora You e as demais já tinham conhecimento de que o Imperador lhe concedera a mansão da família Ningguo, pelo que se mostravam exultantes... e, simultaneamente, redobradamente cautelosas.

Era previsível que Jia Jue as alojasse na nova residência, mas dali em diante o destino daquela sogra e nora passaria a depender inteiramente do beneplácito de Jia Jue...

Ao ver Jia Jue dirigir-se aos aposentos de Qin Keqing, a senhora You, conquanto soubesse que se tratava de um tratamento médico, e não obstante ele ter permanecido ali apenas por espaço de um quarto de hora antes de sair, não pôde evitar devaneios e suspeitas.

Agora que habitavam o mesmo pátio, a multiplicidade de olhares exigia reservas e recato.

Contudo, uma vez instalados na mansão da residência Ningguo, onde cada qual teria o seu próprio pavilhão, quem saberia quanto tempo Jia Jue ali permaneceria? Quem ousaria questioná-lo?

Habituada à devassidão de Jia Zhen e do filho, a senhora You era inevitavelmente levada a julgar os outros homens com base na pior das malícias.

Pensava ela: se Jia Jue já nutria tais intenções em relação à mulher do sobrinho, que diria em relação à cunhada...