Capítulo Sessenta e Um — Reunião dos Mercenários

A Cidade de Longtao situa-se no centro do país, numa zona próspera e repleta de gente, embora não seja conhecida pelo comércio. Na província central da China, dentro do Reino de Longyuan, há uma grande cidade chamada Qilin, que é verdadeiramente o centro das atividades comerciais e mercantis.

Qilin é uma das principais cidades da província chinesa, localizada bem no seu coração; esta província, por sua vez, é uma das maiores do Reino de Longyuan e possui uma população considerável. Contudo, isso não é o mais relevante. O verdadeiro motivo pelo qual Qilin se tornou o centro comercial mais pujante reside num fator fundamental: a sede da Guilda dos Mercenários está ali instalada.

A nordeste de Qilin, há uma construção isolada a cerca de mil li de distância; a área ao redor possui poucos edifícios, destacando-se apenas esta, de aparência sóbria e despojada.

De longe, pode-se ver dois leões de pedra guardando a entrada principal, atrás dos quais se erguem duas colunas robustas. A partir delas, estende-se um muro de três metros de altura, feito de pedra azulada decorada com padrões elegantes.

Apesar de sua imponência, o edifício possui apenas um portal simples, sem portas. Ao atravessá-lo, depara-se com uma vasta praça, que parece ocupar um terço de toda a área construída! Não há absolutamente nada ali, um vazio impressionante que desafia a crença.

Logo após a praça, encontra-se um espaço semelhante a um salão principal; embora chamar-lhe salão possa ser um eufemismo, pois a área corresponde à metade da praça. No seu interior, algumas mesas e cadeiras estão dispostas, e, é claro, impossível não notar o balcão de atendimento logo à entrada — símbolo presente em todas as filiais da Guilda dos Mercenários.

A sede da Guilda não apresenta o luxo que se poderia esperar, mas tampouco causa estranheza. Ainda assim, diariamente, uma multidão incontável passa por suas portas; nem todos são mercenários, muitos são cidadãos comuns. Em Qilin, corre o dito: “Quem chega à cidade e não visita a Guilda, perde tempo e energia, vindo em vão.”

O fato de a sede não ter portas já evidencia a posição da Guilda em Qilin. Hoje, a cidade está ainda mais agitada que o habitual; especialmente na sede, onde a multidão, vista de longe, parece um mar de pontos negros, causando arrepios em quem observa.

Desde tempos antigos, os mercenários sempre atuaram de forma independente, frequentemente entrando em conflito por interesses próprios. Ninguém imaginava vê-los todos reunidos hoje, algo inédito até então. O povo especulava se teria ocorrido algum grande incidente com a Guilda, e os curiosos seguiam para conferir o que se passava.

Sede da Guilda dos Mercenários, na praça:

“Saudações, nobres guerreiros! Sou o responsável deste local, Liang Shen. Todos aqui presentes são figuras renomadas, verdadeiros expoentes da Guilda! Talvez estejam ansiosos para saber o motivo desta convocação tão extraordinária. Peço calma: tudo será esclarecido em breve! Por hoje, descansem; todas as despesas estarão a cargo da Guilda, aproveitem à vontade! Amanhã, ao meio-dia, reúnam-se aqui novamente. Naturalmente, quem desejar, pode permanecer. Alguma dúvida?”

Embora a praça fosse imensa, a voz de Liang Shen ecoava com clareza para todos. Após longa pausa, ao ver que ninguém se manifestava, ele assentiu satisfeito: “Se não há objeções, estão dispensados!” Mal terminara de falar, as pessoas começaram a dispersar; por fim, restaram apenas alguns no local.

“Ha! Vejo que decidiram ficar! Muito bem, sigam-me!” analisou Liang Shen, exibindo um sorriso de quem já previa tal desfecho, e dirigiu-se a um canto do salão.

Embora sem entenderem bem o motivo, os poucos presentes seguiram-no. Após algumas voltas, Liang Shen entrou numa sala, manipulou algo discretamente e uma parede abriu-se, revelando uma passagem — tudo preparado antes dos demais entrarem.

“Entrem.” ordenou Liang Shen, agora com o semblante sereno e sem vestígios do entusiasmo anterior.

O grupo avançou em silêncio, a atmosfera tornando-se densa e opressora; o breve trajeto de algumas dezenas de metros pareceu-lhes durar uma eternidade. Por fim, surgiu diante deles uma porta de pedra, que Liang Shen empurrou sem cerimônia.

Lá dentro, havia uma câmara secreta, cercada por paredes de pedra. Seis pessoas conversavam animadamente em volta de uma mesa de pedra. Além das cadeiras ocupadas por eles, havia outras oito, suficientes para todos, incluindo Liang Shen.

“Sentem-se.” convidou um dos presentes, sorridente, sem demonstrar qualquer incômodo com a entrada abrupta. Os sete recém-chegados sentaram-se sem protestar.

“Não precisam ficar constrangidos! Imagino que tenham muitas dúvidas, e pretendo esclarecê-las. Antes, porém, permitam-me apresentar e contar um pouco da origem da Guilda dos Mercenários.” vendo o ar de confusão nos rostos, o homem sorriu e iniciou sua explicação, que, em resumo, dizia:

A fundação da Guilda perde-se no tempo, sendo considerada, junto com a Irmandade dos Mendigos e a Ordem do Destino, uma das três mais antigas organizações. Todas foram criadas por um único fundador, cuja identidade e fortuna permanecem envoltas em mistério. Ao longo dos anos, as três cresceram de forma discreta.

A Guilda dos Mercenários foi criada para coletar informações e formar talentos, recolhendo dados de diferentes reinos a fim de manter a estabilidade geral. Contudo, há trezentos anos, sua forma de atuar mudou.

Naquele tempo, eventos inesperados mergulharam o continente no caos, a economia entrou em colapso e a Guilda, para sobreviver, precisou reformular sua estratégia. Desde então, passaram a aceitar qualquer missão, mesmo as que ameaçavam a própria existência dos países — pois havia tarefas ainda mais importantes a cumprir.

A partir desse momento, a fama das três organizações cresceu notavelmente, atraindo inúmeros novos membros. O segredo de seu êxito sempre foi a união; mesmo que os tempos mudassem, bastava uma palavra da Guilda para reunir homens aos milhares — daí sua vasta dimensão atual.

A Associação dos Assassinos, famosa pela quantidade de matadores, é uma ramificação da Guilda; graças a ela, a Guilda mantém sua força inabalável. Sem esse apoio, os lucros das missões mal sustentariam uma estrutura tão grandiosa.

“Sorriem, talvez se perguntem por que lhes conto tudo isso. Pois bem, acrescento mais: a paz do continente só se manteve tanto tempo graças a essas três antigas organizações. Mas agora, devido a certos fatores, a situação fugiu ao nosso controle. Por isso, reuni todos para que, juntos, possamos enfrentar essa ameaça. Agora, podem perguntar.” concluiu o homem, convidando os presentes a se manifestarem.

Reinou o silêncio, a atmosfera pesada, o único som sendo o da respiração contida.

“Que fatores são esses?” finalmente, um jovem rompeu o silêncio. Não parecia ter mais de vinte anos, de expressão decidida, olhos vivos e pele bronzeada — um jovem vigoroso.

“Ah, é o comandante Lai do Grupo Varrendo a Poeira! Um verdadeiro herói!” exclamou o homem, olhando-o como se conhecesse todos intimamente.

O jovem, surpreso por ter sido reconhecido tão prontamente, respondeu com educação: “Posso saber o nome do senhor?”

“Oh, perdoe-me! Esqueci de me apresentar!” o homem mostrou-se animado, sem ares de veterano; antes, parecia mais aliviado ao ver as atitudes dos presentes.

“Estão agora diante da mais alta autoridade da Guilda, Jiang Min, o mais velho de sete irmãos.” apresentou-se, sorrindo com certa irreverência. Apontou então para um homem de meia-idade ao lado: “Meu segundo irmão, Lai Gong. O terceiro, Ma Zhong. O quarto, que já conhecem, Liang Shen. Nossa querida quinta irmã, Zhang Xiu. O célebre Tie Mu, o ‘Pincel de Ferro’, e o genial Zhou Cai.”

Apesar de Jiang Min aparentar pouco mais de cinquenta anos, sua reputação era lendária. Em especial, Tie Mu e Zhou Cai, conhecidos respectivamente como o ‘Daoísta do Pincel de Ferro’ e o ‘Santo das Mãos Milagrosas’, nomes de peso no mundo marcial.

Após as apresentações, os sete jovens permaneceram calados, absortos em pensamentos. Por fim, o comandante Lai tomou a palavra: “Senhor Jiang, poderia nos revelar quais são esses fatores?”

“Ah, comandante Lai! Se não me engano, você é discípulo da Ordem do Destino, correto? E você também, não é?” Jiang Min dirigiu-se a outro jovem, sem disfarçar seu tom afirmativo, e prosseguiu: “Bem, não há porque esconder: o fator é que o continente já não vive em paz!”

Os presentes mostraram-se perplexos — não era novidade para ninguém, qual seria então o propósito daquele encontro? Seria apenas para um desabafo?