Capítulo Trinta e Três – Missão Cumprida

O grupo de Su Feng seguiu o homem-macaco por um tempo incerto, sem saber dizer quanto haviam caminhado ou quantas voltas deram. Quando Meng Yun e as outras já não conseguiam mais andar, ainda não haviam alcançado o objetivo.

Nesse momento, Lin Zifeng falou: “Irmão, veja, Qiqi e as outras não aguentam mais.”

Su Feng olhou para trás e disse imediatamente: “Terceiro, Zhang Feng, vocês dois fiquem para proteger as garotas e venham devagar depois.” Assim que terminou de falar, desapareceu, seguido por Long Yuanfeng e os outros.

Cerca de dez minutos depois, Su Feng e seu grupo chegaram a um local cercado por árvores imensas, com mato alto e alguns precipícios ao redor—claramente, estavam no interior do Monte Zhegu. Viram que o homem-macaco entrava numa caverna parecida com um ninho, onde não havia vegetação alguma, o que lhes pareceu um fenômeno curioso.

Como o homem-macaco entrou, Su Feng e os outros naturalmente o seguiram. Dentro, o lugar de fato era uma caverna, e Su Feng caminhava por um túnel descendente. Após avançarem algumas centenas de metros, perceberam que não havia escuridão, nem umidade no ar. Depararam-se com um espaço amplo, evidentemente habitado.

Mas por que diziam ser habitado? Havia um altar de pedra, cadeiras de pedra e uma cama de pedra, onde o homem-macaco descansava. Mesmo ao ver Su Feng entrar, apenas abriu os olhos por um momento e, sem demonstrar mais reação, voltou a repousar: estava seriamente ferido.

Diante dessa cena, Su Feng não lhe deu atenção e começou a examinar o local. Notou que uma parede parecia diferente, aproximou-se para ver melhor e, para sua surpresa, encontrou uma inscrição com os seguintes dizeres:

“A quem o destino trouxe até aqui, saiba que já se passaram cem anos. Não tema o ser que aqui reside: ele se chama homem-macaco, talvez já o conheça. Tem trezentos anos e sua missão é proteger a Árvore do Destino. Descobri este lugar por acaso, quando ambos ainda eram pequenos. Se puder, leve o homem-macaco embora—ele é inteligente e talvez em poucos anos possa se comunicar com você. Se a Árvore do Destino ainda não estiver madura, volte quando for o momento certo para colhê-la. Caso não queira levar o homem-macaco, por favor, liberte-o e jamais lhe faça mal. Assinado, Ku Fengzi, da Seita da Fortuna.”

“O quê? Então este lugar foi descoberto por alguém da nossa Seita da Fortuna?” exclamou Feng Yuhai, mas ninguém respondeu.

Todos começaram a procurar pela Árvore do Destino, pois desde que ouviram que ela estava ali, seus corações dispararam—afinal, era justamente o coração dessa árvore que buscavam.

“Irmão, aqui há uma porta!” gritou Long Yuanfeng de repente.

Ao abrirem a porta de pedra, não viram nada além de uma única árvore solitária. O espaço tinha mais de cem metros quadrados, sem qualquer outra planta ao redor, apenas um terreno limpo. A árvore erguia-se a quase cem metros de altura, com um tronco que, a olho nu, parecia ter mais de dez metros de largura. Suas folhas eram de um verde profundo, e quem não a conhecesse talvez a confundisse com um gigante.

“Irmão, essa é a Árvore do Destino?” perguntou Haifeng, surpreso. Mas ninguém respondeu—todos estavam boquiabertos diante da árvore.

Su Feng não imaginava que a Árvore do Destino pudesse ser tão majestosa. Segundo os registros, a maior já vista não passava de cinquenta metros. Aquela ultrapassava o dobro disso, o que justificava seu espanto.

Su Feng então compreendeu por que a árvore podia crescer tanto e por que tanto o caminho quanto o local eram estéreis: a árvore absorvia todos os nutrientes e a água do entorno, o que explicava sua mutação. Talvez fosse estranho crescer tanto sob a terra, em tão grande clareira; mas a natureza, por vezes, é realmente impressionante, ou talvez aquele lugar nem fosse subterrâneo, afinal.

“Irmão, acha que conseguimos? Nossa missão está cumprida?” perguntou Long Yuanfeng, emocionado.

“Sim, conseguimos,” respondeu Su Feng, sorrindo. Quando Lin Zifeng e os demais chegaram e viram a árvore, ficaram igualmente estupefatos.

“E agora, o que devemos fazer?” perguntou Feng Ziguo.

Diante do tamanho da Árvore do Destino, Su Feng hesitou—destruí-la seria um desperdício de um tesouro natural, o que ia contra seus princípios. Por um momento, não sabia como agir.

“Alguém tem alguma sugestão?” perguntou em voz alta. Mas todos olhavam uns para os outros, sem dizer nada—o problema à frente era realmente difícil de resolver.

“Deixe estar, já que ninguém tem ideia, vamos levar apenas um pedaço do coração da árvore de volta,” disse Su Feng, resignado. Não havia como removê-la, mas também não queria que outros viessem fazê-lo, então, ao sair, planejava montar uma barreira mágica.

Su Feng voou até a árvore, cortou um ramo de mais de vinte centímetros de diâmetro e, sem hesitar, moldou um bastão cilíndrico de mais de um metro de altura.

“Vamos!” disse Su Feng com naturalidade. Ao saírem, Su Feng montou uma ilusão para confundir possíveis intrusos e apagou a inscrição da parede. Vendo o homem-macaco ainda deitado, Su Feng se aproximou e pousou a mão sobre o abdômen dele.

Sentiu uma força fluindo em sua direção, mas não de modo hostil. O homem-macaco, que antes estava apático, subitamente pareceu revigorado. Su Feng sentiu que sua energia vital começava a ser absorvida intensamente pelo homem-macaco, tal como ocorrera no Pico Tianqi. Long Yuanfeng e os outros, vendo a situação, começaram a suar—jamais haviam visto Su Feng assim. Lin Zifeng quis se aproximar para verificar.

“Não se precipitem. Não sabemos o que está acontecendo com o irmão. Se interferirmos sem saber, podemos atrapalhar mais do que ajudar,” advertiu Feng Ziguo, trazendo uma certa apreensão, mas também razão. Restava apenas esperar. Das garotas, Meng Yun e Qiqi eram as mais inquietas, com as mãos suadas de preocupação.

Passados uns dez minutos, Su Feng desabou no chão, enquanto o homem-macaco adormeceu, desta vez com um leve sorriso humano e satisfeito no rosto. Depois de um tempo, Su Feng foi despertando lentamente.

“Irmão Su, está bem? Não se machucou?” Meng Yun correu até ele, ansiosa, enquanto Qiqi, um passo atrás, apenas observava Meng Yun abraçando Su Feng.

“Estou bem,” respondeu Su Feng, em voz baixa, sem mais palavras.

Haifeng foi até Meng Yun e a puxou suavemente. Vendo Su Feng de olhos fechados, todos aguardaram em silêncio. Após mais dez minutos, Su Feng emergiu da meditação.

“Irmão, como se sente? O que aconteceu agora?” indagou Long Yuanfeng, aflito.

“Nada demais, só estou um pouco fraco. Vamos.” respondeu Su Feng, sorrindo levemente, e partiu. Por pouco, Su Feng não teve toda sua energia sugada pelo homem-macaco. Quis curá-lo, mas não esperava que as coisas saíssem daquele jeito. Só sobreviveu porque, no último instante, o homem-macaco cessou a absorção.

Long Yuanfeng percebeu que Su Feng não queria falar mais e nada disse, apenas o seguiu. Para eles, Su Feng era sempre uma figura enigmática, então não insistiram. Só depois que todos partiram, o homem-macaco abriu os olhos na cama de pedra, com um olhar de gratidão, antes de torná-los a fechar lentamente.

Ao saírem do túnel, Su Feng pediu a Long Yuanfeng e os outros que montassem uma ilusão e uma barreira no local. Sem questionar, obedeceram prontamente, cientes de que Su Feng já não tinha o mesmo poder de antes.

Enquanto Long Yuanfeng e os outros preparavam o feitiço, Su Feng sentou-se para meditar. Meng Yun e Qiqi apenas o observavam, enquanto Bing’er e Xiaoyu olhavam para suas donas e balançavam a cabeça, resignadas. Pouco depois, todos voltaram.

“Irmão, está feito,” disse Long Yuanfeng.

Passado algum tempo, Su Feng abriu os olhos, visivelmente mais recuperado. Em vez de responder a Long Yuanfeng, dirigiu-se a uma árvore alta: “Amigo, pode descer agora. Não está cansado de ficar aí em cima?”

Su Feng voltava a ser o de sempre—tranquilo, como se tivesse tudo sob controle.

A resposta veio em duas batidas secas. Logo depois, um homem apareceu diante deles. Quando Lin Zifeng e os outros reconheceram quem era, ficaram surpresos: tratava-se do Rei das Montanhas.

“Vejo que são bravos e astutos. Chamo-me Tang Hu e desejo segui-los,” disse o Rei das Montanhas, ajoelhando-se diante de Su Feng.

Na verdade, Tang Hu só havia bloqueado o caminho porque sabia que um inimigo mais poderoso esperava por Su Feng. Observou-os de longe, e quando viu Su Feng forçar o homem-macaco a recuar apenas com os pés, sentiu-se aliviado por não ter atacado.

Quando percebeu que Su Feng e os outros demoravam a sair da caverna, pensou que algo ruim lhes acontecera e preparava-se para partir, mas acabou encontrando-os ao saírem. Inicialmente, pretendia se apresentar, mas ao ouvir Su Feng ordenar tarefas a Long Yuanfeng e aos demais, decidiu observar um pouco mais. Viu que todos eram poderosos e de boa índole, além de perceber que Su Feng era o líder. Por isso, ajoelhou-se diante dele.

“Dê-me um motivo para aceitar você,” disse Su Feng calmamente, com uma voz que parecia apaziguar o espírito.

Tang Hu não esperava que, após tão difícil decisão, encontrasse resistência, mas não desistiu: “Posso proteger este lugar, garantindo que ninguém mais se aproxime.” Ao ver Long Yuanfeng montar uma barreira, percebeu que Su Feng queria isolar o local.

Surpreendendo-se com a resposta, Su Feng concordou prontamente: “Muito bem. De agora em diante, você é meu irmão.” Desde que Tang Hu pediu para segui-lo, Su Feng já o aceitara em seu coração, mas queria testá-lo. Não era por ser complacente, mas porque viu que, apesar dos confrontos, Tang Hu não tinha más intenções, nem foi desrespeitoso com as mulheres, além de ser de natureza franca.

“Obrigado, irmão!” exclamou Tang Hu, grato.

“Não precisa agradecer. Preciso ir agora, mas aqui estão alguns livros de formações mágicas e técnicas marciais. Entregue-os aos seus companheiros. Escolha bons talentos para formar equipes, mas não precisa enviar ninguém para guardar este lugar,” Su Feng disse, tirando os livros do peito.

Naquele momento, Tang Hu sentiu respeito e admiração por Su Feng—afinal, ninguém confiaria tão facilmente algo valioso a um recém-conhecido.

“Obrigado, irmão. Cumprirei com certeza!” Tang Hu bateu no peito, orgulhoso.

“Não se alegre tão cedo. Tenho mais uma missão para você,” disse Su Feng, com frieza.

“Por favor, diga, irmão!” respondeu Tang Hu, reverente.

“Quero que reúna todos os Reis das Montanhas dos arredores sob sua bandeira. E lembre-se: até mesmo roubar pode ter princípios.” Após dar as últimas instruções, Su Feng partiu. Long Yuanfeng e os outros o seguiram em silêncio, deixando Tang Hu sozinho, decidido a jamais decepcionar a confiança em si depositada.

“Irmão, por que aceitou tão facilmente?” perguntou Lin Zifeng, intrigado.

“Estamos em tempos excepcionais,” respondeu Su Feng, enigmaticamente.

“Mas ele acabou de nos assaltar! Por que dar a ele tantas técnicas da Seita da Fortuna?” quis saber Haifeng.

“É melhor confiar em alguém do que suspeitar. O que dizem: se duvidar, não use; se usar, não duvide,” respondeu Su Feng, sempre difícil de decifrar.

“Segundo irmão, você entende o que ele quer dizer?” perguntou Lin Zifeng, resignado, a Long Yuanfeng.

“Se você não entende, quem vai entender? As palavras do irmão não são para serem facilmente decifradas,” retrucou Long Yuanfeng, convencido.

“Vamos embora. Sei que têm muitas dúvidas, mas na hora certa explicarei,” disse Su Feng, resignado, e partiu a passos largos, acompanhado de Meng Yun...