Capítulo Vinte e Quatro – Quem é o Líder da Seita

Quando Su Feng saiu, o portão se abriu exatamente naquele momento, e ele viu Su Hong entrando com uma expressão de excitação; Wei Qi também saiu do salão interno, mas agora seu rosto estava escuro como o de um juiz severo.

— E então, mestre Su, conseguiu esclarecer tudo? — perguntou Su Feng com um sorriso brincalhão.

Na verdade, a expressão de Su Hong era de entusiasmo, não de urgência; só parecia apressado porque veio correndo. Ele sorria tanto que mal se via seus olhos, dizendo: — Tudo esclarecido, tudo esclarecido. — Seu rosto irradiava felicidade, claramente algo bom havia acontecido.

— Ótimo. Agora peço que os irmãos presentes testemunhem: vou entregar meu anel para os anciãos examinarem, e depois farei perguntas — anunciou Su Feng em voz alta, entregando o anel ao Grande Ancião, Su Wei.

Su Feng olhou para Wei Qi, que sem expressão se adiantou: — Irmãos, também entrego meu anel para autenticação dos anciãos.

Ambos os anéis estavam agora nas mãos dos anciãos. Para evitar confusão, Su Wei passou o anel de Wei Qi para Zeng Fan. Su Feng declarou: — Pronto, agora os dois anéis não estão mais conosco, não podemos manipular nada. Peço ao mestre Su que explique as características do anel, alguém tem objeção? — Seus olhos varreram o salão com intensidade.

— Nenhuma objeção! — veio a resposta unânime.

— Muito bem, sem delongas. Todos viram como os dois anéis são semelhantes. Mas o símbolo do mestre é único; desapareceu cem anos atrás por motivo desconhecido, e agora aparecem dois. Todos querem saber a razão e qual é o falso — Su Hong falou em voz alta, ecoando pelo salão.

— Sei que todos aguardam ansiosos para saber qual dos anéis é verdadeiro. Para ser honesto, não sei, nunca vi o original. As características dos anéis são... — Su Hong ainda não chegava ao ponto.

Su Feng o interrompeu: — Pai, por favor, vá direto ao assunto! Todos estão cansados de esperar.

— Meu filho, estou chegando ao ponto agora, por que tanta pressa? Não atrapalhe minha linha de raciocínio — respondeu Su Hong, irritado.

— Já falamos demais, acredito que todos estão um pouco impacientes. O maior traço do símbolo do mestre, o anel, é... esse detalhe é impossível de imitar. Portanto, a resposta é: há uma pequena rachadura no anel, minúscula.

O motivo é simples: um antigo mestre, há mais de cem anos, causou esse dano por acidente. Se querem saber por que é tão pequena, eu não sei. Perguntem ao mestre daquela época — disse Su Hong, rindo, achando graça. Quando voltou para investigar, o velho só lembrou do fato no final. Ao examinar o anel de Wei Qi, notou sua superfície lisa, sem qualquer imperfeição, por isso ficou tão animado; mas será que uma rachadura tão pequena pode ser percebida?

— Agora peço aos anciãos que examinem com atenção. Qual dos anéis tem a rachadura? — pediu Su Hong.

Su Wei e Zeng Fan analisaram cuidadosamente, mas por algum tempo não viram nenhuma rachadura, e disseram, intrigados: — Irmão, não encontramos nada.

— Como assim? Nada? Olhem mais atentamente! — Su Hong estava surpreso.

Wei Qi, ao lado, ironizou: — Digo, velho Su, não ficou com inveja ao ver meu símbolo do mestre? Tem medo de perder o cargo e inventou essa história de uma rachadura? Acha que um mestre seria tão descuidado?

— Senhor Wei, a verdade não pode ser evitada; não faz diferença esperar um pouco mais. Deixe os anciãos verificarem. Ouro verdadeiro não teme o fogo. Por que tanta preocupação? — a voz de Su Feng soou novamente, leve e confiante, degustando um chá como se fosse o dono do local.

— Certo, certo! Fico em silêncio e espero — Wei Qi admitiu, com uma estranha reverência por Su Feng.

— Espere, irmão, este anel me parece estranho! — exclamou Su Wei, olhando para o anel em suas mãos. Suas palavras caíram como um trovão, todos aguardando o desfecho.

— Irmão, acho que o problema está aqui, parece uma rachadura minúscula, mas não tenho certeza. É isso mesmo? — perguntou Su Wei, sério.

Alguns anciãos, sem nada melhor para fazer, se aproximaram ao ouvir Su Wei. Viram o ponto indicado, de fato era pequeno demais, quase impossível de perceber, mesmo para olhos treinados de cultivadores. Era uma fissura com largura de fio de cabelo e um centímetro de comprimento; podia ter sido causada por uma queda? Difícil de acreditar, parecia uma piada.

— Senhor Wei, deveria examinar, para não dizer que estou sendo mesquinho — disse Su Feng, sorrindo a Wei Qi, que fingiu olhar e voltou ao seu lugar.

— E então, senhor Wei, convencido agora? Vai ou não assumir o cargo de mestre? — perguntou Su Feng.

— Hmph, só isso não comprova nada, parece brincadeira. Quem sabe se não foi uma armação de vocês dois — respondeu Wei Qi, cada vez mais alto, claramente para que todos ouvissem. E, de fato, alguns protestos surgiram, provavelmente de seus seguidores.

Su Feng sorriu radiante, levantou-se e foi até Wei Qi, zombando: — Sabia que você não ia aceitar facilmente. Vou mostrar algo mais para convencê-lo, hahah! — Su Feng estava cada vez mais arrogante.

Sem esperar resposta, pegou de volta o anel, manipulou-o na mão e, ao mostrar novamente, havia caracteres gravados: "Quem vê este objeto vê o mestre." Embora pequenos, eram legíveis.

Wei Qi sentiu o coração gelar, mas ainda tentou resistir: — Isso prova o quê? — No fundo, sabia que o anel era verdadeiro desde que Su Feng o exibiu.

— Não prova nada? Ah, então preciso convencê-lo ainda mais! — Su Feng riu.

Pegou novamente o anel, colocou entre as mãos, fez alguns movimentos, e de repente o anel desapareceu, transformando-se numa pequena placa fina. Nela estavam gravadas claramente as palavras: "Quem vê este objeto vê o mestre." Wei Qi ficou atônito, incapaz de compreender como o anel se transformou. O segredo era incompreensível para todos, pois só o verdadeiro dono conhecia.

— E então, ainda não acredita? — Su Feng sorriu para Wei Qi.

Wei Qi ainda estava perdido, demorou para reagir. Su Feng repetiu a pergunta, mas Wei Qi não respondeu, apenas perguntou: — Pode me explicar o que aconteceu? — Sua voz era desanimada, resignada.

Su Feng pensou e disse: — Não posso explicar; mas posso dizer que essa placa tem um nome: Ordem do Bando dos Mendigos! — Voltou para o chá.

O significado era claro: quem possui a ordem pode convocar todos os membros do Bando dos Mendigos, com poder igual ao do mestre. Wei Qi sorriu amargamente; perdeu por não conhecer bem o símbolo.

Levantou-se, sério, e se dirigiu aos irmãos: — Irmãos do Bando dos Mendigos, está provado que meu anel é falso; o de Su Feng é o verdadeiro símbolo. Peço desculpas a vocês. — Curvou-se. — Agora declaro Su Feng como novo mestre, e me retiro do Bando dos Mendigos. Espero que todos se esforcem pelo nosso grupo. — Curvou-se novamente.

O salão ficou em silêncio, até que Su Hong rompeu a atmosfera: — Irmãos, vamos ouvir algumas palavras do novo mestre do Bando dos Mendigos? — Apenas os presentes aplaudiram, o restante permaneceu calado.

Su Feng saiu, com expressão complexa, e disse em voz alta: — O que significa esse silêncio? Sei que não me aceitam, não acham que devo ser mestre, isso é normal. Se não gostam, podem falar! Além disso, nunca disse que queria ser mestre de vocês, então o cargo deve continuar com Su Hong. Que tal?

O público ouviu a repreensão de Su Feng, e após um tempo, começaram a se manifestar, até que o "sim" ecoou forte.

Vendo a reação, Su Feng ficou satisfeito, lançando um olhar de triunfo para Su Hong, claramente dizendo: agora é sua vez.

Su Hong entendeu, mas sentiu-se frustrado. Esperava seguir o exemplo do pai, passar o cargo ao filho e aproveitar a vida; mas no fim, teve que reassumir. Não havia alternativa, ainda tinha que dizer algumas palavras.

— Obrigado, irmãos, obrigado pelo apoio. Sou profundamente grato. Agora preciso resolver alguns assuntos, podem se retirar? Amanhã voltaremos a nos reunir para discutir os temas do Bando dos Mendigos, entendido? — Su Hong falou friamente, vendo os presentes saírem em ordem.

Quando todos se foram, Su Hong reclamou: — Filho, estragou minha chance, quer que eu seja mestre até morrer? Já não sou jovem, por que não me deixa descansar?

— Pai, como pode ser tão egoísta? Quer sacrificar a liberdade do filho para ter conforto? Existe pai que se beneficia às custas do filho? Anciãos, o que acham? — Su Feng desprezou, chamando alguns anciãos, que sorriram ao ouvir.

— Você... não consigo discutir com você. Mas quando vai querer ser mestre afinal? — perguntou Su Hong, resignado.

— Sim, primo, escolha logo uma data para assumir — disseram os anciãos em coro.

— Anciãos, pai, tenho apenas quinze anos, preciso de dois ou três anos. Mas quando precisar, espero que me ajudem — Su Feng começou sorrindo, mas terminou sério.

— Fique tranquilo, guardarei o cargo por dois anos. Quando quiser, avise — respondeu Su Hong, animado.

— Chega de discutir, e quanto a ele? — Su Feng apontou para Wei Qi, sentado como um tronco.

— Ele? Vou levá-lo para casa por enquanto — Su Hong respondeu calmamente.

— Como quiser. Quanto a mim, não voltarei para casa agora; diga à mãe que voltarei mais tarde para vê-la — Su Feng respondeu despreocupado.

— Como quiser. Sua mãe sente sua falta, seria bom voltar logo. Vamos — Su Hong sabia que o filho tinha assuntos a tratar.

— Vamos, finalmente tudo está resolvido — Su Feng disse, aliviado, e saiu.

Ao chegarem à planície, prestes a sair, Su Feng sentiu uma presença poderosa, como uma rajada de vento que logo sumiu. Wei Qi, que estava com eles, desapareceu, restando apenas o quinto e o nono ao lado de Su Feng.

— Parece que tudo ainda não terminou! — pensou Su Feng. Aquele cultivador era forte demais para ele. Para Su Hong, que não sabia a verdade, o desaparecimento era até melhor, evitando conflitos entre irmãos.

Su Feng não revelou a verdade, e não sabia o que fazer. Assim, o incidente do Bando dos Mendigos terminou sem conclusão, mas o verdadeiro turbilhão estava apenas começando; a jornada pelo mundo estava prestes a iniciar.