Capítulo Trinta e Quatro: A Audiência Imperial

Dentro da Cidade da Perdiz!

— Irmão mais velho, já cumprimos a missão, para onde vamos agora? — perguntou Mar do Sul.

— Bem, vamos ficar nesta cidade por dois dias — respondeu Sopro do Sul, após pensar um pouco.

— E você, Sonho das Nuvens, tem algum lugar para ir? — Sopro do Sul perguntou de repente, dirigindo-se a ela.

— Não, por quê? — Sonho das Nuvens perguntou, surpresa e levemente feliz.

— Ah, nada não, só perguntei por perguntar — respondeu Sopro do Sul, distraído com seus pensamentos.

— Entendi — Sonho das Nuvens sentiu-se alegre, mas logo seu coração se aquietou.

— Certo, divirtam-se como quiserem. Irmão do meio, tem algum plano? — Sopro do Sul perguntou a Destino do Dragão.

Destino do Dragão não entendeu bem o motivo da pergunta, mas assentiu:

— Tenho sim, você precisa de alguma coisa, irmão?

Sopro do Sul não respondeu, pois havia considerado pedir para Destino do Dragão ir com ele, mas desistiu. — Divirtam-se, só peço que não se envolvam em confusão. Vou sair um pouco — disse, e saiu do salão de chá, ignorando o restante do grupo.

Primeiramente, Sopro do Sul foi até a Guilda dos Mercenários, levando o emblema de confirmação da missão cumprida. Após algumas voltas, encontrou o local e entrou.

— Senhor, veio aceitar uma missão ou confirmar a conclusão? — a recepcionista, uma jovem de postura cortês, perguntou, e seus olhos brilharam ao ver a aura de Sopro do Sul.

Ele ignorou o olhar dela e respondeu:

— Vim confirmar a missão — colocando o bastão de madeira sobre o balcão.

— Por favor, entregue-me sua carta — pediu a moça, educadamente.

Sopro do Sul entregou a carta, e, ao verificar, a expressão da atendente mudou radicalmente. Devolveu-lhe a carta, aflita:

— Senhor, como aceitou uma missão especial, sua carta também é especial. Preciso que me acompanhe até nosso responsável, pois só ele pode validar este tipo de tarefa — explicou pacientemente.

— Não há problema, pode me conduzir — Sopro do Sul sorriu, sem perceber que seu sorriso deixou a atendente corada. Mas, em sua mente, permanecia a dúvida: por que a missão era especial? E a carta, por que era diferenciada?

Com essas perguntas pairando, ele entrou numa sala onde um homem trabalhava sobre papéis. A atendente apenas o conduziu, sem apresentar, mas o homem logo o convidou a sentar-se, como se soubesse de sua chegada.

— Sente-se, por favor. Estou esperando há muito tempo — disse o homem maduro, confundindo Sopro do Sul.

— Não nos conhecemos, senhor. Por que parece saber que eu viria? — perguntou Sopro do Sul, intrigado pela sensação de estar sempre sob controle alheio naquele local.

— De fato, não nos conhecemos. Mas sabia que viria. Não insista; não responderei a essa pergunta — disse o homem, com tom de autoridade.

O tom desagradou Sopro do Sul, que respondeu friamente:

— Só vim confirmar a missão. Se não há mais nada, vamos encerrar logo.

A resposta, porém, não irritou o homem, ao contrário, ele lançou um olhar de aprovação e surpresa, misturado a satisfação.

— Não há necessidade de validação, sua missão está concluída. Pode ir ao balcão finalizar os trâmites — disse.

Sopro do Sul, sem cerimônia, levantou-se e deixou a sala. A atendente o guiou de volta ao balcão, onde finalizou os procedimentos.

— Senhor, aqui está sua carta. Por ter completado uma missão especial, seu nível como mercenário subiu para o Grau Verde, isso significa que agora está no nível cinco. E a recompensa já foi creditada — explicou detalhadamente a moça, embora Sopro do Sul tenha partido sem ouvir uma só palavra, levando apenas a carta.

— Uau, você viu como ele é bonito? — Assim que ele saiu, o salão foi tomado por exclamações femininas.

— Yan, você tem sorte de poder falar com alguém assim! — diziam, sem saber que a jovem chamada Yan já estava imersa em devaneios.

No mesmo momento, uma jovem apareceu na sala onde estava o homem maduro.

— E então, tio? O que achou dele? — perguntou ansiosa, enquanto o homem sorria em silêncio, olhando para ela.

Diante do silêncio, a garota insistiu:

— Tio Ma, se não disser nada, não falo mais com você! — disse, fazendo charme.

— Está bem, minha querida. Eu falo — o homem sorriu ao responder.

— Assim é melhor. Então, fale logo! — ela disse, orgulhosa.

— No geral, ele é muito bom. Bastante talentoso, mas talvez um pouco impetuoso — avaliou o tio Ma, com seriedade.

Ao ouvir o elogio, a jovem sorriu, sentindo-se satisfeita.

— Eu sabia! Isso só prova que tenho bom gosto — disse, cheia de orgulho. O homem apenas a olhou, o olhar repleto de carinho.

— Tio Ma, posso sair para encontrá-lo? — perguntou, esperançosa.

Ele, porém, apenas a fitou longamente, deixando-a inquieta. Então, sorriu, e ela percebeu que havia sido provocada.

— Você é malvado, tio Ma! Então, posso ir atrás dele? — ela insistiu, feliz.

— Sim, pode, minha querida sobrinha — respondeu ele, sorrindo.

— Finalmente! Posso sair! — exclamou a jovem, saindo apressada, enquanto o homem apenas balançava a cabeça, resignado.

Sopro do Sul, após sair da Guilda dos Mercenários, não retornou imediatamente à hospedaria. Preferiu passear pela cidade, até chegar ao quartel-general da Ordem dos Mendigos. Lá, deu a senha e foi conduzido à sala secreta.

— Irmão, você chegou! Estávamos esperando há tempos — disseram, respeitosos.

— Não precisa de tanta cerimônia, somos todos irmãos — respondeu Sopro do Sul, sentando-se. — Pequeno Wang, o que descobriu?

— Tudo resolvido. Qin Qing é um homem íntegro... — começou Pequeno Wang. Ao ouvir o relato, Sopro do Sul ficou preocupado, e ao fim, permaneceu pensativo.

— Descobriu quem encomendou a missão? — perguntou, tentando se acalmar.

— Tentamos, mas não foi possível. A Guilda dos Mercenários nunca revela a identidade dos clientes, então não há como descobrir — respondeu, envergonhado, baixando a cabeça, sentindo-se culpado por não ter cumprido a tarefa.

Vendo o semblante abatido do amigo, Sopro do Sul consolou-o:

— Não se culpe, é assim mesmo que a Guilda funciona.

Logo voltou a pensar: quem teria encomendado a morte? Por que alguém tão bom seria alvo de perseguição? As dúvidas lhe pesavam.

— Alguma novidade na cidade? — perguntou, mudando de assunto.

— Duas, na verdade. Primeiro, vários altos oficiais do Reino do Destino do Dragão têm sido assassinados ultimamente, todos homens de talento e virtude. Segundo, dizem que alguém da Seita da Fortuna apareceu — relatou Pequeno Wang.

— É mesmo? E sabem quem é? Alguém viu o membro da Seita? — perguntou Sopro do Sul, curioso.

— Ninguém viu a pessoa da Seita até agora. Quanto aos assassinatos, há algumas pistas: todos foram feitos por alguém misterioso, chamado de O Assassino — explicou Pequeno Wang, detalhando tudo o que sabia.

Sopro do Sul, após refletir, disse:

— Preciso ir. Qualquer novidade, avise-me imediatamente. E fiquem de olho nos grandes reinos.

Dito isso, partiu rapidamente, tomado por pressentimentos sombrios.

Pouco depois que Sopro do Sul deixou o salão de chá, Destino do Dragão também saiu. Ele realmente tinha um compromisso. Chegando a um beco, dois vultos apareceram ao mesmo tempo:

— Saudações, Sétimo Príncipe — disseram os dois, vestidos de negro e com o rosto coberto.

— Podem levantar. O que desejam? — perguntou Destino do Dragão.

— Alteza, o Imperador ordena seu imediato retorno ao palácio — respondeu um deles.

— Meu pai? E sabe o motivo da urgência? — indagou o príncipe.

— Não, senhor — respondeu o subordinado.

Destino do Dragão pensou um instante e ordenou:

— Está bem, podem retornar. Avisem ao Imperador que logo estarei lá.

— Alteza, não vai conosco? — perguntaram os dois em uníssono.

— Não, retornem e avisem que irei logo — determinou o príncipe.

Diante do tom firme, os dois desapareceram rapidamente. Eram Sombra Treze e Quatorze, designados para protegê-lo sob ordens do Imperador.

Destino do Dragão seguiu pela rua e, ao virar a esquina, esbarrou em alguém. Ao levantarem o olhar, exclamaram ao mesmo tempo:

— Irmão! — Irmão do meio! — Os dois se entreolharam, surpresos.

— O que houve? — perguntou Sopro do Sul, vendo o semblante distante do amigo.

Destino do Dragão contou-lhe tudo o que acontecera. Ao ouvir, Sopro do Sul ponderou:

— Vamos juntos ao palácio ver o Imperador.

— Sério? — Destino do Dragão ficou surpreso. — Irmão, você tem algum motivo especial?

— Sim, mas falaremos disso diante do Imperador. Agora, vamos avisar aos outros e partimos amanhã cedo — decidiu Sopro do Sul.

— Sim! — respondeu o amigo, feliz. Não esperava que, ao retornar ao palácio, não se separaria do grupo, mas que, pelo contrário, estariam juntos.

— O quê? Vamos ao palácio? — A notícia, dada por Sopro do Sul ao retornar, causou reações intensas.

— É verdade? — perguntou Vento das Florestas, animado. Ao ver o irmão assentir, percebeu que era sério.

— Irmão do meio, o palácio é divertido? — quis saber, mas Destino do Dragão respondeu apenas com um tapa nas mãos.

— Sempre igual — resmungou Vento das Florestas, coçando a cabeça, contrariado. Diante da cena, todos riram e foram arrumar as malas.