Capítulo Cinquenta e Três – Emergindo à Superfície

— Quem está aí? — perguntou alguém, com um evidente tom de desagrado. Não era para menos; afinal, se alguém te interrompesse durante uma refeição, como você reagiria?

Um homem com ares de mordomo abriu a porta e deparou-se com um jovem de, no máximo, vinte anos. Os cabelos longos caíam até o meio das costas, e a franja da frente quase cobria um dos olhos.

— Quem é você? Precisa de alguma coisa? — indagou o homem, agora com um tom bem mais cortês.

— Ah, sou um discípulo da Seita do Destino, desci a montanha e, ao passar por aqui, gostaria de visitar o lendário Mestre Su — respondeu o jovem, esboçando um sorriso que irradiava uma simpatia singular, quase impossível de se duvidar.

— Ora, então é um irmão da Seita do Destino! Por favor, entre, entre! — o mordomo, agora ainda mais educado, fez sinal para que o visitante entrasse.

O jovem, acostumado a este tipo de recepção, limitou-se a sorrir e entrou sem cerimônia, seguindo o mordomo que o guiava pela propriedade.

Ao observar a disposição do pátio, o jovem murmurou para si, de forma divertida: "Parece que vim ao lugar certo. Este deve ser o labirinto ilusório de que o mestre falava. Só não esperava que o arranjo fosse tão engenhoso. Por que será que os endinheirados não contratam alguém para montar um ou dois desses labirintos? Teria poupado tantos aborrecimentos... Se soubesse, teria vindo direto pra cá."

Por entre pensamentos e leves arrependimentos, seguiu o mordomo. Cruzando um quiosque, seus olhos brilharam rapidamente e uma pontada de surpresa percorreu-lhe o espírito: "Que aura ameaçadora! Este deve ser um dos famosos Arranjos das Quatro Divindades. Não, há algo do conceito do Bagua aqui... Seria uma combinação de formações? Se não estivesse sendo guiado, teria perdido um bom tempo para atravessar."

Assim chegou a uma porta, onde o mordomo indicou:

— Irmão, aguarde aqui, por favor. Vou chamar o patrão.

— Não se preocupe, pode ir — respondeu o jovem, já examinando o saguão com interesse, sem dar a menor importância à saída do mordomo, que, na verdade, desempenhava um papel cuidadosamente ensaiado.

Logo, o mordomo bateu à porta do quarto do Mestre Su. De dentro, ouviu-se:

— O que foi, velho Zhao? Não pedi para me deixarem comer em paz um pouco mais tarde? — O mestre Su, pelo som da batida, já sabia quem era.

— Senhor, é realmente importante, preciso que abra a porta! — insistiu o mordomo Zhao, com urgência.

— Mas que coisa... Esqueceu as regras? Não vê que estou atendendo um convidado? Que assunto seria mais importante do que isso? — A voz de Su continha irritação, mas resignou-se e abriu a porta.

Zhao não respondeu, entrando diretamente e trancando a porta atrás de si.

— O que está pensando, Zhao? — O mestre Su não escondeu o desagrado.

— Senhor, peço que mantenha a calma. Sei que está ocupado, mas o assunto é urgente. Deixe a raiva de lado e ouça o que tenho a dizer — Zhao ignorou a irritação do patrão, mantendo-se impassível. Ainda assim, repetia que se tratava de um assunto grave, mas sem dizer do que se tratava.

O mordomo olhou para os presentes na sala, aproximando-se de um deles:

— Mestre Jun, por acaso algum outro membro da Seita do Destino desceu a montanha recentemente?

O homem chamado Mestre Jun olhou para Zhao, intrigado. O que teria ele com isso? Contudo, respondeu educadamente:

— Não. Recentemente foi emitida uma convocação: todos os discípulos retornaram à seita, e ninguém saiu em missão ou treinamento. Por quê, algo aconteceu, senhor Zhao?

— Ah, então não resta dúvida. Inacreditável que tenha ousado desafiar a Irmandade dos Mendigos — murmurou Zhao, em tom enigmático para os demais.

— Zhao, explique-se de uma vez! O que aconteceu para estar tão estranho hoje? — O mestre Su, embora impaciente, não podia explodir e limitava-se a aguardar, inquieto.

— Senhor, peço que se acalme e escute até o fim. Depois decida se vale a pena se irritar — ponderou Zhao, demonstrando uma coragem que poucos mordomos ousariam diante de um líder tão importante.

O mestre Su silenciou, assim como os demais, todos os olhares voltados para Zhao, que, vendo o momento adequado, declarou:

— A pessoa que vocês procuravam apareceu.

E calou-se.

— Vamos, Zhao! Explique-se de uma vez! Que história é essa de “a pessoa que procurávamos apareceu”? — o mestre Su exclamou, frustrado.

Zhao apenas olhou para Mestre Jun e seus companheiros. Jun, embora confuso, sentiu um pressentimento e arriscou perguntar:

— Quer dizer que o indivíduo que procuramos há tanto tempo finalmente se revelou?

Diante do aceno afirmativo de Zhao, o mestre Su, surpreso, levantou-se de um salto:

— O quê? Está dizendo que Feng retornou? Por que esse mistério todo? — O sorriso finalmente voltou ao rosto do chefe, mas ao cruzar o olhar com o mordomo, percebeu um quê de decepção ou ironia, como quem olha para um tolo. Zhao permaneceu calado e voltou-se para Mestre Jun.

Este, tomado por uma mistura de esperança e cautela, perguntou:

— Está dizendo que alguém está se passando por nosso discípulo?

Ao ver Zhao confirmar, a sala, até então tensa, foi tomada por uma súbita agitação: não esperavam que, após tanto tempo de busca, o alvo aparecesse justo agora.

O mestre Su, embora um pouco desapontado, sentia-se aliviado: afinal, as ações desse impostor já ameaçavam a estabilidade do Reino de Longyuan, e seu paradeiro era motivo de preocupação constante. Agora, finalmente, havia uma pista.

— Onde ele está agora, Zhao? — perguntou, ansioso.

— Na sala principal — respondeu o mordomo, sem imaginar o impacto de suas palavras.

— Ora, ora! Ele realmente ousou vir ao meu território causar confusão? Que audácia! — o mestre Su gargalhou, dissipando o desapontamento e sentindo a excitação do confronto iminente. Afinal, alguém capaz de transitar impunemente entre o Reino de Xiai e o Reino de Longyuan certamente não era uma pessoa comum.

Mestre Jun e seus companheiros eram, na verdade, discípulos da terceira e quarta geração da Seita do Destino: o próprio Mestre Jun, além de Dehuo e Detu. Estavam aliviados, pois encontrar esse impostor era uma de suas missões.

— Muito bem, vamos ver do que é capaz o líder da Irmandade dos Mendigos! — ressoou de repente uma voz, ao mesmo tempo em que a porta se abria.

Zhao apontou:

— Senhor, mestre Jun, este é o homem de quem falava.

Mas já não era necessário dizer mais nada: todos haviam entendido.

— Ora, não imaginei que fosse tão bom ator. Se não tivesse demorado tanto, e se meu tempo não fosse precioso, talvez realmente tivessem conseguido escapar — comentou o recém-chegado, sorrindo para Zhao. Não transparecia qualquer temor; pelo contrário, mostrava-se surpreendentemente sereno diante de todos, sinal de grande domínio.

— Então é você quem se faz passar por membro da Seita do Destino? — questionou Jun, desconfiado, pois o jovem à sua frente tinha a mesma idade de Feng, mas uma habilidade fora do comum. Mal suspeitava ele que Feng já era, agora, um igual em poder.

— Ah, há mais pessoas aqui, vejo que também são habilidosos, mas lamento dizer que hoje não tiveram sorte — disse o jovem, ainda sorrindo. Era impossível não notar a semelhança com Feng: tanto no tom de voz quanto no modo de agir, eram como dois lados opostos de uma mesma moeda.

— É mesmo? Pois então, vamos encarar o dia como um azar nosso — replicou Jun, mantendo-se calmo e confiante.

— Pois bem. Falei mais do que devia com vocês. Em consideração ao fato de que estão prestes a morrer, permito que digam mais uma coisa. — O jovem suspirou, divertido.

— Irmão, não vamos perder tempo conversando. Deixe-me cuidar dele! — exclamou Dehuo, impaciente.

Jun não o impediu, alertando apenas:

— Cuidado, não subestime o adversário...

Mal terminara de falar, Dehuo já avançava.

No instante em que Dehuo o atacou, o jovem apenas sorriu, com desdém. Não fez menção de se esquivar ou bloquear, deixando-se atingir.

Quando o golpe certeiro de Dehuo alcançou seu peito, o jovem finalmente falou:

— Apesar de alguma habilidade, o resultado não mudará.

De repente, sua voz tornou-se mais potente. Suas mãos, agora em posição de palma, pareciam envoltas por uma energia sutil. Num movimento rápido como um raio, atingiu o peito de Dehuo. Quando este percebeu, já era tarde: ao tentar se afastar, recebeu ambos os golpes no peito e foi lançado longe.

— Argh! — Dehuo cuspiu sangue. Num piscar, Jun apareceu ao seu lado, pousando uma mão em suas costas para transferir-lhe energia vital, tentando minorar a dor.

— É inútil! — disse o jovem, sorrindo.

Jun, sem entender de imediato, logo percebeu algo estranho: a dor de Dehuo, que antes parecia suportável, agora o fazia suar de tanta agonia.

Interrompendo a transmissão de energia, Jun perguntou, alarmado:

— Dehuo, o que está acontecendo? Por que essa dor?

Dehuo mal podia responder, quase desmaiando.

— Ora, ora, seria melhor perguntar a mim, não acha? — riu o jovem, observando a cena como se assistisse a um espetáculo.

Agora Jun percebia a gravidade da situação. Seus olhos fixaram o jovem, que permanecia impassível, enquanto Detu e o mestre Su se aproximavam para tentar entender o que estava acontecendo.