Capítulo Sessenta e Dois: O Visitante Misterioso

Aquele a quem Jiang Min se referiu como Capitão Lai era justamente Lai Lin, que havia treinado com o grupo de Su Feng na Seita da Oportunidade. Já fazia alguns anos desde que ele havia deixado a montanha, e escolheu a vida de mercenário como forma de cumprir sua missão de treinamento no mundo. As duas outras pessoas mencionadas por Jiang Min eram os capitães de Wen Tian e Si Ming—eles próprios: Wen Tian e Ming Tian!

Apoiando-se nos ensinamentos adquiridos na Seita da Oportunidade, os três se destacaram em tempos de caos; assumiam missões cada vez mais difíceis e, com o tempo, seu grupo de mercenários tornou-se a mais prestigiada organização do ramo, contando com milhares de combatentes. Este número sequer inclui mulheres e crianças, que serviam como equipe de apoio.

O conhecimento assimilado da Seita da Oportunidade estava, a essa altura, quase completamente integrado em seus métodos; talvez a provação no mundo já estivesse perto do fim. Quanto à convocação da Seita, eles não deram importância, pois precisavam primeiro descobrir a causa do caos.

— Muito bem! Como já disse antes, o objetivo principal da criação da Associação dos Mercenários era colher informações de todos os lados, então não se surpreendam por eu conhecer vocês. A razão de eu emitir a ordem de convocação dos mercenários não era realmente reunir tanta gente; os únicos que me interessam são vocês—os demais são apenas figurantes! — Jiang Min declarou com tranquilidade. Embora suas palavras aparentassem ser desconexas, deixaram Lai Lin e os outros apreensivos.

— Estão a par do ocorrido na Cidade Sem Vento? — Jiang Min perguntou, mudando de assunto. Lai Lin e os outros não compreendiam o raciocínio errático do ancião, mas acabaram assentindo.

— E sabem quem foi o responsável? — Jiang Min continuou, sempre num tom impassível, como se nada tivesse a ver com ele. Lai Lin e seus companheiros já estavam à beira de perder a paciência com Jiang Min, que só falava de coisas irrelevantes, mas sua educação os impediu de demonstrar incômodo, apenas balançando negativamente a cabeça.

Vendo a expressão deles, Jiang Min compreendeu e, sorrindo, continuou:

— Já ouviram falar do “Caminho da Fera”? — Perguntou, sem esperar resposta, e prosseguiu:

— O Caminho da Fera é a arte de cultivar o coração da besta. Feras são todos os animais que conhecemos; cada um, independentemente de forma ou tamanho, possui suas habilidades excepcionais. Quem cultiva o Caminho da Fera, ao atingir o ápice, pode transformar-se na criatura de sua escolha, adquirindo naturalmente todos os atributos e poderes dela.

— Por exemplo, pensem no Leopardo Sombrio ou na Serpente de Terra; conforme nossa avaliação, são criaturas de altíssimo nível. Quem cultiva o Caminho da Fera é ainda mais poderoso do que a própria besta, pois detém inteligência.

— No entanto, o Caminho da Fera é extremamente difícil de cultivar. Um verdadeiro mestre dessa arte pode destruir uma cidade com a mesma facilidade com que respira. Por motivos desconhecidos, o Caminho da Fera desapareceu há trezentos anos! Pois é, ele retornou! — Jiang Min terminou com um sorriso tolo, serviu-se de chá e aguardou em silêncio.

Apesar de seus semblantes carregados, Lai Lin e os demais tentaram manter a compostura, degustando o chá como se nada os perturbasse. Mas, ao perceber que a narrativa cessou subitamente, irritaram-se em silêncio: “Este velho é realmente insuportável; quando queremos que fale, cala-se; agora fala, mas só pela metade.” Ainda assim, não ousaram reclamar.

Sete pessoas, quatorze olhos, fixaram-se em Jiang Min, mas ele ignorou os olhares e saboreou calmamente seu chá, como se dissesse: “O resto, descubram sozinhos!” Lai Lin e os outros, frustrados, não tiveram alternativa senão mergulhar em reflexão. Lai Lin engoliu um bom gole de chá e, de súbito, sua mente fez uma pausa; o mesmo aconteceu com Wen Tian e Si Ming.

Eles se entreolharam e voltaram os olhos para Jiang Min. Lai Lin perguntou, surpreso:

— Ancião, está querendo dizer que o incidente na Cidade Sem Vento foi obra de alguém do Caminho da Fera?

Sua voz saiu trêmula. Ouvindo a descrição de Jiang Min, haviam compreendido a ameaça do Caminho da Fera e, atando os fatos, a conclusão era inevitável. O susto foi justificado.

Jiang Min, satisfeito com o impacto gerado, manteve-se sério:

— O motivo de eu reunir todos hoje é discutir como lidar com isso! Guerras eclodem em todos os países, até mesmo os pequenos querem se envolver! Se os praticantes do Caminho da Fera surgirem quando as nações estiverem enfraquecidas, as consequências serão desastrosas!

Se fossem tempos de paz, talvez unindo forças poderiam enfrentar o Caminho da Fera. Mas agora, sem informações suficientes, até Jiang Min se sentia atormentado.

— Por que os pequenos reinos entraram em guerra civil? Romperam com seus antigos protetores... será que pensam que já têm força suficiente para se manter? — Lai Lin perguntou em tom grave. Considerando que a Associação dos Mercenários fora criada para coletar informações, ele presumiu que saberiam a resposta.

Ao ouvir a pergunta, Jiang Min e os demais ficaram constrangidos. Jiang Min, esforçando-se para manter a pose, tossiu e confessou:

— Para ser sincero, desde que os pequenos reinos foram incorporados às grandes nações, nossa associação retirou a maioria das filiais desses lugares. A extensão territorial é pequena, a população não é grande, então só mantivemos postos em alguns poucos reinos mais populosos. Até agora, não recebemos nenhum relatório de anomalia—estamos investigando!

Jiang Min falou muito, mas no fim, não sabia a resposta, deixando Lai Lin e os outros desanimados. Observando a expressão deles, Jiang Min pensou: “Talvez a Ordem dos Mendigos e a Seita da Oportunidade já tenham agido!”

******

Como Jiang Min suspeitava, tanto a Ordem dos Mendigos quanto a Seita da Oportunidade já estavam em movimento! De fato, a Seita da Oportunidade havia emitido sua ordem de convocação antes mesmo da Associação dos Mercenários!

Na Seita da Oportunidade, no Salão da Tranquilidade, além de Jun Feng, havia outros visitantes inesperados.

— Quem são vocês? — Jun Feng indagou, sem entender ainda a situação. Foi apenas por possuírem aquele objeto que ele aceitou recebê-los, mas não os conhecia.

— O senhor é o líder, certo? Sou descendente do Dragão Verde, me chamo Qing Xuan! — respondeu um dos presentes.

— Descendente do Tigre Branco, Bai Wu.

— Descendente do Pássaro Vermelho, Zhu Shen.

— Descendente da Tartaruga Negra, Xuan Zong.

Após se apresentarem, sentaram-se tranquilos, sem demonstrar emoção. Jun Feng, ao ouvir, ficou paralisado, como se um trovão caísse em céu aberto.

— Vocês são descendentes daqueles quatro? — Jun Feng, ao recobrar-se, perguntou hesitante, só para confirmar se não estava ouvindo mal. Ao vê-los assentir, não conseguiu conter o nervosismo, mas aos poucos relaxou, aliviando suas preocupações anteriores.

Pensou consigo mesmo: “Com esses aqui, lidar com o Caminho da Fera não será difícil!” Mas ao notar a expressão intrigada de Zhu Shen, perguntou:

— E você, o que houve?

Zhu Shen entendeu a intenção pelo olhar de Jun Feng e explicou:

— Também não sei o motivo, mas desde que nasci pude compreender a técnica ancestral. Apenas nesta geração sou homem, o que é um pouco...

Jun Feng achou estranho, mas não insistiu. Quanto ao motivo da visita, perguntou:

— Posso saber o que os traz aqui?

O homem chamado Qing Xuan respondeu serenamente:

— O Caminho da Fera reapareceu, por isso estamos aqui.

A simples frase causou tumulto interno em Jun Feng, embora seu semblante não demonstrasse. Zhu Shen e os outros, talvez por já esperarem, mantiveram-se impassíveis. O salão ficou em silêncio, todos imersos em seus próprios pensamentos.

Quando Jun Feng se preparava para perguntar aos demais, a porta do Salão da Tranquilidade foi batida. Surpreso, pois havia proibido interrupções, autorizou:

— Entre!

Supôs que seriam membros da quinta ou sexta geração e não se preocupou, mas se enganou: três pessoas entraram, uma delas desconhecida, mas estranhamente familiar. Jun Feng esboçou uma leve irritação, que logo se dissipou ao reconhecer os recém-chegados.

— Irmão, ainda bem que voltou. Deu tudo certo? — Jun Feng levantou-se sorrindo.

Um dos que acabara de entrar, percebendo o clima, murmurou:

— Líder, com tanta gente aqui... você não deveria...

Ficava implícito que Jun Feng precisava agir como líder.

— Ah, não venha com isso, somos todos da casa! Mas... e esse irmão, quem é? Onde está Dehuo? Não o vejo por aqui! — perguntou Jun Feng ao companheiro do recém-chegado, olhando para o jovem de semblante familiar e estranho ao mesmo tempo.

— Haha! Eu sabia que o líder não me reconheceria! — o jovem riu alto. Ao ouvir a voz, Jun Feng sentiu ainda mais familiaridade, embora o rosto não ajudasse...

Não havia dúvida: eram Jun Yuan, De Tu e De Huo. Após partirem da Cidade do Pessegueiro do Dragão, apressaram-se no retorno, chegando justamente quando os quatro misteriosos visitantes haviam chegado. O jovem indicado por Jun Feng era De Huo, rejuvenescido depois de comer o Fruto do Dragão Sagrado.

Jun Feng apresentou Jun Yuan e Qing Xuan aos demais. Jun Yuan, ao olhar para os quatro, demonstrou respeito. Sentou-se e narrou tudo o que viveram; ao mencionar o Fruto do Dragão Sagrado, os cinco no salão demonstraram surpresa. Já a breve referência à Arte das Sombras não causou tanta reação.

— Como? Diz que os falsos membros da Seita da Oportunidade cultivam a Arte das Sombras? — exclamou Jun Feng, chocado, após assimilar a narrativa. Quando Jun Yuan confirmou, voltou a meditar.

De repente, um dos presentes falou calmamente:

— Aquela pessoa não era um verdadeiro cultivador da Arte das Sombras; apenas sabia um pouco. O verdadeiro mestre desta arte é outro.

Todos olharam para quem falava—era Bai Wu, descendente do Tigre Branco. Jun Feng já não tinha ânimo para perguntar como ele sabia de tal coisa; era tempo de digerir os fatos.