Capítulo Trinta e Um — O Estranho Rei da Montanha

— Irmão mais velho, você... — perguntou Lin Zifeng, intrigado. Todos estavam igualmente curiosos sobre como Su Feng, ao sair, retornara com duas garotas, ambas tão belas quanto Qiqi.

— Ah, vou apresentá-las. Esta é Meng Yun e aquela é Xiaoyu — disse Su Feng, sorrindo enquanto puxava Meng Yun para perto.

Meng Yun deu um passo à frente e falou, sorrindo: — Prazer, meu nome é Meng Yun, mas podem me chamar de Xiaoyun. Diante das palavras de Meng Yun, o grupo sorriu para ela.

Apenas uma pessoa revelou uma expressão diferente: Qiqi. Ao ver Su Feng retornar, ela ficou radiante de alegria, mas depois de se deparar com Meng Yun e Xiaoyu, seu ânimo despencou; ao notar a expressão de Su Feng, sentiu-se angustiada, embora precisasse fingir indiferença.

Quando Su Feng explicou como conhecera as duas garotas, todos se surpreenderam. Após anos, ele ainda se lembrava de Meng Yun e, por acaso, reencontrou-a, protagonizando um resgate heroico digno de romance. O grupo conversava animadamente, mas Qiqi, sentada ao lado, sentia-se especialmente desconfortável. Parecia haver um nó em seu peito, algo difícil de suportar; o único que percebeu isso foi Lin Zifeng, que a observava atentamente.

— Bem, está tarde. O que temos a tratar fica para depois, vamos descansar. Amanhã atacaremos o Monte Perdiz. Quanto antes terminarmos, melhor para observarmos o mundo ao redor — ordenou Su Feng.

Ao mesmo tempo, em algum lugar de Perdiz, havia uma mansão imponente.

— Maldito, de que adianta te manter por tantos anos, se não consegue sequer executar uma tarefa direito? — esbravejou um homem, chutando outro que estava ajoelhado diante dele, jogando-o um metro adiante.

— Senhor, sou digno de morrer, decepcionei vossa confiança e cuidado. Peço licença para tirar minha própria vida e pagar pelo erro — respondeu o subordinado, levantando-se com determinação e batendo a mão no peito.

O movimento foi rápido, mas alguém foi ainda mais veloz: quando a mão do homem estava a centímetros do peito, ele ficou imóvel, pois alguém havia aparecido ao lado. O recém-chegado exalava um ar selvagem, uma aura opressora e força assustadora que deixava o outro incapaz de se mover.

O visitante disse friamente: — O mestre não te autorizou a morrer. Você acha que pode decidir isso por conta própria? — Apesar de ser apenas uma frase, sua voz era tão fria que o homem ao lado suava em bicas.

— Tigre Negro, vá embora, isso não te diz respeito — ordenou o homem que fora chamado de senhor. Após falar, Tigre Negro sumiu.

— Levante-se e me conte se houve algum imprevisto — agora o tom do senhor era mais brando, como se o incidente não tivesse mais importância.

— Não ouso! — respondeu o subordinado, ainda ajoelhado.

Mal terminara de falar, o senhor ordenou: — Mandei levantar, então levante. Diga-me logo o que aconteceu.

Ele se ergueu imediatamente, tremendo visivelmente. — Sim! Após receber as ordens do senhor, comecei a vigiar a família Qin à noite, especialmente a jovem Qin Meng Yun. De fato, descobri algo. Hoje de madrugada, ela saiu disfarçada, acompanhada apenas de sua criada. Não nos revelamos de imediato, seguimos até perceber que ela pretendia deixar a cidade. Quando ela chegou perto do portão, nos apresentamos. Lutamos, e a criada era mesmo habilidosa; felizmente, o senhor previu tudo, então eu consegui dominá-la. As duas concordaram em voltar conosco, mas apareceu um jovem. Lutamos contra ele, porém sua destreza era incrível, e ele acabou resgatando Qin Meng Yun e a criada. Fui incompetente, peço punição.

Mal terminou, ajoelhou-se novamente.

— Levante-se, a punição fica para depois — disse o senhor, não se importando tanto agora; só estava intrigado: seria o jovem realmente tão habilidoso quanto disseram?

— Qual o nome desse jovem? Ele é realmente tão capaz? Que técnica ele usou? — perguntou o senhor calmamente.

— Senhor, ao partir, ele disse chamar-se Su Feng. Quanto à técnica, não consegui identificar, era veloz demais — respondeu honestamente, tremendo de medo.

O senhor refletiu e ordenou friamente: — Pode sair, Águia Ferida. Seu nível não é suficiente; não apareça enquanto não tiver progredido, entendeu?

Águia Ferida não ousou ficar nem um segundo a mais, o peso da situação era insuportável. Respondeu rapidamente e saiu.

O senhor ficou pensativo, depois chamou em voz grave: — Lobo de Sangue! — Mal terminou, outra pessoa apareceu no espaço vazio.

— Mestre, em que posso servi-lo? — Lobo de Sangue era parecido com Tigre Negro, mas não tinha o ar selvagem, e sim uma profundidade misteriosa.

— O que acha do relato de Águia Ferida? — perguntou o senhor, revelando sua maior preocupação.

Além de assassino, Lobo de Sangue era conselheiro militar do senhor, e ouvira todo o diálogo. — Mestre, creio que Águia Ferida não mentiu.

Foi uma frase breve, mas o senhor logo sentiu o peso da situação. Ficava claro a importância de Lobo de Sangue para ele.

— Ah? Você acha que Su Feng é mesmo tão hábil quanto Águia Ferida relatou? — O senhor sorriu, já menos tenso.

— Pelo que vejo, sim — respondeu Lobo de Sangue, direto.

O coração do senhor ficou ainda mais pesado. — Descubra tudo sobre esse homem imediatamente, cada detalhe. Não podemos permitir que ele interfira em nossos planos.

— Sim, mestre! — respondeu Lobo de Sangue, e sumiu. O senhor parecia ainda envolto em pensamentos, terminou por suspirar: Será que, em tempos turbulentos, surgem tantos talentos assim? Espero que as coisas não tomem um rumo pior, senão terei que mudar meus planos...

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Na manhã seguinte, um grupo de mais de dez pessoas avançava em direção ao portão da cidade. Após atravessá-lo, optaram por seguir um atalho, um caminho estreito tomado por ervas daninhas; era difícil de percorrer, mas muito mais curto que a estrada principal.

— Irmão, veja como está aqui. Melhor seguirmos outro caminho — sugeriu Lin Zifeng.

Um estalo se ouviu: mais uma vez, Lin Zifeng recebeu o "elogio" de Su Feng. Ele balançou a cabeça descontente, mas não disse mais nada, aproximando-se de Qiqi. — Cuidado, siga atrás de mim. Eu abro o caminho.

Lin Zifeng só falara aquilo por receio de Qiqi se machucar, mas ninguém compreendeu seu pensamento, nem mesmo Qiqi.

— Não precisa, estou bem — respondeu Qiqi, serena. Apesar de se compadecer de Lin Zifeng, não queria demonstrar isso na frente de Su Feng.

— Está tudo bem? — Su Feng perguntou, preocupado, voltando-se para Meng Yun.

— Tudo certo — sorriu Meng Yun. Assim, seguiram em silêncio.

— Esperem! — ouviu-se de repente. Su Feng, que guiava à frente, parou abruptamente e olhou ao redor. Long Yuanfeng e os demais formaram um círculo em torno das garotas, atentos à volta.

— Irmão, algo está estranho por aqui — observou Long Yuanfeng.

— Fiquem atentos! — Su Feng sentia uma anomalia, mas optou por avançar. Após cerca de cinquenta metros, a sensação de perigo aumentou.

— Irmão, não seria melhor parar e ver o que está acontecendo? — sugeriu Feng Ziguo.

— Certo, descansem aqui, vou investigar — respondeu Su Feng, dirigindo-se ao lado direito, de onde vinha o sinal de perigo mais intenso.

Após poucos passos, de repente, pessoas surgiram de todos os lados. Eram cerca de cem homens robustos, armados com facas, bastões longos e curtos. Pareciam divididos em grupos, pois alguns portavam armas iguais.

Ao ver que eram apenas cem homens, Long Yuanfeng e os demais ficaram aliviados. As garotas, que queriam perguntar o que estava acontecendo, calaram-se ao perceber a chegada desses homens. Até um tolo entenderia que o problema estava relacionado a eles.

— O que vocês querem? — Su Feng perguntou, lembrando-se do termo "rei da montanha".

O rei da montanha era o chefe de cada monte, especializado em roubar viajantes. Alguns tinham princípios: bastava entregar dinheiro e eles deixavam o viajante partir, até escoltando-o morro abaixo; outros, porém, não eram assim.

— É simples! Quem passa por aqui paga pedágio. Não peço muito, dez taéis de prata por cabeça. Sejam sensatos — disse o chefe, claramente o rei da montanha.

— Ah, e se não pagarmos? — antes que Su Feng falasse, Lin Zifeng respondeu com arrogância.

O rei da montanha olhou Lin Zifeng por um momento, e disse: — Irmão, seja honesto. No mundo das estradas, dependemos uns dos outros. Agora você quer passar, eu estou aqui para proteger você, receber um pagamento não é demais. Senão... não posso garantir o que pode acontecer — riu friamente.

— Hmph! Preciso de proteção de vocês? — Lin Zifeng manteve o tom insolente.

— Terceiro, ainda não apanhou o suficiente? Fala demais, hein? — Su Feng, vendo Lin Zifeng falar sem parar, baixou o tom. Lin Zifeng ficou quieto.

— Muito bem, se tem tanta habilidade, não vou impedir — respondeu o rei da montanha, surpreendendo a todos.

Não só Long Yuanfeng e os demais, mas também os seguidores do rei da montanha olharam surpresos para o chefe. Ele, porém, ignorou os olhares e deu ordem: — Vamos! — e saiu na frente, seguido por seus homens, mesmo sem entender o motivo.

Após a partida do rei da montanha, Lin Zifeng e os outros sorriram, inclusive as garotas. Mas Su Feng permanecia sério, cada vez mais intrigado com a atitude do rei da montanha. Seriam mesmo capazes de parar um grupo e deixá-los partir apenas por algumas palavras?