Capítulo Vinte e Um – O Incidente na Seita dos Mendigos

— Majestade, chegou uma carta do Reino Ocidental — anunciou um guarda ao entrar.

— Traga até mim e mande entrar o Grande Conselheiro — ordenou o imperador ao ouvir a notícia.

— Sim, meu senhor, retiro-me — respondeu o guarda, saindo.

O imperador leu o conteúdo da carta, e sua expressão mudou por um breve instante. Em sua mente, recordava as palavras ditas por Long Yuanfeng ao partir, e, sorrindo, pensou: "Esse jovem realmente tem visão, seu futuro é ilimitado!"

— Majestade, o Grande Conselheiro chegou — informou outro guarda.

— Depressa, faça-o entrar! — O imperador sentia verdadeira necessidade de alguém com quem conversar.

— Saúdo Vossa Majestade — disse o Grande Conselheiro ao entrar, fazendo uma reverência.

— Conselheiro, aqui não há estranhos, não precisa de formalidades, levante-se — disse o imperador, sentindo-se um pouco mais tranquilo ao vê-lo.

— Majestade, por ter me chamado com tal urgência, suponho que haja algo grave a tratar — perguntou o conselheiro.

— Conselheiro, tua previsão estava correta. Leia isto primeiro, depois conversaremos — o imperador sorriu, entregando-lhe a carta.

O Grande Conselheiro leu e releu o documento diversas vezes, até, enfim, parar. Ainda assim, seu coração estava tão impressionado quanto o do imperador diante da precaução de Long Yuanfeng. Ao perceber a expressão do conselheiro, o imperador sentiu-se mais equilibrado.

— Conselheiro, qual é a sua opinião? — perguntou o imperador, ao notar o silêncio do conselheiro.

— Majestade, permita-me refletir um momento — disse o conselheiro, mergulhando em pensamentos.

Após um breve instante, o conselheiro falou:

— Majestade, penso que há três ações a tomar: primeira, responder ao Reino Ocidental que, caso o que dizem se confirme, nosso país certamente apoiará; segunda, enviar espiões à América do Norte para descobrir se o ataque deles é real ou apenas uma distração, e tentar compreender as intenções daquele reino; terceira, precisamos recrutar soldados, acelerar o treinamento e preparar mantimentos, pois independentemente das intenções da América do Norte, o tempo de paz se foi e a guerra está prestes a começar. Além disso, há um quarto ponto...

O conselheiro hesitou ao mencionar um ponto extra.

— Conselheiro, diga logo, não fique fazendo mistério — replicou o imperador, percebendo o jogo de suspense.

— Majestade, desta vez não é minha intenção provocar suspense. O quarto ponto é sugerir que Vossa Majestade chame de volta o Sétimo Príncipe — explicou o conselheiro, lançando um olhar ao imperador após terminar.

— Conselheiro, será que achas que a inteligência do meu filho é assustadora a ponto de incluí-lo em teus planos? — perguntou o imperador, sorrindo.

— Majestade é perspicaz, foi exatamente o que pensei — respondeu o conselheiro, lisonjeando o soberano.

Antes, porém, que o imperador pudesse responder, mais alguém entrou no aposento:

— Majestade, notícias do Departamento de Inteligência.

— O que houve? — perguntou o imperador, agora com expressão séria.

O homem hesitou, lançando um olhar ao conselheiro. O imperador entendeu e disse:

— Fale sem medo, o conselheiro é de confiança.

— Sim! Segundo nossos espiões, houve problemas na Liga dos Mendigos — relatou o homem, trazendo tensão ao ambiente.

— O quê? Problemas na Liga dos Mendigos? Que tipo de incidente seria grave o bastante para envolver o Departamento de Inteligência? — o imperador sentiu um frio no peito. Problemas na Liga dos Mendigos? Seria possível?

— Majestade, trata-se de uma disputa interna pelo posto de líder — respondeu o informante, sem rodeios.

— Uma disputa? Logo na Liga dos Mendigos, famosa por sua união? Como está a situação? — indagou o imperador, genuinamente curioso.

— Agora a Liga está dividida em duas facções: uma apoia o atual líder e a outra, um novo candidato — disse o homem, mantendo o tom neutro.

— Conselheiro, qual sua análise sobre isso? — perguntou o imperador, voltando-se para o conselheiro.

O conselheiro afastou de sua mente qualquer distração e respondeu:

— Majestade, essa situação para a Liga dos Mendigos representa tanto perigo quanto oportunidade. Se conseguirem superar essa crise, sairão mais fortes e unidos; se falharem, podem caminhar para a extinção. Para o nosso país, isso pode significar grandes prejuízos.

— Tens razão. Conselheiro, e quanto ao treinamento dos soldados? — o imperador preferiu mudar de assunto.

— Tudo transcorre bem. Se Vossa Majestade permitir, pretendo recrutar mais soldados e nomear um novo comandante. Concorda? — perguntou o conselheiro.

— Decida como achar melhor — respondeu o imperador, sereno.

Como podem tantos problemas surgir ao mesmo tempo? Seria isso o verdadeiro significado de ameaças internas e externas? Refletia o imperador.

— O quê? Rebelião na Liga dos Mendigos? Quando aconteceu? — exclamou Su Feng, surpreso.

— Irmão, foi ontem. Dizem que tudo foi obra de Wei Qi, que agora até está forçando o chefe a abdicar — respondeu Hai Feng, furioso.

— Chega de conversa. A que distância estamos de Longtao? Quanto tempo demora? Vamos partir imediatamente — perguntou Su Feng, tentando manter a calma.

— Irmão, Longyun fica a pouco mais de mil quilômetros de Longtao. Normalmente levaríamos dois dias, mas com nosso nível de cultivo, faremos em apenas um — calculou Hai Feng.

— Ótimo, arrumem tudo. Comam bem e partimos logo — ordenou Su Feng, lamentando em seu íntimo que, de fato, a Liga dos Mendigos tivesse entrado em crise.

— Sim, irmão! — responderam Zhang Feng e Hai Feng. Em poucos minutos, já estavam prontos, comeram algo rapidamente, embalaram alguns pães e água e partiram rumo a Longtao.

— Wei Qi, por que fazes tanta questão de te tornar líder? Acaso o chefe te fez algum mal? — perguntou Su Wei, em tom frio.

— Irmão, não digas isso. Agora não sou eu quem impede Su Hong de ser líder, mas sim os irmãos que não aceitam, nada posso fazer — Wei Qi abriu os braços, fingindo inocência.

— Seu miserável, perdeste a vergonha? Como ousas agir assim com nosso chefe? — gritou um dos homens, furioso.

— Violento, seria bom que moderasses teu temperamento. Só eu suporto tua grosseria; se continuares, quem sabe o que pode acontecer? — retrucou Wei Qi, zombando.

— Então, Wei Qi, o que queres afinal? O que te fará deixar Su Hong e os irmãos da Liga em paz? — perguntou Zeng Fan, entrando na discussão.

— Ora, Zeng, que acusação é essa? O que fiz contra Su Hong ou contra a Liga? Não me prejudiques assim — continuou Wei Qi, mantendo o ar de inocência.

— Basta de discussões. Esperemos pela chegada de Su Hong — interveio o ancião Feng, com pesar ao ver a discórdia entre os irmãos.

Nesse momento, o chefe Su entrou pela sala interna.

— Irmão! — exclamaram todos, exceto os partidários de Wei Qi.

— Diga, Wei Qi, o que pretende? — Su Hong foi direto ao ponto.

— Simples. Su Hong, em nome dos irmãos, peço que abdique — respondeu Wei Qi, sorrindo e sem rodeios. Suas ambições já não podiam mais ser escondidas.

— Se queria tanto o posto, por que arruinaste a Liga? Esqueceste a regra que diz: ‘Quem semeia discórdia entre irmãos, morre!’ — falou Su Hong, em voz baixa, mas com ameaçadora firmeza.

— Ora, Su Hong, não confundas as coisas. Não semeei discórdia, apenas represento quem me escolheu. E, francamente, não tens as qualidades para ser líder — retrucou Wei Qi, desdenhoso.

— Pois bem, quero ouvir quais qualidades me faltam — Su Hong sentia o coração apertado, arrependido por não ter punido Wei Qi antes.

— Para ser líder é preciso três requisitos: primeiro, destaque em talento ou artes marciais; segundo, ser respeitado pelos irmãos, que devem confiar em ti; terceiro, o mais importante, possuir o símbolo de liderança — o anel. Su Hong, qual desses possuis? — zombou Wei Qi.

Diante do silêncio de Su Hong, Wei Qi continuou, sorrindo:

— Não consegues responder, não é? Talvez não tenhas nenhum dos três. Apenas um pouco de talento, mas insuficiente. Tenho pena de ti.

Ainda assim, Su Hong não lhe deu atenção. Voltou-se para dois outros:

— E vocês, Lao Wu, Lao Jiu? Por quê se juntaram a ele? É apenas pelo cargo?

— Chefe, eu... — um deles tentou responder, mas foi interrompido pelo outro:

— Su Hong, ou melhor, Su velho, já tens idade. Não seria melhor abdicar? Quanto ao motivo, apenas digo: é da natureza do homem buscar ascensão — disse Lao Wu, tão arrogante quanto Wei Qi.

— Lao Wu, seu canalha, como pode trair o chefe e os irmãos? — explodiu Bao Chen, sem se conter.

— Cale-se, Lao Si! Deixe disso, o chefe sabe o que faz — repreendeu Su Wei.

— ‘Buscar ascensão’, não é? Já que chegamos a este ponto, qual dos requisitos para líder você possui, Wei Qi? — suspirou Su Hong, voltando-se para Wei Qi.

— Prático! Talvez eu não seja o mais talentoso, mas não fico atrás. Respeito? Mais da metade dos irmãos me apóiam. E o mais importante: eu possuo o símbolo de liderança — falou Wei Qi lentamente, quase se gabando.

— Como assim? Você tem o símbolo? — Su Hong não foi o único surpreso; todos os anciãos presentes também ficaram boquiabertos. Afinal, o anel havia desaparecido há cem anos, como não se espantariam?

Ao ver as expressões de todos, Wei Qi sentiu-se mais confiante. Tudo estava conforme previra.

— Se tem, mostre agora — exigiu Lao Liu.

— Mostrar? Claro, mas apenas amanhã, diante de todos os irmãos. Assim ficará claro quem é o verdadeiro líder, não é, Su Hong? — sorriu Wei Qi, cada vez mais desrespeitoso.

— Que seja amanhã — respondeu Su Hong, afastando-se, entrando sozinho na sala interna, buscando acalmar-se antes de seguir para a câmara secreta.

Em um local escuro e isolado...

— Mestre, tudo segue conforme seu plano — sussurrou um homem.

— Ótimo. Siga como instruí, e você terá o que quer — respondeu uma voz calma nas sombras.

— Obrigado, mestre. Farei tudo conforme o combinado. Com licença — disse o aluno, reverente.

— Vá, e faça tudo perfeito amanhã — ordenou a figura oculta.

— Sim, mestre! — e, dizendo isso, deixou o local.

Aquele que permaneceu nas sombras, ao ver o discípulo partir, desapareceu logo em seguida.