Capítulo Sessenta e Três O Início do Confronto Formal

A Montanha da Morte situa-se na fronteira da Província Eterna; ao atravessá-la, chega-se ao primeiro estado vassalo do Reino dos Dragões. Há uma pequena vila ali, próspera graças à abundância de animais nas encostas, pois a maioria de seus habitantes vive da caça. O povoado também desfruta de certa fama, pois as peles de animais locais são de excelente qualidade, atraindo muitos comerciantes. Com o tempo, essa vila foi conquistando renome.

Muitos forasteiros desejam vir caçar, mas a maioria retorna de mãos vazias; os poucos que têm algum êxito apenas abatem animais comuns. Não é que lhes falte habilidade, mas os moradores da vila são extremamente unidos; sempre caçam em grupos e, como todos têm seus próprios métodos, sua taxa de sucesso é elevada.

A raridade valoriza o produto. Por isso, a carne dos animais ali é mais saborosa e suculenta, atraindo visitantes que desejam experimentar o sabor lendário da montanha, considerado incomparável. O nome da vila é Vila Harmonia.

— Irmão, a carne de coelho daqui é deliciosa demais, queria tanto comer de novo! — murmurou um dos viajantes, com expressão de saudade.

— Ora, então volte para comer, não estou te impedindo! — respondeu o líder do grupo, sorrindo, indiferente ao desejo do outro.

— Irmão Su, será que não devíamos passar mais uma noite aqui? Essa montanha me parece assustadora… — sussurrou uma jovem, preocupada.

Quem falava era Sonho das Nuvens. Su Feng apenas sorriu, sem responder. Após alguns dias, chegaram à Vila Harmonia; a beleza do lugar e o sabor da montanha os fizeram ficar mais uma noite. Agora, preparavam-se para partir, mas já era tarde, e o que os aguardava era a Montanha da Morte. Não era só Sonho das Nuvens quem se inquietava.

A Montanha da Morte não era temida por sua aparência; ao redor, havia uma floresta densa. Antes de chegar ao estado vassalo, havia uma planície, seguida por um abismo profundo, cercado por precipícios. Uma ponte, chamada Ponte das Almas Perdidas, ligava os dois lados. Após atravessá-la, bastava seguir o caminho até o pequeno estado.

Segundo o conselho dos habitantes: ultimamente, o lugar não estava seguro. Era uma região montanhosa; embora poucas feras fossem vistas, a constante neblina era um desafio. Os moradores caçavam passando por ali, mas quem se aproximava demais nunca voltava. Era estranho, mas esses incidentes só ocorriam à noite, por isso a montanha recebeu o nome de Montanha da Morte.

A maioria dos que atravessavam ao entardecer eram pessoas confiantes, mas ninguém sabia que destino lhes aguardava! Su Feng entendia as preocupações de Sonho das Nuvens, mas já estavam ali há dois dias; não queria desperdiçar mais tempo. Sorriu e disse:

— O que foi? Comigo aqui, ainda está preocupada?

Sonho das Nuvens ficou sem resposta, mas seu coração continuava inquieto.

Após uma hora de caminhada, o grupo aproximou-se da Ponte das Almas Perdidas. Passo a passo, em silêncio, observando a floresta sinistra ao redor, todos estavam apreensivos. O pressentimento de Sonho das Nuvens tornava-se ainda mais intenso.

Por fim, chegaram à planície, onde o perigo parecia espreitar por todos os lados; além da trilha por onde vieram, as outras três faces eram descampadas. A ponte, ao centro, balançava levemente, transmitindo uma sensação sombria. Su Feng, enquanto observava o ambiente, percebeu um leve movimento; ao parar, nada encontrou.

— Vamos! — Su Feng, desconfiado, olhou ao redor e seguiu em direção à ponte, com os outros logo atrás. Quando estava a dez metros da ponte, percebeu claramente um movimento à volta e parou, dizendo calmamente:

— Apareçam! Não se escondam!

Não o decepcionaram; mal terminara de falar, figuras surgiram de um lado do descampado. Hai Feng e os outros logo se aproximaram de Su Feng, encarando os recém-chegados. O pressentimento de Sonho das Nuvens era agora esmagador, como se algo estivesse prestes a acontecer.

Olhando para os adversários, Su Feng sentiu surpresa, mas logo se tranquilizou, mantendo uma postura relaxada:

— Vocês vieram para vingar o jovem mestre, não é?

Os recém-chegados eram os mestres do Caminho das Feras que haviam resgatado Pote do Dragão na Cidade Sem Vento: Lobo Sangrento, Escorpião Sangrento e Leopardo Sangrento. Planejavam trazer mais gente, mas decidiram que três seriam suficientes para enfrentar Su Feng. Afinal, para lidar com apenas um, não era necessário mobilizar todos.

— Já que sabe, prepare-se para morrer! Se preferir se matar, posso garantir um fim rápido! — disse friamente o homem ao centro. Os três, vestidos de negro, transmitiam sensações distintas.

Mal terminara de falar, uma das figuras ao lado protestou:

— Lobo Sangrento, o que quer dizer com isso? Suicídio? Quero acabar pessoalmente com ele!

A voz era fria, o olhar furioso; apesar de ser mulher, sua presença era imponente. Lobo Sangrento ignorou-a, mantendo os olhos fixos em Su Feng.

— Muito bem! Já que falam assim, não sobreviver seria inútil. Mas, o alvo são vocês! — respondeu Su Feng com um sorriso irreverente. Começou calmo, mas ao concluir, liberou toda sua aura, pois sabia que sobreviver seria difícil enfrentando três mestres do Caminho das Feras.

— Hmph! Nesse caso, não nos culpe pela brutalidade. Ataquem! — ordenou Lobo Sangrento, avançando contra Su Feng, mas seu ritmo era um pouco lento.

De repente, Leopardo Sangrento rugiu:

— Esse homem é meu, Lobo Sangrento, saia da frente!

Lobo Sangrento não respondeu, cedendo a vez e escolhendo Hai Feng como adversário, com um sorriso disfarçado nos lábios.

Su Feng, ao ouvir isso, sentiu-se irritado; os dois o tratavam como se fosse invisível, um objeto a ser trocado. Parecia fraco, como se qualquer um pudesse ceifar sua vida. Sorrindo friamente, Su Feng lançou uma técnica avançada:

— Fogo Furioso Persegue Estrelas!

Chamas intensas avançaram contra Leopardo Sangrento, que, sem ousar enfrentar o ataque diretamente, saltou, desaparecendo das chamas. Sua velocidade era comparável à de um leopardo; gritou:

— Sombra das Trevas!

O corpo de Leopardo Sangrento transformou-se em sombra, voando em direção a Su Feng. Percebendo que não poderia bloquear, Su Feng deixou a cautela de lado, bradou:

— Dragão Vaga pelo Mundo!

Por trás de Su Feng, um dragão dourado ergueu-se ao céu, colidindo com a sombra; ao contato, a sombra desfez-se em fragmentos! Surpreso, Su Feng sentiu um frio nas costas e, sem hesitar, lançou:

— Troca de Forma e Sombra!

Mal estabilizou-se, ouviu um estrondo na posição que antes ocupava; ao olhar, viu a figura de Leopardo Sangrento. Su Feng percebeu então que o que vira era apenas um vestígio, com energia investida para enganar, fingindo ser o corpo verdadeiro. Com sua velocidade, Leopardo Sangrento podia fazer isso facilmente!

Su Feng sorriu, satisfeito. Agora que sabia que Leopardo Sangrento lutava principalmente com velocidade, já não era motivo de preocupação. Ambos engajaram-se num duelo equilibrado, alternando ataques.

Vendo Su Feng sob ataque, Zhang Feng e os outros ficaram aflitos. Zhang Feng quis ajudar, mas alguém bloqueou seu caminho, sorrindo friamente:

— Seu adversário sou eu!

Avançou contra Zhang Feng, ostentando uma expressão provocadora.

Zhang Feng não era amador; desde que desceu a montanha, nunca mostrara toda sua força. Gritou:

— Dragão Voa nos Céus!

Com o dragão, Zhang Feng investiu contra o inimigo.

Quem o enfrentava era Escorpião Sangrento. Escorpião Sangrento não cedeu passagem, temendo que se tornasse uma batalha caótica. Gritou:

— Devorar das Feras!

Sua boca abriu-se enormemente; Zhang Feng ficou surpreso, tentou redirecionar o dragão, mas não conseguiu controlar. Vendo o dragão ser devorado pouco a pouco, Zhang Feng, tomado pela raiva, bradou:

— Mil Espadas Disparam!

A cinco metros de altura, Zhang Feng lançou feixes de luz como chuva de flechas contra Escorpião Sangrento. Este, alarmado, evitou o ataque com um salto, afastando-se do alcance das espadas. Tomado pela fúria, Escorpião Sangrento avançou. Assim, ambos duelavam intensamente, alternando golpes.

Hai Feng era o mais fraco dos três, e enfrentava Lobo Sangrento, o maior mestre do Caminho das Feras. Embora combatessem com vigor, o desfecho era previsível: Hai Feng seria derrotado.

Apesar de lutarem de igual para igual, os mestres do Caminho das Feras ainda não haviam assumido suas formas bestiais; Su Feng e seu grupo estavam em perigo. Jiang Ting, observando a situação, manteve-se serena e disse a Sonho das Nuvens e às outras:

— Vamos nos afastar um pouco, para não sermos atingidas pelas ondas de energia!

Guiou as mulheres até a trilha por onde vieram.

Ao contemplar os confrontos, Jiang Ting sentiu-se profundamente comovida. Queria ajudar, mas sabia que não era páreo para eles e talvez até fosse um fardo para Su Feng e os outros. Decidiu cuidar das demais, assim Su Feng poderia lutar sem preocupações.

De fato, a decisão de Jiang Ting era acertada; antes, Su Feng preocupava-se com a segurança de Sonho das Nuvens e das outras, mas agora podia lutar à vontade, sem reservas, disposto a abalar montanha e terra.

Sonho das Nuvens e Peixinho mantinham os olhos fixos na batalha, com o coração voltado apenas para seus amados. Nesse momento, Qiqi disse a Jiang Ting:

— Irmã Jiang, não seria melhor montarmos uma barreira de proteção?

As palavras de Qiqi esclareceram Jiang Ting; algo lhe faltava, e ao ouvir aquilo, recordou o ocorrido na Cidade Sem Vento, sentindo um calafrio nas costas. Sorriu:

— Obrigada pelo conselho, Qiqi!

A preocupação sumiu de seu rosto; percebia agora o perigo iminente, que não era outro senão a falta daquela proteção. Sem hesitar, chamou Qiqi, Bing'er, e pediu a Sonho das Nuvens e Peixinho que se juntassem, começando a trabalhar!