Capítulo Cinquenta e Três: Os Girinos Mutantes

No entanto, Levi não teve tempo para refletir mais sobre a situação, pois, ao som do grito áspero emitido pela mais robusta das homens-sapo do pântano, outros de sua espécie avançaram rapidamente, cercando-o para protegê-lo, frustrando assim a intenção de Huames de eliminá-lo de imediato.

Esses homens-sapo abriram suas bocas largas, emitindo coaxares irritantes que faziam Levi observar claramente os dentes irregulares e afiados de cada um, além das gargantas assustadoras, escuras e profundas. Felizmente, eles não possuíam a habilidade daquele coaxar especial; esse barulho servia apenas como forma de intimidação. Mas os membros do grupo de Levi eram guerreiros experientes, e mesmo Huames, recém-chegada, já havia eliminado dezenas de criaturas com as próprias mãos e, na batalha sangrenta nos Jardins de Mor, disputara valiosos pontos de experiência com Levi, não se deixando abalar por ameaças tão banais. Pelo contrário, isso apenas os motivava a combater com mais afinco.

No instante em que Levi derrubou o último lanceiro dos homens-sapo, Xiaobai, que atacava outro guerreiro do pântano, virou-se abruptamente e rosnou baixo na direção das costas de Levi. Conhecedor dos sinais de Xiaobai, Levi compreendeu de imediato: era um aviso de perigo!

Sem hesitar, Levi ordenou: “Xiaobai, Espadachim, recuem! Os demais, fechem as fileiras!” Embora o homem-sapo capaz do coaxar especial estivesse gravemente ferido logo no início do confronto, astutamente refugiou-se atrás dos companheiros, impedindo Levi de eliminá-lo; por isso, Huames e os lanceiros permaneceram atentos a um possível ataque surpresa.

Quase ao mesmo tempo em que Xiaobai se posicionava atrás de Levi, um barulho de água revolta anunciou a chegada de quatro ou cinco criaturas negras, com mais de um metro de comprimento, emergindo do pântano. Levi reconheceu de imediato: eram girinos gigantescos, porém de aparência monstruosamente alterada.

Essas criaturas, maiores do que um homem, tinham olhos desproporcionais em cada lado da cabeça e membros anteriores finos e frágeis, que faziam Levi duvidar de sua capacidade de se locomover em terra. Contudo, as bocas largas recheadas de dentes afiados deixavam claro que não eram inofensivas nem herbívoras.

Os girinos agigantados balançavam as cabeças desproporcionais, enquanto avançavam com movimentos serpenteantes e mudos, batendo as pequenas patas. Sua velocidade, todavia, era decepcionante: apenas um pouco superior ao passo de um humano comum, e inferior à dos zumbis encontrados por Levi nos Jardins de Mor. Além disso, sua marcha era tão desajeitada que até mesmo Xiaobai se mostrava impaciente, rosnando em advertência.

Seguindo o comando silencioso de Levi, Xiaobai lançou-se contra um dos girinos gigantes, golpeando-o com a pata e arremessando-o a dois metros de distância, de onde um número rubro emergiu no ar. A criatura ficou estendida, imóvel, completamente aniquilada por Xiaobai em um só ataque.

Levi sentiu-se aliviado. Por mais ameaçadores que parecessem, com suas bocas cheias de presas, esses girinos gigantes tinham uma vitalidade e defesa risíveis, não passando de criaturas de primeira categoria.

“Xiaobai, esses ficam por sua conta! Não se arrisque demais, cuidado para não cair no pântano!” Alertando Xiaobai, Levi decidiu não deslocar o espadachim. O surgimento repentino dos girinos gigantes, avançando diretamente sobre o grupo, parecia suspeito; Levi suspeitava que outras ameaças poderiam vir dali. Além disso, era de conhecimento geral que girinos, ao crescer, tornam-se rãs. Negar qualquer relação entre esses girinos monstruosos e os homens-sapo seria ingenuidade.

Com o prosseguimento do combate, a cada instante mais homens-sapo tombavam diante de Davi e seus guerreiros, enquanto Xiaobai já havia eliminado mais de meia dúzia dos girinos gigantes. Contudo, o pântano à frente de Xiaobai mais parecia um ponto de surgimento de criaturas, pois novos girinos continuavam a saltar dali. Por sorte, eram tão fracos que não representavam ameaça; Xiaobai os despachava com um salto ou duas patadas, e, junto ao espadachim atento na defesa, Levi podia descansar, ao menos por ora, sem temer um ataque pelas costas.

Foi então que o homem-sapo especial, incapaz de suportar a redução do número de aliados e a crescente vulnerabilidade, decidiu agir. Com poucos companheiros para protegê-lo, e flechas voando em sua direção, não restou alternativa senão enfrentar o inimigo pessoalmente. Desta vez, porém, seu alvo mudou para a figura aparentemente mais frágil do grupo — uma mulher humana, ao que parecia.

“Croac!” O coaxar estridente ecoou novamente, mas, em vez de sucumbir, o alvo apenas vacilou por um instante, sem outros efeitos. O homem-sapo ficou confuso; aquela não era a reação esperada, ainda mais vindo da menor de seus inimigos.

Contudo, seu cérebro simples não lhe deu tempo para dúvidas: assim que emitiu o coaxar, lançou-se ao ataque!

Se Levi soubesse o que se passava em sua mente, diria: nem todas as raças medem força apenas pela musculatura! Embora ainda sentisse algum desconforto por ter sido o alvo do coaxar, Huames arregalou os olhos e bradou: “É agora!”

Mesmo sem resposta imediata, os lanceiros demonstraram sua prontidão na prática; uma lança longa e reluzente, logo atrás da de Huames, atravessou o abdômen do homem-sapo em pleno salto, pregando-o no ar. A cena de minutos antes repetia-se.

Mas desta vez, o destino do homem-sapo foi selado: ao ataque de Huames, seguiu-se um número rubro brotando em sua testa, e o golpe subsequente do lanceiro drenou-lhe o restante da vida. Sem forças para reagir, ele arregalou os olhos uma última vez e a cabeça tombou, inerte.

Huames celebrou com um grito de alegria, retirando a lança e voltando-se para os demais inimigos. Apesar da satisfação por abater a criatura, sabia que ainda não era hora para comemorações; a batalha prosseguia.

Diferente do júbilo de Huames, os homens-sapo restantes perderam o ânimo. Seu ritmo de ataque caiu drasticamente e passaram a priorizar a evasão, deixando de lado a ferocidade suicida de antes. Era evidente o impacto da queda do mais poderoso entre eles.

Após derrotar mais dois homens-sapo, os dois sobreviventes, tomados pelo desespero, fugiram de volta ao pântano, emitindo coaxares estridentes. Embora lamentasse não poder persegui-los, Levi sabia que seria inútil — ninguém ali era perito em combate aquático, tampouco em terreno lodoso.

Restou-lhe ordenar que seus homens mantivessem a vigilância enquanto limpavam o campo de batalha, pois a luta de Xiaobai também se aproximava do fim. O pântano, que antes parecia fonte inesgotável de girinos monstruosos, havia finalmente cessado de vomitar novas criaturas.