Capítulo Cinquenta e Um: O Primeiro Encontro com o Povo Sapo do Pântano

Após receber a ordem de Liwis, seus subordinados imediatamente se concentraram, adotando uma postura defensiva. Mesmo diante dos ataques de lança dos inimigos, esforçavam-se ao máximo para esquivar-se ou aparar os golpes, sem avançar imprudentemente.

Os lanceiros dos Homens-Sapo do Pântano lançaram mais algumas ofensivas, causando certo dano aos subordinados de Liwis, mas a maioria dos ataques foi desviada pelo guerreiro Davi. Contudo, parecia que as lanças inimigas estavam untadas com um veneno especial; no painel de Davi, era possível ver que sua velocidade de ataque e movimento haviam diminuído um pouco, assim como sua vitalidade, mas naquele momento, isso não era um grande problema, pois Liwis não pretendia utilizá-lo para atacar, bastava manter a defesa firme.

O único ponto preocupante era que o pressentimento de Liwis talvez estivesse correto: provavelmente suas poções antídoto realmente não seriam suficientes para permitir que seu grupo avançasse por muito mais tempo.

No entanto, o ataque conjunto de Liwis e do caçador João teve resultados satisfatórios. Após algumas saraivadas de flechas, um dos lanceiros dos Homens-Sapo do Pântano soltou um grito estridente e, com um baque, caiu na lama do pântano, desaparecendo sem deixar rastros.

Os demais Homens-Sapo começaram a se agitar; após uma breve hesitação, avançaram em meio à lama, e o último lanceiro também empunhou sua única lança restante, aparentemente pronto para o combate corpo a corpo.

Apesar do avanço impetuoso dos inimigos, Liwis não sentiu pânico, mas sim um alívio oculto: ainda bem que não ordenara um ataque direto. O corpo do Homem-Sapo desaparecera ao cair, engolido pelo pântano, sem deixar vestígios. Se fossem eles, desajeitados naquele terreno, o resultado não seria diferente.

Os Homens-Sapo logo chegaram, empunhando grosseiros machados de pedra, que desciam pesadamente sobre Davi e os demais. Embora tivessem pouco mais de um metro e meio de altura, bem menores que Liwis e seus companheiros, seus músculos eram desenvolvidos, tornando seus golpes potentes.

Apesar das armas mal acabadas e dos materiais rudimentares, representavam uma ameaça considerável, pois Liwis percebeu, pelos atributos de defesa e vitalidade, que eram unidades de segunda categoria.

Ainda assim, ao constatar o dano causado, Liwis sentiu certo alívio: os ataques dos inimigos eram apenas um pouco mais fortes que os dos Homens-Peixe do Rio Branco e dos Javalis de Chifres Tortos, portanto, ainda estavam dentro de sua capacidade de enfrentamento.

Após eliminarem o último lanceiro dos Homens-Sapo, Liwis ordenou que Branquinho atacasse pela retaguarda. Felizmente, a área em que estavam era relativamente firme, permitindo que Branquinho se movesse ou avançasse com segurança.

Em pouco tempo, a maioria dos Homens-Sapo foi eliminada pela atuação coordenada da equipe de Liwis. Quando restavam apenas três inimigos, Liwis notou uma série de ondulações na água do pântano atrás deles, como se algo estivesse prestes a emergir!

Imediatamente, ele chamou Branquinho, que se preparava para um novo ataque: “Branquinho, volte depressa!”

Embora não soubesse exatamente o que surgiria do pântano, Liwis sabia que, se fosse um novo grupo de Homens-Sapo, representaria um perigo mortal para Branquinho. Não queria perder seu companheiro, pois até então, além das cinco Lágrimas da Misericórdia do Antigo, que todos os escolhidos possuíam e que permitiam reviver jogadores sem perdas, ele não conhecia nenhuma outra forma de ressuscitar aliados ou subordinados.

Branquinho obedeceu prontamente, contornou o campo, evitou os Homens-Sapo sobreviventes e retornou em segurança.

Quase ao mesmo tempo, uma imensa boca, cheia de dentes afiados e com mais de um metro de comprimento, surgiu atrás dos Homens-Sapo, abocanhando a cintura de um deles e, após agitá-lo violentamente, arrastou-o para a água. Uma nuvem de sangue esverdeado, característica dessa espécie, tingiu a superfície do pântano, deixando os dois Homens-Sapo restantes completamente atônitos.

Liwis também se assustou, mas não se esqueceu do que precisava fazer. Rapidamente comandou seus homens e eliminou os dois últimos Homens-Sapo. O pântano voltou a ficar silencioso, mas as manchas de sangue na superfície deixavam claro que o que vira não era uma ilusão.

Aquele Homem-Sapo, embora já tivesse lutado, ainda mantinha pelo menos dois terços de sua vitalidade, mas diante do ataque furtivo do misterioso inimigo, não teve qualquer chance de reação e foi morto instantaneamente. O dono daquela boca enorme certamente não era uma criatura comum de segunda categoria.

Quando a batalha terminou, o caçador João, como de costume, foi dissecar os Homens-Sapo, enquanto Liwis ordenava aos demais que descansassem, mantendo-se atentos a possíveis ameaças. Depois, aproximou-se rapidamente de Huamis, pois a jovem parecia assustada, com o rosto ainda muito pálido.

Liwis pousou a mão gentilmente em seu ombro: “Huamis, como está? Você parece preocupada.”

Na verdade, ele também sentia certo receio. A criatura acabara de devorar em um só golpe um inimigo que ainda tinha boa parte de sua vitalidade; sua força era assustadora. Embora se aproveitasse do fator surpresa, estava claro que não era um adversário comum de segunda categoria.

Se, após devorar o Homem-Sapo, tivesse atacado o grupo, talvez eles não tivessem conseguido sobreviver. Felizmente, o monstro se retirou com sua presa, provavelmente para devorá-la em outro local.

Huamis estremeceu ao sentir o toque, mas logo se voltou, ainda um pouco abalada: “Liwis, que criatura era aquela?”

Ela não queria admitir, mas realmente havia se assustado como nunca antes, nem mesmo diante dos mortos-vivos, pois desde pequena recebera ensinamentos sobre tal tipo de criatura, com ilustrações e descrições, o que, apesar do desconforto, nunca lhe causara medo de fato.

Mas o monstro de agora era diferente: era capaz de engolir de uma vez um inimigo de tamanho semelhante ao seu. Ou seja, se podia devorar um Homem-Sapo, certamente poderia fazer o mesmo com ela!

Huamis não temia batalhas e já estava resignada quanto aos riscos, mas morrer no estômago de um monstro era uma perspectiva assustadora demais...

Liwis não sabia exatamente o que se passava em sua mente, mas podia imaginar. Até poucos dias, Huamis era apenas uma pastora que nunca saíra da aldeia do Carvalho. Apesar de anos de treinamento, treino e combate real são coisas distintas.

Além disso, até ele se assustara; não era de se estranhar que uma garota de pouco mais de dez anos ficasse abalada.

Jogos virtuais, por vezes, são realistas demais, o que pode ser um problema. Felizmente, os desenvolvedores ainda tinham algum escrúpulo e não mostravam vísceras voando por toda parte; se o fizessem, a cena seria ainda mais desagradável.

Dando mais um leve tapinha no ombro de Huamis, Liwis explicou em voz baixa: “Eu também nunca tinha visto algo assim, mas, pelo que ouvimos, deve ser o tal Jacaré do Pântano. Uma fera que chega a mais de cinco metros de comprimento e pesa mais de uma tonelada. Para ser sincero, também fiquei assustado. Se encontrarmos outro desses, Huamis, não esqueça de me proteger, afinal, você é uma jovem determinada a se tornar uma cavaleira!”

Apesar do pouco tempo juntos, Liwis já conhecia bem o ponto fraco da menina: sempre que mencionava o termo “cavaleira”, Huamis imediatamente se enchia de coragem.

E, de fato, ao ouvir a palavra, Huamis ergueu a cabeça, o corpo inteiro tomado por uma energia renovada: “É verdade, Liwis, você tem razão! Eu quero ser uma cavaleira honrada, não vou temer um monstro feio desses!”

Liwis sorriu e deu mais um tapinha em seu ombro antes de se dirigir ao caçador João, que continuava ocupado com as dissecações. O misterioso mercador viajante pedira as bolsas de veneno desses Homens-Sapo. No entanto, até o final do combate, além das lanças envenenadas de dois deles, Liwis não vira nenhum deles expelir veneno, o que o deixou um pouco preocupado; parecia que aquela recompensa não seria fácil de obter...

Depois que Liwis se afastou, Huamis continuou se incentivando silenciosamente: não podia decepcionar a Dama Santa, o capitão Cam e Liwis.

Mas logo lhe veio à mente o que Liwis dissera há pouco: “também fiquei um pouco assustado.” Será que ele percebeu que ela realmente sentira medo? De repente, sentiu-se incomodada com a ideia.