Capítulo Quarenta: O Homem-Fera de Cabeça de Carneiro

— Um estudioso ou mago de grande conhecimento? — pensou Levi imediatamente na enigmática donzela sagrada da Vila do Carvalho, que certamente se encaixava nessa descrição.

Depois de ordenar que o espadachim e os demais procurassem por toda parte, não houve mais descobertas relevantes. Levi observou os corpos sem cabeça e suspirou:

— Levem os corpos para cima e deem-lhes sepultura.

Embora fossem desconhecidos, Levi soubera pela conversa com Harmes que os habitantes da vila tinham boa impressão dos sacerdotes de Mor. Graças a eles, os corpos dos aldeões não eram profanados. Por isso, Levi não teve coragem de deixar aqueles restos expostos; não mereciam fim tão indigno.

O trabalho era árduo, pois os corpos estavam impregnados de sangue e sujeira, mas o guerreiro Davi e seus companheiros aceitaram a tarefa sem queixas. Afinal, se seu senhor tratava estranhos com tal respeito, certamente seria ainda melhor com os seus. Seguir alguém assim era motivo de orgulho e sem arrependimentos!

Após enterrar os supostos sacerdotes de Mor, o grupo cruzou novamente o pátio repleto de caixões e lápides, atravessando o Jardim de Mor. Só então Levi pôde respirar aliviado; temera o tempo todo que zumbis ou esqueletos saltassem de repente, mas felizmente nada disso aconteceu.

Lançando um olhar ao altar junto à entrada, Levi conjecturou: provavelmente os sacerdotes de Mor prepararam-no especialmente para os aldeões, para que pudessem homenagear seus entes queridos sem precisar atravessar o assustador cemitério.

Ao conferir os espólios em sua mochila, Levi voltou a notar o item de missão obtido dos homens-peixe. Decidiu, por fim, visitar a Vila do Chifre de Boi. Segundo Harmes, já não estavam longe.

Além disso, precisava confirmar se aquela vila era mesmo uma vila inicial e se havia jogadores por lá. Isso era crucial para determinar seus próximos passos e planejar o futuro imediato.

Os subordinados de Levi não contestaram a decisão. Após tantas batalhas, conheciam a liderança e sabedoria do seu senhor, chegando mesmo a uma admiração cega. Não ousariam se opor.

Harmes, ainda que intrigada, tornou-se sua maior apoiadora ao saber que Levi pretendia devolver os pertences encontrados aos habitantes da Vila do Chifre de Boi.

Guiados por Harmes, seguiram em frente.

Depois de enfrentarem algumas alcateias de lobos e patrulhas de homens-fera, Levi logo percebeu uma mudança drástica na paisagem: o capim alto e denso dera lugar a uma relva baixa, que mal passava dos tornozelos; vastas áreas de terra nua, como feias cicatrizes na superfície, também se espalhavam pelo campo.

Bastou um rápido olhar para que Levi notasse algo estranho:

— Essa relva… parece ter sido devorada por alguma coisa, não?

O caçador João se abaixou para observar e, experiente, concordou de imediato:

— Tem razão, senhor. Pelo aspecto das raízes, foi comida por ovelhas ou cavalos.

— Mas quantas ovelhas ou cavalos seriam necessários para devorar uma extensão dessas? — exclamou Harmes, incrédula, apontando para o horizonte, onde o solo exibia o mesmo padrão. Como alguém que criara dezenas de ovelhas na Vila do Carvalho, ela não conseguia imaginar tal cenário.

— De fato — assentiu Levi —, se fossem rebanhos normais, o número seria impressionante e já teriam sido notados pelos humanos… a menos que sejam aquelas criaturas.

Levi apontou para longe, e Harmes enxergou, a algumas centenas de metros, cerca de uma dúzia de seres de porte humanoide, com cabeças de carneiro ou de porco e pernas terminando em cascos, correndo velozes em sua direção.

— Homens-fera! — gritou Harmes, erguendo animada sua lança. Eles pareciam muito mais vigorosos que os cães ou porcos que haviam enfrentado antes — seriam ótimos adversários!

— Preparar para combate! — Levi deu a ordem, mas ao notar seus companheiros já em posição, não conteve um sorriso.

Estavam todos prontos, habituados a embates surpresa e já protegendo Levi no centro da formação.

O mais entusiasmado era Branquinho. No Jardim de Mor, por causa do terreno apertado, não pudera mostrar seu potencial; estava ansioso por ação.

Quando os inimigos entraram em alcance, Levi atacou primeiro, seguido das flechas certeiras do caçador João. Tantas batalhas haviam ensinado a João que devia apoiar seu senhor mirando o mesmo alvo, para eliminar o perigo o mais rápido possível.

Ao ver o número ínfimo pairando sobre a cabeça do inimigo atingido, Levi franziu a testa.

Não era a primeira vez que via homens-fera assim; quando chegara à Vila do Carvalho, já fora perseguido por criaturas semelhantes, mas naquela ocasião não conhecia seu poder, pois foram exterminadas pelos arqueiros e caçadores da vila.

Desde então, Levi eliminara centenas de homens-fera nos arredores, mas não tornara a ver os de cabeça de carneiro. Surpreendeu-se ao descobrir que reapareciam ali — e mais ainda ao notar que tinham defesa superior até aos porcos de chifre da segunda ordem!

Apesar de dois terem caído sob o ataque combinado de Levi e João, logo o primeiro carneiro atacou. Com um balido excitado, brandiu um enorme machado de pedra, que desceu sobre Davi, o guerreiro na linha de frente.

Porém, não obteve sucesso: uma alabarda reluzente e uma lança afiada atingiram-no antes, interrompendo seu avanço bruscamente.

Davi aproveitou, ergueu o escudo para empurrar o inimigo e, com a espada de osso apodrecido, perfurou-lhe o abdômen, tingindo metade do corpo do monstro de um cinza pútrido. Em seguida, uma lâmina cortou-lhe o peito, pondo fim ao carneiro, que tombou com estrépito, levantando poeira.

Apesar do feito, Levi não se mostrou animado, pois outro carneiro já investia, desferindo um golpe que fez o alabardeiro recuar, exibindo um dano de dois dígitos.

O espadachim também estava em apuros: desviou do facão rústico de um carneiro, mas foi surpreendido por uma cabeçada certeira, cujos chifres abriram dois buracos sangrentos em seu peito.

Davi e os demais ainda resistiam, mas Levi não pretendia prolongar o combate. Mais carneiros aproximavam-se, e era evidente que seus homens estavam no limite. Mesmo se vencessem, as perdas seriam graves, e talvez não conseguissem voltar em segurança à Vila do Carvalho.

— João, cobertura com flechas! Os demais, retirem-se protegendo uns aos outros!