Capítulo Trinta e Quatro: O Perigoso Rio Branco

Ficou provado que o caçador João não exagerava; com a ajuda dos demais, ele quase não teve dificuldades para eliminar duas hordas de serpentes venenosas usando armadilhas, logo dissecando-as e obtendo muitos dentes de veneno. A passagem para a areia foi aberta sem obstáculos.

Antes que novas serpentes surgissem, o grupo de Levi rapidamente atravessou a relva. Só então Levi teve tempo de brincar com Huamés, que seguia atrás dele: "Huamés, não imaginava, sua coragem supera a de muitas moças." De fato, Huamés havia se empenhado bastante, pessoalmente eliminando ao menos cinco serpentes venenosas.

Huamés resmungou: "Claro, eu tenho a ambição de me tornar uma honrada cavaleira!" Apesar do medo inicial, ao agir e derrotar algumas serpentes, percebeu que aquelas criaturas horrendas não eram tão terríveis, sentindo-se agora um pouco mais confiante.

"Sem dúvida, Huamés, você será uma cavaleira excelente," elogiou Levi sem economizar palavras. Embora no painel de informações dela ainda constasse um ponto de interrogação em relação à profissão de combate, com atributos tão notáveis, tornar-se cavaleira era apenas questão de tempo.

Levi sorriu e se voltou para o horizonte: "Estamos longe?"

Apesar das pedras misturadas à areia tornarem o caminhar desconfortável, o local oferecia excelente visibilidade para detectar inimigos com antecedência e não havia serpentes venenosas por ali; afinal, nenhuma delas ficaria exposta na praia, atraindo predadores.

Huamés, distraída contemplando o rio, demorou a responder: "Acho que falta cerca de um quilômetro."

"Vamos acelerar o passo, quanto antes chegarmos, melhor." Apesar do tom despreocupado, Levi estava atento; não acreditava que se tratasse apenas de um passeio turístico. Embora Huamés tivesse proposto apenas uma missão de exploração no Jardim de Mol, era quase certo que haveria combate; afinal, o jogo se chamava Mundo de Guerra.

Quando Levi terminou a conversa com Huamés, o guerreiro Davi, sempre silencioso, aproximou-se: "Senhor."

"Sim, Davi, o que foi?" Comparado ao caçador João, também de segunda classe, Davi era muito mais calado, sempre à frente nas batalhas, sem temer dor ou sacrifício.

Levi apreciava esse tipo de subordinado, por isso lhe dirigiu um olhar mais afável.

Davi hesitou, buscando palavras: "Senhor, devemos ter cuidado. Os rios nesta região não são seguros."

"Rios?" Levi olhou para o curso d’água a poucos metros, que parecia tranquilo e límpido, sem nada oculto em seu interior; era possível enxergar o fundo. "Qual o problema deste rio?"

"O rio em si não apresenta perigo, mas há monstros meio humanos, meio peixes. Durante uma fuga, encontrei alguns." Davi apontou para o peito. "Tenho uma cicatriz aqui, feita por eles. Eu já estava ferido e precisei de muito esforço para escapar."

"Meio humano, meio peixe? Homens-peixe? Criaturas selvagens aquáticas?"

Levi ponderou; se Davi, mesmo machucado, conseguiu fugir, talvez os homens-peixe não fossem tão perigosos, provavelmente apenas criaturas de segunda classe, como o próprio Davi.

Levi voltou-se para o caçador João, que mexia distraído em algo: "João, sabe algo sobre os monstros do rio?"

João negou: "Senhor, não sei. É a primeira vez que venho tão longe da aldeia, só sei que este lugar se chama Rio Branco."

Levi se surpreendeu e consultou os demais.

"Senhor, também não conheço." "Sim, senhor, também não." Tanto o espadachim quanto o lanceiro concordaram; todos haviam crescido na Vila do Carvalho e nunca tinham saído dali.

Levi não pôde deixar de sorrir: "É apenas alguns quilômetros... Vocês passaram décadas restritos à Vila do Carvalho? Mas faz sentido; se os monstros dominam o ermo, quem sairia de sua casa confortável sem necessidade?"

"Eu sairia!" Huamés ergueu a cabeça e caminhou altiva.

Levi riu, afagando-lhe o cabelo: "Claro, Huamés será uma cavaleira extraordinária."

Huamés ficou surpresa com o gesto, pois ninguém jamais fizera isso, mas ao ouvir as palavras de Levi, seu rosto se iluminou de alegria.

O som da água batendo na margem se intensificou, atraindo o olhar de Levi. Ele imediatamente preparou o arco: "Davi, você estava certo. Parece que temos algo novo. Todos em posição de combate!"

A poucos metros, cerca de quinze criaturas com um metro e meio de altura emergiram do rio quase sem ruído. Tinham corpo humanoide, mas a cabeça era de peixe, com olhos grandes e salientes, guelras trêmulas no pescoço, escamas cinzentas cobrindo o corpo, membros atrofiados e dedos palmados.

Era evidente que se moviam com habilidade na água.

Enquanto emitiam gritos desagradáveis, agitavam armas rudimentares feitas de coral ou ossos, saltando ou rastejando em direção ao grupo de Levi.

Davi foi o primeiro a reagir, erguendo o escudo diante de Levi: "Senhor, estes são os homens-peixe de que falei!"

"Ótimo, é hora de vingar-se. João, mire comigo no chefe, aquele de escamas azuis!"

Além dos homens-peixe cinzentos, havia um revestido de escamas azuis, evidentemente o líder, portando uma arma de metal, embora enferrujada.

João prontamente obedeceu, disparando junto a Levi.

Huamés, embora nunca tivesse visto tal criatura, não hesitou; acompanhou o lanceiro na investida. Preferia lutar ao lado de quem usava armas longas, assim poderia aprender técnicas de combate com essas armas.

Após alguns disparos, Levi percebeu algo: ele e João acertaram o líder azul várias vezes, mas ele permanecia firme; os números que surgiam em sua cabeça eram irrisórios. As escamas azuis não só tinham defesa impressionante, como pareciam desviar as flechas.

Ao observar o campo de batalha, Levi notou que não era apenas o chefe; os outros homens-peixe também tinham esse efeito, dificultando o combate.

Muitos ataques precisos eram desviados pelas escamas, desperdiçando metade da força. Apenas as garras de Branquinho mostravam eficácia, mas os homens-peixe eram resistentes, provavelmente mais fortes que bestiais comuns de primeira classe, mantendo a luta equilibrada.

Após examinar com atenção, Levi percebeu um detalhe: sobre as escamas havia uma camada de muco transparente, responsável pelo desvio das flechas.

Olhando para a faixa larga de areia e para os monstros com cabeças de carpa, Levi ordenou: "Todos, cubram-se mutuamente e recuem. Vamos para a fronteira entre a areia e a relva!"