Capítulo Cinquenta e Seis: Uma Nova Variedade

Levis guardou cuidadosamente o ovo do Crocodilo do Pântano Mágico; este era, sem dúvida, o melhor troféu que havia conseguido nesta expedição. Na verdade, podia ser considerado o melhor prêmio que recebera até então.

— Muito bem, John — disse ele, sem poupar elogios. Embora não percebesse diferenças em seus atributos, John, o caçador, que frequentemente recebia seus elogios, progredira bastante em outros aspectos. Pelo menos agora, ao término das batalhas, ele já sabia, sem ordens, cooperar com o espadachim e os demais para limpar o campo de batalha.

Em outras palavras, parecia que o nível de inteligência deles havia subido um pouco, algo que Levis apreciava, pois era uma vantagem para ele.

John, o caçador, sorriu e apontou para o espadachim ao lado, que segurava algo nas mãos:
— Senhor, acho que esses materiais são excelentes. Talvez deva dar uma olhada.

— Ah, é a couraça daquele Crocodilo do Pântano Mágico? — Levis se interessou. Anteriormente, ele já havia avisado que, diante de materiais de pouco valor, poderiam decidir vendê-los ou usá-los na fabricação de flechas. O fato de John mencionar isso indicava que o valor do material era considerável.

— Sim, senhor. Creio que podem se tornar uma excelente armadura de couro.

— Ótimo, fique com eles. Quando voltarmos, reservarei um tempo para ir à ferraria — respondeu Levis. Embora chamada de ferraria, ali não só se forjavam armas de ferro; havia muitos equipamentos de couro, ferramentas agrícolas e até utensílios domésticos, como facas de cozinha. Então, perguntar lá não seria um problema.

Após lançar um último olhar ao vasto pântano, Levis ordenou que seu pequeno grupo iniciasse o retorno. Afinal, o capitão da guarda, Cam, havia-lhe incumbido de investigar o motivo da migração coletiva de animais naquela região.

Agora, Levis já tinha uma resposta: se os Homens-Sapo do Pântano não tivessem permanecido ocultos até então, Cam e a Vila do Carvalho jamais teriam percebido sua presença. Era bem provável que tivessem migrado recentemente de outro lugar.

Nesse momento, um coaxar estridente rompeu o silêncio, e o pântano à frente de Levis e seu grupo começou a borbulhar violentamente. Sete ou oito criaturas saltaram de lá — enormes girinos com apenas duas patas dianteiras — e outras pareciam lutar para sair. Eram os Monstros Saltadores do Pântano, que já haviam enfrentado antes!

Ao vê-los, o pequeno Bai, que estava ao lado de Huamais, ficou imediatamente excitado, lembrando-se de como havia despedaçado dezenas desses inimigos com facilidade.

— Todos em posição de combate — ordenou Levis, observando o entusiasmado Bai, mas não o impedindo. Sabia que essas criaturas eram apenas soldados de primeiro nível e, no solo, eram ainda menos perigosos. Desde que não cercassem Bai, não tinham muito o que fazer contra ele.

Ainda assim, não podia baixar a guarda. O coaxar anterior já indicara que havia Homens-Sapo do Pântano entre os monstros, por isso Levis mandou a maioria de seus subordinados para a luta, mantendo apenas o espadachim ao seu lado, por precaução.

Embora nunca tivesse experimentado a morte no jogo, Levis sabia, pelas dolorosas experiências de outros jogadores, que, caso um Herói Escolhido morresse, seus soldados reagiriam conforme suas personalidades: lutando até o fim, batendo em retirada ou simplesmente fugindo. De qualquer forma, poucos retornariam ao lado de seu herói...

À medida que o combate prosseguia, Bai ainda despedaçava os Monstros Saltadores com facilidade, mas Levis notou que eles estavam um pouco mais fortes e organizados. Apesar de ainda não representarem grande ameaça, começaram a causar algum incômodo.

Então, após outro coaxar agudo, quatro Monstros Saltadores, maiores e de coloração cinzenta, pularam do pântano e entraram no campo de batalha.

Esses novos monstros pareciam de uma espécie diferente. Em vez de atacar imediatamente com os dentes, abriram as bocas ao mesmo tempo e lançaram suas línguas compridas.

Davi, o guerreiro, foi o primeiro a ser atingido: quatro línguas viscosas e com mais de um metro de comprimento enroscaram-se em suas pernas e braços. Lutando para se soltar e recuar, Davi foi puxado lentamente para o pântano, enquanto os monstros comuns tentavam atacá-lo. A situação começou a piorar.

Mas Davi não estava sozinho. Antes que Levis pudesse ordenar algo, Huamais, que lutava ao lado dele, avançou para ajudá-lo. Com um giro de sua lança, cortou uma das línguas que prendiam Davi, aliviando a força que o arrastava.

Davi então girou e, com um golpe, cortou outra língua que o segurava pela perna direita.

Os dois monstros restantes, talvez por medo ou por exaustão, soltaram suas línguas e tentaram recuar para o pântano.

Mas Bai já havia chegado. Coberto de lama e sangue, lançou-se sobre um dos monstros, esmagando-lhe a cabeça com uma mordida, depois virou-se e agarrou o outro, despedaçando-o com suas garras. Assim, eliminou rapidamente os monstros especiais e pôs fim àquele pequeno perigo.

Entretanto, antes que pudesse descansar, o som de água agitada anunciou a chegada de dois Homens-Sapo do Pântano armados com lanças curtas e de aparência franzina. Apesar de seus rostos grotescos, Levis percebeu que estavam furiosos.

Infelizmente para eles, Levis não lhes deu chance de reagir: seu grupo avançou e os eliminou em um instante.

Com a morte dos Homens-Sapo, os Monstros Saltadores restantes entraram em pânico; alguns tentaram atacar desesperadamente, outros fugiram de volta para o pântano.

Levis conteve Bai, que ainda queria perseguir os monstros, e ordenou ao grupo que mantivesse a guarda. Então, aproximou-se dos corpos dos Homens-Sapo, pois notara um brilho emergindo sob eles com sua morte — o brilho característico de itens deixados para trás, e não eram itens comuns!