Capítulo Quarenta e Sete: A Montaria Caríssima

Após dar suas ordens a respeito de Levi, o capitão da guarnição, Cam, partiu apressado, como se tivesse outros assuntos urgentes a resolver. No entanto, Levi não tinha tempo para se preocupar com ele, pois, graças ao novo edital de recrutamento que acabara de obter, havia conquistado um poder bem maior.

Porém, ao atravessar os arredores do acampamento militar acompanhado pelo intendente e avistar os verdadeiros arqueiros a cavalo, Levi começou a desconfiar de que talvez tivesse sido ludibriado pelo capitão Cam.

— Então, esses são mesmo a tropa de segunda classe — arqueiros a cavalo? — indagou, olhando para aqueles sujeitos de pele amarelada, vestidos apenas com trapos surrados. Levi custava a acreditar: cada um deles valia quatro moedas de ouro? Mais caros que qualquer um de seus subordinados?

— Sim, senhor. Eles são o recurso estratégico mais precioso da aldeia, por isso custam mais que as tropas comuns. Afinal, vêm com seus próprios cavalos.

Apesar do visível desagrado de Levi, o intendente manteve o sorriso e explicou em tom neutro, limitado por sua própria inteligência artificial.

Levi, fingindo dúvida, disse: — Mas vi lá fora uns homens levando recados ao capitão Cam. Eles portavam lanças e vestiam couraças de couro.

O intendente percebeu a manobra de Levi e, ainda sorrindo, respondeu: — Senhor, aqueles não são arqueiros a cavalo. São criados de confiança do capitão, soldados experientes. Em toda a Aldeia do Carvalho, há apenas algumas dezenas deles.

— Ah, entendi — Levi assentiu lentamente, amaldiçoando em silêncio. Cam sabia mesmo esconder o jogo. Se não fosse por uma feliz coincidência, nem teria descoberto a existência de duas classes de tropas ali. E, mesmo agora, era óbvio que Cam ainda guardava informações, pois não autorizara Levi a recrutar criados a cavalo.

Não, talvez houvesse ainda mais segredos, pois existia aquela outra classe de soldados, que lutavam com espada e escudo, claramente mais valorizados. Até mesmo o substituto temporário de Cam na entrada da aldeia era desse tipo especial, e Levi não tinha permissão para recrutá-los, nem sequer sabia o nome daquela unidade.

Restava-lhe, então, aguardar o crescimento de sua reputação para, quem sabe, fazer novas exigências.

Por outro lado, isso também podia ser positivo. Quanto mais poderosa fosse a força oculta da Aldeia do Carvalho, melhor para ele. Se tivesse que lutar por soldados de primeira classe como outros jogadores, seu progresso certamente seria muito mais lento.

Decidido, Levi resolveu ir embora. Embora ainda tivesse dinheiro suficiente para recrutar alguns arqueiros a cavalo, ao ver o estado dos equipamentos deles, percebeu que, tirando a velocidade, as demais qualidades deviam ser lamentáveis.

No fórum, nenhum outro jogador tinha ainda permissão para recrutar cavaleiros. Assim que conseguisse, poderia se vangloriar, mas não tinha fundos para esbanjar e, de todo modo, não era de seu feitio. Seria melhor investir o dinheiro em uma montaria para Harmes, acelerando o andamento de sua missão.

Seguindo as informações do capitão Cam, Levi foi até o vale. Logo notou que as coisas ali já não eram como antes.

Quando Harmes pastoreava por ali, Levi nunca vira outra alma ou sequer um cavalo. Mas, agora, havia entre cinquenta e sessenta cavalos, além de bois e ovelhas, sendo cuidados por camponeses de aparência faminta e roupas rotas.

Levi abordou cautelosamente um homem de meia-idade, aparentemente o líder do grupo, de vestes um pouco melhores, e expôs seu objetivo.

— Senhor, temos à venda os seguintes tipos de montaria. Pode escolher à vontade — disse o homem, mostrando uma tábua de madeira com uma longa lista de informações detalhadas. Estavam claramente preparados para esse tipo de negócio.

Cavalo para trabalho rural: 12 moedas de ouro
Cavalo de carga: 20 moedas de ouro
Touro: 25 moedas de ouro
Cavalo jovem: 30 moedas de ouro
Cavalo de guerra: 80 moedas de ouro
Cavalo de guerra pesado: 200 moedas de ouro

Os olhos de Levi quase saltaram ao ver os valores. Já sabia que não seriam baratos — afinal, a missão anterior com Harmes custara quase dez moedas de ouro —, mas não imaginava que o preço tivesse subido tanto.

— Um cavalo de guerra custa 80 moedas de ouro? Mas um arqueiro a cavalo custa só quatro no quartel!

Embora Harmes não tivesse lhe dito claramente, Levi sabia que não podia tentar enganá-la com um cavalo comum ou de carga. Quando completasse a missão, ele queria que ela aceitasse tornar-se sua subordinada, então era melhor escolher logo um animal decente, que lhe servisse por mais tempo.

— Senhor, nossos cavalos são os melhores. Se adquirir um cavalo de guerra, receberá de brinde a sela e os equipamentos. No caso do cavalo de guerra pesado, ainda vai ganhar armadura especial para montaria. É um investimento seguro e vantajoso...

O homem de meia-idade, apesar da expressão apática e inteligência limitada, falava com entusiasmo quando o assunto era sua especialidade.

— Está certo, entendi — respondeu Levi, sem alternativa. Mesmo o cavalo jovem, de 30 moedas de ouro, estava fora de seu alcance no momento. Só lhe restava sair dali de mãos vazias.

Foi então que percebeu uma agitação incomum junto ao portão da aldeia. Camponeses, homens e mulheres que normalmente se escondiam em casa, estavam reunidos ali, cheios de entusiasmo.

Levi puxou um dos camponeses:

— Ei, amigo, o que está acontecendo?

O camponês, que a princípio se irritou, logo mudou de atitude ao reconhecer Levi:

— Senhor herói, há um mercador viajante na entrada da aldeia!

Agradecendo, Levi deixou o homem ir e se dirigiu para o portão, refletindo enquanto caminhava: “Mercador viajante? Um comerciante secreto, talvez?”

Ao chegar, a maioria dos camponeses já havia se dispersado. Restavam alguns soldados, cercando o centro, onde estava um sujeito de aparência muito peculiar.

Parecia um árabe, com túnica larga e um pano branco enrolado na cabeça, de modo que Levi não conseguia enxergar-lhe o rosto, tampouco distinguir seu sexo.

Ao lado dele, um burro visivelmente sobrecarregado. No chão, um tapete repleto de objetos estranhos.

Quando Levi se aproximou, o mercador misterioso, que até então permanecia imóvel, fez uma leve reverência, como se cumprimentasse.

Levi hesitou por um instante, mas logo percebeu que o outro sabia de sua identidade de herói escolhido.

Definitivamente, não era um aldeão comum.

Levi observou rapidamente os objetos sobre o tapete — vinham de vários lugares, estilos muito distintos. Mas, fossem pequenas garrafas, xícaras de quatro lados ou pratos com ornamentos de dragão, nada lhe parecia realmente útil. Eram apenas itens de coleção.

— E então, senhor, teria algo mais especial? Algo que servisse a alguém como eu?

O mercador misterioso pensou por um momento, abriu o embrulho sobre o burro e revirou seu conteúdo, retirando alguns objetos que colocou diante de Levi.

Uma voz feminina, rouca e envelhecida, soou:

— Senhor herói, talvez isto lhe seja útil.