Capítulo Dezessete: A Origem dos Homens-Fera

Enquanto Liwís refletia sobre o pós-batalha, o espadachim ágil já havia terminado de recolher os despojos da luta e os dispôs diante dele: além de uma pequena pilha de moedas de cobre, havia uma lança longa de madeira tosca e uma espada longa feita de osso, armas claramente utilizadas pelos inimigos derrotados.

Liwís lançou um olhar para as características dessas duas peças e, sem hesitar, as descartou. Seus atributos eram deploráveis; mesmo retornando à Vila do Carvalho, ele duvidava que o ferreiro ou o mercador local aceitassem tais objetos. Não era de se admirar que os ataques das bestas de chifres fossem tão fracos: até mesmo guerreiros experientes, ao usar esse tipo de armamento, perderiam muito de sua eficácia.

Mas as moedas de cobre eram valiosas; ao menos representavam uma moeda universal. Liwís tocou a pequena pilha, que imediatamente se transformou em um fluxo de luz e se fundiu ao seu corpo. Sua conta bancária aumentou em mais de quatro pratas.

— Bem, embora o equipamento seja lamentável, a recompensa em dinheiro é razoável. Já cobre ao menos um dia de manutenção para dois subordinados — murmurou Liwís para si mesmo. Ao terminar, percebeu que seus dois companheiros, assim como o caçador João, o olhavam com espanto, mais precisamente para sua mão, aquela que acabara de tocar as moedas.

— Hã... O que foi? Algum problema? — Liwís olhou ao redor, sem notar nada estranho em si mesmo.

— Céus, que incrível! Você conseguiu fazer as moedas sumirem diante dos nossos olhos. Não é à toa que é chamado de herói! — exclamou João, aproximando-se com entusiasmo. Liwís reparou então que ele carregava pelo menos seis ou sete serpentes venenosas, frutos de sua própria caça enquanto o grupo lutava contra as bestas.

— Ah, você fala disso? Não é nada demais, apenas um saco dimensional — respondeu Liwís, compreendendo que João provavelmente nunca ouvira falar de tal artefato.

Mesmo após a explicação, João não escondeu sua inveja: — Impressionante! Se eu tivesse um desses sacos dimensionais, caçar seria muito mais fácil.

O piqueiro e o espadachim permaneciam em silêncio, mas seus olhares para Liwís estavam ainda mais carregados de entusiasmo. Sem auxílio de qualquer notificação do sistema, Liwís sentiu que a lealdade de ambos havia aumentado, ao menos em um ponto.

Porém, o que mais lhe interessava era a proposta de João. Sem hesitar, Liwís fez um convite direto: — João, que tal se juntar a mim? Não posso te dar um saco dimensional igual, mas lutando ao meu lado, você poderá usufruir do meu.

Ao ouvir as palavras de Liwís, João se mostrou tentado — era quase possível ler a palavra “tentação” em seu rosto —, mas, por alguma razão, acabou balançando a cabeça com pesar.

— Me desculpe, senhor herói. Como batedor da vila, devo estar sempre atento às investidas das bestas, para proteger nossa comunidade. Só poderei partir se não houver mais ameaça das bestas.

Liwís percebeu a oportunidade e respondeu: — Entendo perfeitamente. Como humanos do lado da ordem, é nosso dever enfrentar as bestas. Também me disponho a proteger a Vila do Carvalho.

— Não poderia esperar menos de você! Deixo tudo em suas mãos! — exclamou João. Logo, a voz do sistema ressoou: “Missão de recrutamento aceita: Preocupações de João. O caçador João é leal à Vila do Carvalho e jurou eliminar a ameaça das bestas. Agora, esse é o objetivo de vocês.”

“Requisitos da missão:

— Eliminar cem bestas de chifres caninas. Progresso: 0/100;
— Eliminar quinze bestas de chifres suínas. Progresso: 0/15.

Cumprindo o objetivo, será possível recrutar o caçador especial de segunda ordem: João.”

Liwís sorriu. Mesmo sem essa missão, ele teria que enfrentar as bestas regularmente — afinal, devido à missão dada pelo capitão de defesa, Cam, ele não poderia deixar a Vila do Carvalho por dez dias, e precisaria subir de nível e realizar tarefas ali. Além disso, derrotar as bestas sempre trazia recompensas extras.

Ao notar que Liwís aceitou a missão, João tornou-se ainda mais respeitoso para com ele.

— Senhor herói, minhas armadilhas estão prontas e já renderam algum resultado. Assim que todas estiverem ativadas, poderemos voltar à vila — explicou João.

Liwís assentiu, sem emitir opinião: — João, seus alvos hoje são só serpentes? E se encontrar venenosas, como procede? — Liwís lembrava bem do dia em que ele e Branquinha foram perseguidos por serpentes venenosas, cuja mordida não era tão perigosa, mas o veneno era problemático.

João balançou a cabeça: — Não, senhor herói, não são apenas serpentes venenosas. Caço animais pequenos em geral: coelhos, aves selvagens, serpentes, entre outros. Quanto às venenosas, tenho meus métodos. Todo caçador carrega antídotos, e há bastante deles na loja de poções da vila.

— Entendo. Mas por que não caçam cabras, javalis e outros animais grandes? Uma única dessas alimentaria dezenas de pessoas — questionou Liwís, sem intenção imediata de comprar antídotos ou vingar-se das serpentes; tinha outras prioridades.

Ao ouvir a pergunta, João ficou visivelmente constrangido, mas respondeu com voz seca: — Senhor herói, não percebeu que os homens-bestas exibem traços animais muito marcantes?

Liwís se assustou, confirmando antigas suspeitas: — O quê? Você quer dizer que os homens-bestas...

— Exatamente. Todos eles eram animais antes de se transformarem. Segundo a dama sagrada, eles foram escravizados e abatidos pelos humanos por gerações, e, após um incidente, tornaram-se homens-bestas e agora buscam vingança.

Ao dizer isso, João se mostrou assustado, revelando lembranças dolorosas. Liwís não sabia ao certo o que João vivenciara, mas era fácil imaginar: em vilas comuns, muitos animais são criados para uso humano, mas se um dia eles se tornassem monstros inteligentes e andassem eretos, o que fariam aos antigos donos que os maltrataram?

Um rugido familiar de leão ecoou, fazendo Liwís estremecer. Ele agarrou o arco e ordenou:

— Preparem-se para o combate!