Capítulo Sessenta: Um Novo Edital de Recrutamento

Quando Levi e seu grupo retornaram à Vila do Carvalho, ele percebeu que o número de guardas na entrada havia aumentado consideravelmente. Aparentemente, sua mensagem anterior deixou os habitantes da vila mais atentos e cautelosos. A misteriosa comerciante ambulante ainda permanecia ali, mas agora apenas três ou quatro camponeses comuns rodeavam-na. Ao ver Levi se aproximar, rapidamente se afastaram, deixando o tempo e o espaço para que ele e a comerciante conversassem a sós.

Antes mesmo que Levi pudesse falar, a comerciante já o saudou, admirada: "Nobre herói, parece que vocês passaram por batalhas bastante árduas."

Levi olhou para seus subordinados e para o Pequeno Branco, cuja pata dianteira ainda estava manchada de sangue. Compreendeu, então, o motivo da observação da comerciante. Embora o sistema renovasse regularmente as manchas de sangue, a jornada de volta foi marcada por combates quase ininterruptos.

"Sim, enfrentamos muitos conflitos. Obtivemos boas recompensas, mas também tivemos alguns problemas", respondeu Levi, sinalizando para o caçador João entregar os sacos de veneno coletados, justamente os itens de missão que a comerciante havia solicitado. Ao mesmo tempo, Levi retirou de sua bolsa dimensional o troféu de campanha – o Apito de Ossos dos Saltadores do Pântano – capaz de fortalecer todas as criaturas do seu exército.

A comerciante pegou os sacos de veneno sem hesitar, não demonstrando qualquer repulsa pela quantidade reduzida de líquido, o que aliviou Levi.

"Sacos de veneno de excelente qualidade", elogiou ela, guardando-os cuidadosamente. De repente, seu olhar se fixou no apito: "Ah, um artefato de campanha?"

Levi assentiu: "Exatamente, é o Apito de Ossos dos Saltadores do Pântano."

Ela concordou: "Apesar de ser um artefato de campanha, o Saltador do Pântano é apenas uma unidade de nível um. O valor não é tão elevado."

Levi já esperava por essa avaliação, afinal, era apenas um troféu de uma criatura comum. Portanto, fez um gesto para que ela continuasse.

Após ponderar por um instante, a comerciante prosseguiu: "Juntando esses sacos de veneno, posso lhe pagar quinze moedas de ouro."

Que sorte!

Levi sentiu-se como se tivesse ganho na loteria, jamais imaginando que tais itens fossem tão valiosos. A comerciante misteriosa parecia operar em um ramo ainda mais exótico do que ele supunha; se ela estava disposta a gastar tanto, certamente poderia revendê-los por um preço ainda maior. Talvez Levi tenha subestimado o verdadeiro valor do troféu.

Sem hesitar, ele concordou: "Está bem, aceito." Afinal, guardá-los consigo não teria utilidade; era melhor trocá-los por ouro imediatamente.

Com as moedas em mãos, Levi ficou ainda mais satisfeito: "A propósito, encontrei uma espécie singular de Homem-Rã no Pântano Água Doce. Eles produzem um coaxar extremamente estridente, capaz de atordoar meus soldados temporariamente. Tem algum método para lidar com isso?"

Aqueles Homens-Rã não eram notáveis por sua força, defesa ou vitalidade, mas aquela habilidade especial era realmente problemática. Se tivessem que enfrentar um grande número deles, com os coaxares incessantes, provavelmente Levi e seus homens não teriam chance.

"Um coaxar especial?" A comerciante refletiu um pouco antes de confirmar: "É o coaxar de ruído, que reduz todos os atributos, ou o coaxar de impacto, que impede ataques à distância?"

Levi então percebeu que, além do ataque que ele conhecera, existia outro tipo. Era algo a se considerar seriamente.

Pensando no estado de seu guerreiro Davi durante o combate, Levi respondeu: "É o que reduz os atributos, creio que seja o coaxar de ruído."

A comerciante assentiu: "Essas habilidades, assim como o coaxar de impacto, são técnicas exclusivas dos Homens-Rã de Voz Longa. O efeito depende do vigor da vítima; se for suficientemente robusto, pode reduzir ou até imunizar o impacto. Claro, o melhor método é eliminar a criatura antes que ela use a habilidade."

Levi suspirou internamente. Mesmo conhecendo essa informação, ela não lhe oferecia muita vantagem em combate...

"Há mais algo que deva saber? Os Homens-Rã são poderosos, pretendo fortalecer meu grupo antes de retornar ao Pântano Água Doce. Talvez não consiga capturar o saco de veneno do Rei dos Homens-Rã tão cedo."

Apesar de almejar a recompensa prometida pela comerciante, Levi sabia que, sozinho, não conseguiria completar essa missão num curto prazo. O perímetro do pântano já era perigoso; o interior certamente estaria repleto de inimigos ainda mais ferozes, sem falar nos Crocodilos Mágicos do Pântano – se encontrasse dois ou três ao mesmo tempo, seu pequeno esquadrão estaria fadado à derrota.

A comerciante ponderou: "Entre os Homens-Rã existem alguns indivíduos mutantes que utilizam magias especiais. Também é preciso cuidado com seus ataques venenosos."

"Entendido, obrigado." Levi agradeceu e seguiu com seu grupo em direção ao quartel, ansioso para relatar ao capitão de defesa, Cam, as informações sobre os Homens-Rã.

Depois que Levi partiu, a comerciante ficou intrigada: "Como pode haver Homens-Rã de Voz Longa aqui? Diziam que só havia os mais comuns e alguns Saltadores do Pântano..."

Após entrar na vila, James se despediu de Levi e partiu. Levi, por sua vez, procurou no quartel o capitão de defesa, Cam, totalmente armado e acompanhado por uma pequena unidade de soldados com espadas e escudos, aparentando preparar-se para alguma ação.

Ao relatar os detalhes sobre os Homens-Rã, Levi viu o semblante de Cam tornar-se sombrio.

"Homens-Rã? Então são eles. Mas, há alguns anos, já havíamos eliminado todos os Homens-Rã daquela região. Eles renasceram novamente. Somando-se aos Homens-Fera que vêm se multiplicando e à recente aparição dos mortos-vivos, parece que a Vila do Carvalho enfrentará tempos turbulentos."

Levi pensou consigo: "Ele provavelmente não sabe sobre os Homens-Peixe do Rio Branco." Felizmente, eles não se afastam muito do rio, limitando-se às margens; caso contrário, Cam teria ainda mais dores de cabeça.

"Levi, sua informação é valiosa. Vou reportar imediatamente à Sua Alteza, a Santa. Até receber novas ordens, lidere seu grupo para continuar exterminando Homens-Fera nos arredores ou Homens-Rã no Pântano Água Doce."

Enquanto falava, Cam entregou-lhe uma placa de madeira: "Levi, para reconhecer seus serviços à Vila do Carvalho, estou concedendo a você maiores permissões de recrutamento."

"Oh, refere-se à sua guarda pessoal?" Levi pegou a placa, mas percebeu que não era o tipo de unidade que imaginava. Era, na verdade, a cavalaria, cuja liberação ele já havia lamentado não ter recebido antes.

"Permissão de Recrutamento (Cavaleiros Serviçais): Com este documento, você pode gastar uma quantia de moedas de ouro para recrutar até cinco unidades de nível dois – Cavaleiros Serviçais – na Vila do Carvalho. Estado atual: 5/5."