Capítulo 24: Eu sou um gênio?

Ao chegar à praça do Monte Hua, Linghu Chong lembrou-se subitamente das sequências de "Dez Estágios do Punho Longo" que vira Ouyang Yunhai praticar pela manhã, em estado de total imersão.

— Pequeno irmão, preste atenção! Farei o meu melhor, pois não ouso conter-me diante dos ensinamentos do seu mestre!

Enquanto recordava, Linghu Chong sentiu um vislumbre de compreensão, mas foi interrompido pelas palavras de Zhang Zhong. Estas foram as palavras que Zhang Zhong ponderou durante todo o caminho, buscando a abordagem mais adequada. Ele falava a verdade: não se podia ser imprudente diante do discípulo de um mestre tão eminente. Mesmo que seu orgulho estivesse ferido, ele teria que lutar com todas as forças. Primeiro, para se eximir de qualquer culpa, caso algo desse errado, já que o oponente deveria estar sob a proteção das artes marciais milagrosas do Mestre Yue. Segundo, por um medo genuíno: se ele se contivesse e fosse derrotado por um rapaz que treinava há menos de um mês, a vergonha seria insuportável e ele perderia qualquer chance de ser aceito como discípulo pelo Mestre Yue.

— Hum, isso é... isso é justo. — Linghu Chong respondeu, sentindo-se um tanto inseguro ao observar Zhang Zhong, que era alto e vestia trajes luxuosos.

Após trocarem saudações, Zhang Zhong soltou um grito e investiu rapidamente contra Linghu Chong. Calculando o momento exato, ele soltou o ar e golpeou o solo com força, utilizando a técnica agressiva do "Punho Bazi". No entanto, o que Zhang Zhong considerava uma demonstração imponente de poder parecia, aos olhos de Linghu Chong, algo excessivamente rígido.

"Ele não esconde nenhuma intenção de ataque; todos os seus pensamentos estão expostos em seus movimentos. É mais lento que o irmão Yunhai!" Linghu Chong pensou, sentindo-se culpado logo em seguida por criticar o irmão marcial.

Enquanto se distraía, Linghu Chong utilizou o jogo de pernas dos "Dez Estágios do Punho Longo" para desviar de um soco e uma cotovelada. Zhang Zhong ficou surpreso: como aquele simples estilo de Punho Longo poderia evitar seus golpes, aperfeiçoados por anos de treino? Apesar do espanto, seus instintos não falharam. Aproveitando o ímpeto do desvio de Linghu Chong, ele mudou seu padrão, transformando o punho em palma e lançando uma sequência de ataques com a "Palma de Machado". A mudança repentina assustou Linghu Chong, que não pôde mais se distrair, esquivando-se por uma margem mínima.

Ao ver que, mesmo não sendo extremamente rápido, Linghu Chong não era atingido, Zhang Zhong sentiu-se ansioso. Linghu Chong, já familiarizado com os movimentos, gritou: "Cuidado!". O alerta era bem-intencionado, mas, sob pressão, Zhang Zhong reagiu por instinto, encaixando um "Impacto da Montanha de Ferro" logo após um golpe de palma.

Zhang Xi, que observava a luta, assustou-se, temendo que seu filho atacasse deslealmente. No momento de maior perigo, Linghu Chong, surpreendentemente, demonstrou compaixão. Zhang Zhong, sentindo que o golpe fora magistral, entrou em pânico ao perceber que o Mestre Yue talvez não conseguisse intervir a tempo. O "Impacto da Montanha de Ferro" foi, de fato, um desempenho excepcional, mas forçou Linghu Chong a abandonar qualquer cautela.

Linghu Chong girou rapidamente em uma postura de arco, ficando de costas para Zhang Zhong. Em seguida, desferiu um chute na perna de apoio de Zhang Zhong, fazendo-o cair desajeitadamente. Se a queda se concretizasse, ele certamente perderia os dentes da frente. Yue Buqun, usando a energia interna "Zixia", protegeu o rapaz, que, por reflexo, realizou uma "Postura do Tigre", apoiando os antebraços na energia suave do mestre.

— Muito bem! — exclamou Yue Buqun. — Essa "Postura do Tigre" superou minhas expectativas! Você demonstrou uma habilidade extraordinária duas vezes. Teria interesse em permanecer no Monte Hua por um ou dois meses?

Yue Buqun oferecia a estadia tanto para retribuir a gentileza quanto para encontrar um parceiro de treino adequado para Linghu Chong. Zhang Xi agradeceu efusivamente e, após despedir-se, partiu com seus servos.

— Yunhai, vá aprender esgrima com sua mestra — ordenou Yue Buqun antes de demonstrar pessoalmente os "Dez Estágios do Punho Longo".

Yunhai obedeceu, mas Zhang Zhong ficou confuso. O irmão mais velho estudava o punho, enquanto o mais novo praticava a espada? Não seria o caminho natural passar do punho para as pernas, depois para a captura, e finalmente para as armas? A Seita Huashan teria métodos secretos?

Sem mais divagações, Zhang Zhong concentrou-se. Yue Buqun demonstrou a leveza e os segredos da técnica, e então pediu que Zhang Zhong repetisse. Tendo aprendido o básico anteriormente, Zhang Zhong relaxou, mas ao lembrar-se de sua derrota para o rapaz, dedicou-se com afinco. Contudo, não conseguindo captar a essência da demonstração, ele teve um desempenho embaraçoso. Yue Buqun, percebendo isso, atacou-o a meio caminho, forçando-o a usar o Punho Longo.

— Use o Punho Longo para se esquivar! — alertou Yue Buqun.

Após um tempo de tentativas frustradas, o mestre ordenou:
— Zhang Zhong, agora use o Punho Longo para me atacar.

Embora não tenha conseguido tocar no mestre, Zhang Zhong começou a entender um pouco da leveza exigida.

— Podem continuar treinando sozinhos, sem pressa — disse Yue Buqun, retirando-se.

Após a saída do mestre, Zhang Zhong suspirou aliviado. Linghu Chong sorriu:
— Irmão, vamos treinar? Você parece tenso, mas o Punho Longo não é difícil de dominar.

— Obrigado, irmão Linghu. Mas, antes, uma dúvida: vocês dois treinavam artes marciais há um mês? Por que seu irmão mais novo treina espada em vez de punho?

— Ah, ele não é meu irmão mais novo, é o irmão Yunhai! — respondeu Linghu Chong. — Mestre disse que o nível dele é alto o suficiente para deixar o punho e focar na espada. E, há um mês, nós dois... vivíamos de apresentações nas ruas, nunca tínhamos treinado artes marciais de verdade.

Ao ouvir isso, Zhang Zhong ficou com o olhar vago, murmurando algo inaudível para si mesmo.