Capítulo Onze: O Despertar

Baixo Rocha, com expressão tensa, tratava o líquido negro com extremo cuidado. Com um gesto, emanou um brilho escuro que envolveu o líquido, depositando-o sobre o bloco de gelo negro. Assim que o líquido tocou o gelo, penetrou rapidamente, tornando o bloco, antes translúcido e escuro, completamente opaco, ao ponto de ofuscar a silhueta do jovem em seu interior.

O velho sacerdote esboçou um sorriso satisfeito, recolheu a cabaça e voltou a sentar-se em posição de lótus. Aquele líquido era um preparado de mais de dez raros ingredientes, cuidadosamente refinado para criar a Água Fétida de Alma Corroída, capaz de infiltrar-se no mar de consciência de um cultivador e ferir-lhe o espírito, uma substância de veneno extremo.

Baixo Rocha movimentou os dedos em um gesto ritual, ativando pontos de luz negra dentro do gelo. Uma porção começou a se mover lentamente em direção à cabeça de Liupedra. Ele pretendia aplicar pequenas quantidades da Água Fétida de Alma Corroída de cada vez, exterminando gradualmente a consciência do jovem robusto, reduzindo ao máximo seu instinto de resistência, para garantir o sucesso absoluto.

Porém, no instante em que alguns pontos de luz tocaram a cabeça do jovem, desapareceram num lampejo. Não apenas isso, todos os pontos de luz negra dentro do gelo foram tomados por uma agitação descontrolada, precipitando-se furiosamente para o corpo do jovem, desaparecendo em sua totalidade.

— Isso não é bom — murmurou o velho, com expressão alterada, tentando controlar os pontos de luz com gestos frenéticos, mas era tarde demais.

Toda a Água Fétida de Alma Corroída sumiu num piscar de olhos. Entretanto, o corpo do jovem congelado parecia intacto, como se nada tivesse ocorrido.

— O que está acontecendo? Onde está minha Água Fétida de Alma Corroída? — Baixo Rocha pôs-se de pé abruptamente, tomado pelo espanto e pela ira, sondando repetidamente Liupedra com sua percepção espiritual.

Por mais que investigasse, não encontrou nada de incomum.

O velho fixou o olhar em Liupedra, respirando fundo enquanto sua expressão perplexa se dissipava, substituída por um franzir de sobrancelhas.

— Não há qualquer vestígio de energia espiritual neste homem, não é um cultivador! Será que ingeriu alguma raridade dos céus e da terra, ou possui algum tesouro que neutraliza a Água Fétida de Alma Corroída... — conjecturava, lançando um olhar inquisitivo ao peito do jovem robusto, onde uma tênue luz verde-escura cintilava discretamente.

O velho hesitou, mas desistiu de remover o selo de gelo para revistar o corpo do jovem, afinal, o ritual não poderia ser interrompido sem consequências.

Após ponderar, retirou outra cabaça, desta vez verde-esmeralda, e com um gesto ritual, fez brilhar uma luz verde na boca do recipiente, liberando uma dúzia de insetos verde-escuros.

Os insetos, de meio metro e tão finos quanto fios de cabelo, voavam pelo ar emitindo um zumbido agudo. Ao surgirem, transformaram-se em feixes de luz verde, parecendo entidades espirituais, penetrando no gelo e avançando em direção ao topo da cabeça do jovem robusto, tentando entrar.

Estalidos estranhos ecoaram repetidamente do interior do gelo.

Por mais que se esforçassem, os insetos verdes não conseguiam penetrar nem um milímetro na pele do jovem. Parecia que havia uma força invisível na cabeça de Liupedra, impedindo a entrada dos insetos.

Baixo Rocha mudou de expressão, tomado por crescente dúvida e inquietação.

— Hmph! Não acredito que não consiga controlar alguém tão insensato. — murmurou após breve silêncio, com o rosto tomado por uma fúria cruel.

O velho recolheu os insetos verdes e os guardou na cabaça. Cerrou os dentes e recitou um encantamento.

Uma luz acinzentada ergueu-se de seu corpo, pairando sobre a cabeça: era uma pequena bandeira cinza, que cresceu várias vezes ao ser tocada pelo vento. Coberta por uma infinidade de inscrições de restrição, a bandeira era de tal complexidade que confundia o olhar, embora todas as runas estivessem apagadas.

Baixo Rocha mordiscou a língua, cuspindo sangue vital sobre a bandeira, enquanto movimentava as mãos em gestos rápidos, infundindo-a com raios negros. A superfície da bandeira brilhou intensamente, as inscrições começaram a reluzir, e névoa cinzenta se elevou em ondas.

Ao som de um zumbido, a bandeira cresceu até cerca de três metros, reluzindo intensamente. Da sua superfície, surgiram figuras espectrais de caveiras, sete ou oito ao todo, cada uma emitindo um lamento aterrador e avançando contra Liupedra, ainda selado no gelo negro.

O eco dos espíritos errantes reverberou pelo salão da caverna!

Baixo Rocha, com olhos injetados de sangue, fixou-se nas caveiras espectrais.

Foi então que algo extraordinário aconteceu. Quando as caveiras estavam prestes a mergulhar no gelo, a sombra projetada do jovem robusto no chão ondulou como água, e de seu interior saiu um vulto negro, que girou no ar e tomou a forma de uma cabeça demoníaca: rosto azul, presas afiadas, dois chifres, expressão monstruosa.

A cabeça demoníaca era do tamanho de uma bacia, gargalhava estranhamente, seus olhos de chamas verdes examinaram as caveiras espectrais, e então, com um enorme sorriso, expeliu uma nuvem prateada.

“Puf! Puf!”

As caveiras espectrais, como se encontrassem seu nêmesis, não tiveram como escapar e foram engolidas pela nuvem prateada, sendo devoradas pela cabeça demoníaca.

Após o feito, a criatura monstruosa lambeu os lábios repletos de presas, mostrando-se insaciável. Num lampejo de chamas verdes nos olhos, girou abruptamente e lançou um jato de fumaça azul em direção ao jovem congelado, desaparecendo sem deixar vestígios.

A fumaça azul atingiu silenciosamente o rosto de Liupedra, penetrando sem ruído.

Tudo aconteceu tão rápido que Baixo Rocha sequer teve tempo de reagir.

— Isto... — murmurou, atônito.

Mesmo tendo alcançado o estágio de Formação do Núcleo e visto de tudo, o velho ficou completamente perplexo diante de tamanha estranheza, perdido e sem saber como agir.

Nesse momento, um estalo seco irrompeu.

Fissuras brancas surgiram na superfície do gelo negro. O jovem robusto dentro do bloco moveu as pálpebras e abriu os olhos lentamente.

Seu olhar estava muito mais límpido, livre da confusão anterior.

Ele examinou o ambiente, franzindo levemente o cenho, e então apenas sacudiu os ombros.

Um estrondo ressoou!

O bloco de gelo explodiu de dentro para fora, fragmentos cinzentos voaram por todo lado, espalhando-se pelo chão.

O jovem robusto ergueu o olhar para o velho sacerdote, parecendo querer dizer algo, mas no momento seguinte, uma expressão de confusão voltou ao rosto, e ele gritou em agonia, agarrando a cabeça com ambas as mãos.

Ouviu-se o estalar de ossos em seu corpo, mãos e pés cresceram como se inflados, e em instantes seu corpo duplicou de tamanho. Na pele, surgiram escamas douradas do tamanho de moedas, cobrindo rosto, pescoço e outras partes.

As escamas pareciam forjadas em ouro puro, reluzindo com um brilho frio e indestrutível.

Baixo Rocha, diante da cena, ficou boquiaberto; qualquer plano que tivesse, percebeu que a situação fugira completamente ao seu controle.

Recobrando-se, uma expressão feroz tomou-lhe o rosto. Cerrou os dentes e cuspiu sangue fresco sobre a bandeira cinzenta.

A bandeira voltou a brilhar, as inscrições ondulando como criaturas vivas. Após um estalo, transformou-se numa centopeia cinzenta de cinco ou seis metros de comprimento.

O velho deu um tapa na bolsa de armazenamento à cintura, liberando sete ou oito esferas negras, do tamanho de punhos, envoltas em fumaça escura e exalando um odor nauseante, de origem desconhecida.

A centopeia cinzenta emitiu um grito de excitação, abocanhou as esferas de uma vez, e sua carapaça foi tomada por manchas negras que rapidamente se espalharam, tornando-se completamente negra, reluzente como metal, como se fosse feita de ouro negro, cada segmento brilhante e ameaçador.

A centopeia, excitada, emitiu um novo grito, seus olhos avermelhados, o corpo colossal deslizando pela caverna, suas pernas em forma de foice cortando a parede rochosa, abrindo fendas profundas como se fosse tofu. Ao mesmo tempo, a rocha assumiu um tom negro e exalou um odor pungente, indicando veneno mortal nas patas.

— Vá! Mate-o! — Baixo Rocha apontou para o gigantesco Liupedra, ordenando com voz feroz.