Capítulo Quarenta e Oito - O Sequestro

— Não fique olhando para os lados, você só tem o tempo de cinco respirações!

Nesse instante, a voz do Imortal Tongxu ressoou do alto, como trovão abafado, assustando Fang Pan, que sentiu um sobressalto no coração.

Ele rapidamente recuperou a concentração. Olhou ao redor, mas tudo que via era a sucessão interminável de montanhas e rios, nada mais.

Logo em seguida, sentindo um impulso súbito, baixou a cabeça e viu, na superfície da água sob seus pés, um tênue fio dourado de sangue que se estendia para as profundezas.

Fang Pan fixou o olhar, percebendo que, sob a água, uma figura azulada surgia difusa, ora próxima, ora distante, ora concreta, ora ilusória. Por mais que se esforçasse para enxergar com clareza, era impossível.

Quando pensou em se abaixar e mergulhar para investigar, o fio de sangue sob seus pés de repente se dissipou e desapareceu.

Ele hesitou, sem tempo para pensar mais, pois tudo ao redor começou a girar vertiginosamente, tornando-se distorcido.

Ao recobrar os sentidos, viu-se novamente ao lado da enorme ânfora de bronze, curvado, com as mãos apoiadas na borda.

Baixou os olhos e notou que o líquido dentro da ânfora continuava negro como tinta, e tudo que acabara de vivenciar parecia apenas um sonho.

— Diga, o que viu? — perguntou o velho de longas barbas, com voz indiferente.

— Sinto muito, parece que não consegui distinguir nada... A figura estava distante e próxima ao mesmo tempo, muito difusa, impossível de identificar — respondeu o jovem de roupas negras, balançando a cabeça e relatando fielmente o que observara.

— Diz-se que quem está no centro do turbilhão raramente percebe o todo. O motivo pelo qual a Ânfora dos Céus mostrou tal cena provavelmente é porque o dono desse sangue não está neste domínio imortal do Norte, mas sim em algum segredo oculto da região, ou talvez... em algum dos mundos menores subordinados ao domínio celestial — ponderou o Imortal Tongxu, após breve reflexão.

— O senhor consegue determinar, exatamente, em qual segredo ou em qual mundo inferior essa pessoa está? — perguntou Fang Pan, sem conter a ansiedade.

— Absurdo! Você acha que este vasto mundo celestial é como esses mundinhos sem marca alguma, onde, com uma simples gota de sangue, seria possível localizar facilmente alguém? — resmungou o Imortal Tongxu, já um tanto irritado.

Diante disso, Fang Pan apressou-se a fazer uma reverência com as mãos unidas:

— Foi imprudência minha. Peço que o mestre não me leve a mal.

Momentos depois, fora das montanhas verdejantes.

Fang Pan estava suspenso no ar, mãos cruzadas atrás das costas, olhar gélido, a expressão variando entre raiva e frieza.

— Hum! Mesmo que você fuja para os confins do mundo, irei despedaçá-lo!

Dito isso, passou a mão pela cintura, retirou uma placa de comunicação, murmurou palavras secretas enquanto movia os lábios e, com um gesto, tocou o centro da própria testa, puxando para fora uma tela luminosa que surgiu na palma da mão.

Na tela, apareceu a imagem de um jovem alto, de vestes azuladas e aparência comum.

Com um aceno, Fang Pan fez a imagem oscilar, diminuir e ser absorvida pela placa de comunicação, desaparecendo em seguida.

...

Alguns dias depois.

Em um desfiladeiro oculto no noroeste do Reino Fong, as névoas densas das montanhas giravam e se acumulavam.

Estrondos e choques entre artefatos mágicos ecoavam de dentro da névoa.

De repente, ao som de um trovão, a névoa explodiu, e um brilho verde surgiu velozmente.

Nessa luz, uma jovem de vestido verde flutuava, cercada por três placas de jade azuladas que giravam ao seu redor, enquanto ela se apoiava em um fuso de jade verde.

A jovem, de rosto radiante e traços delicados, era Liu Le’er.

Não voara muito quando, atrás dela, a névoa do desfiladeiro se agitou violentamente e cinco luzes surgiram, perseguindo-a de perto.

Eram cultivadores do estágio do Nascent Soul, todos com aura imponente.

Embora Liu Le’er estimulasse ao máximo seu fuso voador, continuava mais lenta que seus perseguidores.

Em pouco tempo, a distância entre ela e os perseguidores era de apenas trinta metros!

— Quem são vocês? Por que me perseguem com tanta obstinação? — bradou Liu Le’er, detendo-se no ar e recitando um encantamento.

A luz negra à frente se deteve, revelando um homem robusto de barba cerrada, que, olhando para o fuso sob os pés da jovem, não escondeu o brilho cobiçoso nos olhos e riu:

— Hehe, não faça perguntas desnecessárias. Se for sensata, renda-se e poupe-se do sofrimento.

As outras quatro luzes dividiram-se em duas, formando arcos laterais e cercando Liu Le’er.

Quando as luzes recuaram, quatro figuras se revelaram: um ancião de rosto avermelhado, uma mulher de vestes púrpuras e dois jovens de negro, idênticos como gêmeos.

— Tantos juntos para intimidar alguém mais jovem... Acaso acham que discípulos da Seita Chama Fria são facilmente subjugados? — disse Liu Le’er, lançando-lhes um olhar frio.

— Uma mera cultivadora do Núcleo Dourado e já tão arrogante? Veja do que sou capaz! — rosnou o ancião de rosto vermelho, sacudindo as mangas.

Um círculo escarlate brilhou e, ao ser lançado, transformou-se em várias imagens vermelhas que rodopiavam em direção a Liu Le’er.

Os outros três, exceto o homem de barba cerrada, também invocaram seus tesouros, lançando ataques de diferentes cores, cercando-a por todos os lados.

O rosto de Liu Le’er estava tenso, mas já havia se preparado. Com um aceno e um encantamento, as três placas de jade cresceram várias vezes, criando camadas de imagens que a envolveram no centro.

Um estrondo ressoou, e quatro explosões de luz ofuscante se manifestaram!

As imagens azuis tremularam intensamente, emitindo estalos e perdendo grande parte do brilho, mas conseguiram suportar os ataques.

Os cinco perseguidores, inclusive o homem de barba cerrada, ficaram surpresos.

— Não podemos demorar aqui. Sejam rápidos e não machuquem a garota — ordenou o homem barbudo. Em seguida, lançou um objeto ao ar, que se transformou em um enorme bloco negro de mais de dez metros, entrando também na luta.

Agora, com cinco cultivadores do Nascent Soul atacando juntos, a barreira de jade enfraqueceu rapidamente.

No instante em que as imagens estavam prestes a se desfazer, Liu Le’er, calma, ergueu a mão e invocou um véu branco de luz, um artefato que não ficava atrás das placas de jade.

O véu girou sobre sua cabeça, e camadas de brilho branco surgiram, irradiando ondas que a cobriram novamente, tornando sua figura indistinta.

Os cinco perseguidores, surpresos e furiosos, não esperavam que uma cultivadora do Núcleo Dourado carregasse tantos artefatos de alto nível.

Ainda assim, trabalhando juntos, aumentaram o poder de seus ataques!

O estrondo foi ensurdecedor.

O véu de luz branca tremia violentamente, mas ainda resistia.

Liu Le’er, envolta pela luz, engoliu uma pílula e recitou encantamentos sem parar, o rosto tenso e o coração apertado.

Era sua primeira vez enfrentando sozinha inimigos tão poderosos. Afinal, quando derrotara Jia Ren, do estágio da Transformação Divina, contara com o Pássaro de Fogo selado por Han Li em seu corpo, ativado por uma pílula especial para elevar temporariamente sua força. Sem isso, não teria conseguido matar o inimigo com um só golpe.

Agora, só resistia graças aos artefatos e elixires que Han Li lhe dera como precaução. Ainda assim, sua situação se complicava cada vez mais.

— Não, eu não posso falhar! Prometi ao irmão que me protegeria!

Mordendo os lábios, o olhar de Liu Le’er brilhou em seu rosto pálido. De repente, ergueu o braço esquerdo e fez um selo.

Um círculo prateado brilhou em seu braço.

Com um canto agudo, um Pássaro de Fogo prateado, menor que o anterior, surgiu e, abrindo as asas, disparou para fora do véu branco.

Duas explosões soaram quase ao mesmo tempo!

— O que é isso?!

— Não...!

Ao grito desesperado dos dois jovens de negro, o fogo prateado os envolveu, consumindo-os instantaneamente. Nem seus espíritos conseguiram escapar, e ambos desapareceram deste mundo.

Em poucos instantes, enquanto os outros ainda estavam atônitos, o ancião de rosto vermelho também foi engolido pelas chamas, sem chance de reagir ou sequer gritar.

O homem de barba cerrada e a mulher de púrpura, agora apavorados, deram meia-volta e fugiram em direções opostas. O primeiro, mais poderoso, era um pouco mais rápido.

O pássaro de fogo nem lhes deu tempo; transformou-se em um raio de luz prateada que cruzou centenas de metros em um piscar de olhos, atravessando a mulher de púrpura pelas costas e reduzindo-a a uma bola de fogo.

— Mestre, socorro...!

Logo depois, ao grito interrompido, o homem barbudo foi engolido pelas chamas prateadas, desaparecendo sem deixar vestígios.

O pássaro prateado girou ao longe e voltou, sumindo no braço da jovem.

Liu Le’er respirou aliviada, mas seu rosto estava branco como papel, e ela cambaleou, quase caindo.

Rapidamente tomou mais um elixir e recuperou um pouco da cor.

Foi então que algo inesperado aconteceu!

No alto, o vazio ondulou, e uma garra negra surgiu de repente, descendo com força.

Antes mesmo de tocar o solo, uma aura invisível pressionou Liu Le’er de cima para baixo.

O véu protetor de luz branca, já enfraquecido, finalmente se desfez sob a pressão.

Assustada, Liu Le’er tentou reunir energia para fugir, mas imediatamente sentiu o corpo paralisar, incapaz de mover sequer um dedo, restando-lhe apenas observar, impotente, enquanto fios de luz negra formavam uma rede que a aprisionou.

A garra negra desapareceu no vazio, e, logo adiante, surgiu silenciosamente um velho de mantos escuros, cabelos brancos e barba negra, de corpo magro.