Capítulo Trinta e Oito: Claridade Após a Sombra

Han Li recolheu com um gesto as duas talismãs, sentando-se logo em posição de lótus. Com dois dedos, segurou a pequena esfera negra, pressionando-a contra o centro de sua testa. De imediato, fios de fumaça prateada começaram a sair da esfera, circulando brevemente em sua testa antes de se infiltrarem nela.

Ao olhar atentamente para esses fios, percebia-se que eram, na verdade, minúsculos caracteres, ainda menores que mosquitos ou moscas, contendo todos os métodos secretos e manuais de cultivo que o fantoche de armadura havia vasculhado no Pavilhão das Escrituras — o acúmulo de saberes do Clã da Chama Fria ao longo de incontáveis anos.

Com tamanho volume de informação, mesmo alguém com a força de alma grandiosa de Han Li não seria capaz de absorver tudo de uma só vez. Porém, ele não tinha pressa; tempo era o que não lhe faltava para estudar calmamente.

O tempo foi passando e Han Li permaneceu imóvel, sentado assim por três dias e três noites. Apenas na aurora do quarto dia abriu lentamente os olhos, com as sobrancelhas levemente franzidas. Entre as escrituras, algumas eram de fato engenhosas, com ideias tão singulares que ele não pôde deixar de admirar; mas, para sua atual situação, nenhuma era útil.

Balançou a cabeça, guardou a esfera negra e, com um movimento das mangas, lançou ao chão entre trinta e quarenta pequenos pergaminhos de jade — os mesmos recolhidos pelo fantoche nos últimos instantes. Seu olhar percorreu lentamente aqueles pergaminhos, demonstrando certa complexidade de sentimentos, na esperança de encontrar entre eles algo de proveitoso.

Com esse pensamento, pegou um dos pergaminhos, mergulhando sua consciência nele. Assim transcorreu mais um dia inteiro. Quando finalmente retirou a consciência do último pergaminho, não escondeu o desapontamento nos olhos. A maioria continha métodos avançados de cultivo, mas nada que lhe fosse útil no momento.

Sorriu amargamente. Tanto esforço para reunir tais manuscritos do Clã da Chama Fria, quase causando alvoroço por todo o clã, e, no fim, tudo em vão. Balançou a cabeça, passou a mão sobre as mangas, preparado para destruir todos aqueles pergaminhos. Embora tivesse verificado e não detectado restrições de rastreamento, naquele mundo existiam coisas bizarras como o Qi Violeta Inato — quem sabe que métodos imperceptíveis poderiam estar ocultos ali? Melhor destruir tudo.

De repente, ficou surpreso. Mais de trinta pergaminhos foram reduzidos a pó, mas um deles, de tom amarelado e aparência comum, permaneceu intacto. Pensativo, tomou o pergaminho nas mãos e o examinou de perto. O simples toque havia sido suficiente para pulverizar até ferro puro, mas aquela pequena peça de jade não sofrera dano algum.

Contudo, o pergaminho não tinha nada de especial; era feito de jade comum, e seu conteúdo, já revisado por ele, não passava de um método de fortalecimento corporal para cultivadores do estágio da Transformação do Vazio. Olhando para o pergaminho amarelado, Han Li apertou-o com mais força entre os dedos.

De repente, uma leve luz estelar surgiu na superfície do pergaminho, resistindo ao seu poder. Os olhos de Han Li brilharam e ele cessou o aperto, fazendo a luz desaparecer.

Havia, de fato, um mistério ali! Ele sentiu que aquele brilho não era de uma restrição de rastreamento. Com um pensamento, voltou sua consciência ao interior do pergaminho. Talvez houvesse algo especial no método ali contido, algo que antes não notara.

Examinou o conteúdo do método mais uma vez, do início ao fim, tentando até mesmo praticar um pouco — mas nada de oculto foi revelado. “Será que estou imaginando coisas...”, murmurou, não desistindo de imediato. Uma luz cristalina brilhou entre suas sobrancelhas e uma poderosa onda de consciência envolveu o pergaminho, sondando-o centímetro a centímetro.

Nesse instante, a luz estelar reapareceu, irradiando uma força de absorção que começou a devorar sua consciência sem parar. Em seguida, um ponto dourado brilhou na superfície do pergaminho. Han Li assustou-se, mas logo se alegrou, permitindo que o processo continuasse.

Com o passar do tempo, sua expressão tornou-se cada vez mais preocupada. O pergaminho parecia um buraco sem fundo, já tendo absorvido quase um quinto de sua força de consciência, e ainda assim não parecia satisfeito. O ponto dourado agora era do tamanho de uma semente de feijão.

Sua consciência estava agora reduzida a um décimo do auge, mas, graças às técnicas que cultivava, ainda superava a de muitos imortais comuns — e, mesmo assim, o pergaminho devorava tanto de sua essência. Embora soubesse que levaria tempo para se recuperar, decidiu prosseguir.

Pouco depois, uma cena surpreendente ocorreu! O dourado foi se expandindo até tomar toda a superfície do pergaminho, formando finalmente o desenho da Constelação do Sete Estrelas do Norte. Nesse momento, a força de absorção cessou subitamente.

Han Li respirou aliviado, pegando o pergaminho completamente renovado e mergulhando novamente sua consciência nele. Seus olhos se arregalaram. O conteúdo havia mudado: letras douradas substituíam os antigos caracteres amarelos.

“Isso...”, murmurou, lendo rapidamente o novo texto. Passado um quarto de hora, ergueu a cabeça, os olhos cheios de júbilo.

O pergaminho agora revelava um método secreto de fortalecimento corporal chamado “Pequeno Método Estelar do Sete do Norte”. Segundo as informações deixadas pelo patriarca da Chama Fria, não era uma técnica deste mundo, mas sim um verdadeiro método do Reino Imortal, trazido de propósito por ele após ascender e transmitido ao mundo inferior.

Notava-se que o método não se baseava no uso da energia espiritual do mundo, mas, sim, na condensação do poder da luz das estrelas para temperar o corpo. O método era dividido em sete níveis; a cada nível, formava-se um ponto misterioso no corpo, e ao completar os sete, adquiria-se o Corpo Supremo, tornando-se um dos lendários Imortais Profundos.

Neste momento, com seu núcleo espiritual alterado, Han Li não podia utilizar a energia do mundo para cultivar, mas talvez o poder das estrelas fosse uma alternativa. O patriarca, porém, advertia: o uso desse método implicava suportar dores extremas, como se o corpo fosse perfurado pela luz estelar a todo instante.

Mais ainda: não era um método ortodoxo; embora fortalecesse muito o corpo, não aumentava o poder mágico. Somente quem estivesse disposto a enfrentar provações extremas deveria tentar; mesmo assim, a senda para tornar-se Imortal Profundo seria ainda mais árdua que a dos imortais comuns.

Além disso, o cultivo exigia não só um corpo robusto, mas também uma consciência poderosa para atrair a luz estelar. Aqueles sem uma mente suficientemente forte não poderiam avançar. Quando o patriarca transmitiu o método a este mundo, estabeleceu uma restrição especial no pergaminho, de modo que apenas quem tivesse força de consciência suficiente pudesse quebrar o selo e acessar o “Pequeno Método Estelar do Sete do Norte”.

Han Li apertou o pergaminho, sentindo-se animado, como quem encontra uma saída em meio à escuridão. O método parecia feito sob medida para ele. Apesar das dores descritas, não hesitou nem por um instante.

Porém, naquele momento, o pergaminho estalou em suas mãos, transformando-se numa massa de luz dourada. Han Li arregalou os olhos e olhou para cima.

A luz dourada flutuou no ar, torcendo-se até formar a silhueta de um homem robusto de meia-idade, rosto quadrado, ligeiros bigodes, transmitindo majestade e imponência.

Han Li ficou surpreso — reconheceu o homem de antigos retratos do clã: o patriarca da Chama Fria!

“Muito bem! Excelente! Meu esforço finalmente não foi em vão; alguém conseguiu decifrar esta restrição! De que pico você é discípulo? Qual o seu nome?”, perguntou o patriarca, sorrindo para Han Li.

“Eu...” Os pensamentos de Han Li giraram rapidamente, planejando inventar uma resposta. A figura à sua frente era claramente um fragmento de consciência deixado pelo patriarca, mas impunha grande pressão — certamente possuía um poder formidável.

“Como é possível?” O patriarca interrompeu Han Li com um som de surpresa, lançando-lhe um olhar penetrante e frio: “Por que não há nem traço da energia de nosso clã em você? Não é discípulo do núcleo interno, é?”

O olhar do patriarca tornou-se ainda mais gélido.

“Patriarca, eu sou um ancião visitante, recém-admitido no clã, e ainda não tive oportunidade de cultivar nenhuma técnica da seita.” Han Li franziu o cenho por dentro, mas respondeu prontamente com calma.

“Ancião visitante? Como um ancião externo conseguiu o pergaminho do Pequeno Método Estelar do Sete do Norte?”, o patriarca questionou com voz severa.

Han Li ficou sem palavras por um momento.

O olhar do patriarca desceu até os pés de Han Li, onde havia um monte de pó cintilante.

Han Li manteve a expressão serena, mas por dentro, um pressentimento ruim tomou conta de seu coração.