Capítulo Cinco: A Besta Equina

Cidade de Mingyuan, a terceira maior urbe dentro das fronteiras do Reino de Feng.

Localizada em extensas planícies, a cidade ocupa uma área de mais de cinquenta quilômetros. Ao sul, um vasto rio serpenteia majestosamente, tornando o acesso tanto por água quanto por terra extremamente prático e favorecendo, assim, o florescimento de sua prosperidade.

Neste momento, uma longa fila de pessoas se estende diante dos portões da cidade, o ambiente repleto de vozes e murmúrios.

Liu Ler puxava o jovem alto ao seu lado, misturando-se à multidão. Havia inquietação em seu coração, e seu olhar, inquieto, subia de tempos em tempos para o alto dos portões, onde pendia um espelho de bronze octogonal, voltado diretamente para a entrada.

O sol já ia alto, e as inscrições do diagrama de trigramas entalhadas no espelho cintilavam sob a luz, exalando uma aura solene e auspiciosa.

Para entrar na cidade, bastava pagar uma quantia em prata aos guardas. A revista parecia pouco rigorosa, e logo chegou a vez de Liu Ler e do jovem.

Ambos se postaram sob o portão, de frente para o espelho de bronze. Uma força invisível envolveu-os naquele instante.

O corpo de Liu Ler enrijeceu; ela baixou a cabeça. O jovem, altivo, olhava fixamente para o espelho, seu olhar vazio. Ninguém percebeu, porém, que um lampejo azul cruzou o fundo de suas pupilas, dissipando-se rapidamente. O espelho, por sua vez, nada denunciou de anormal.

"De onde vêm vocês? Qual o motivo da entrada na cidade?", perguntou um dos guardas, um homem de meia-idade, com voz entediada.

"Senhores, somos irmãos do povoado Liu, trezentos quilômetros a noroeste daqui. Eu sou Liu Ler, este é meu irmão Liu Shi. Viemos procurar parentes na cidade e, aproveitando, buscar tratamento para a doença de meu irmão", respondeu Liu Ler com um sorriso encantador, falando rapidamente.

Durante todos esses anos, embora ela e o jovem vivessem juntos, por vezes precisavam lidar com estranhos. Para facilitar, dera ao irmão o nome de Liu Shi, “Shi” significando “pedra”.

Enquanto falava, Liu Ler rapidamente retirou algumas moedas de cobre, entregando-as ao guarda—um pouco mais que o valor exigido.

O guarda, satisfeito, aceitou a gorjeta sem alarde, lançando um olhar a Liu Shi antes de acenar, indicando que podiam passar: "Vocês não parecem encrenqueiros. Podem entrar."

Liu Ler respondeu afirmativa e, puxando Liu Shi pela mão, apressou o passo até adentrar a cidade. Só quando se afastaram bastante do portão e chegaram a uma esquina deserta, ela desacelerou e soltou um suspiro de alívio.

"Ainda bem que eu tinha comigo o talismã que papai me deu, capaz de ocultar a energia demoníaca. O espelho não pôde detectar nada."

Após se certificar de que não havia ninguém por perto, Liu Ler murmurou, retirando do peito um talismã de jade esverdeada.

O talismã tinha cinco centímetros de comprimento, dois de largura, gravado com intricados desenhos azulados que formavam uma matriz complexa, de onde fluía uma luz suave como água corrente.

Olhando para o talismã, uma sombra de tristeza cruzou seu olhar antes que o guardasse cuidadosamente.

Após contornarem duas esquinas, chegaram à avenida principal da Cidade de Mingyuan.

A rua era larga o suficiente para três carroças passarem lado a lado. De ambos os lados, lojas e estabelecimentos erguiam-se em fileiras, formando uma paisagem arquitetônica que se estendia até onde a vista alcançava.

Aqui, o uso de tijolos e telhas era raro; predominavam as construções em madeira. Embora os edifícios não fossem muito altos—raramente superando trinta metros—, eram de uma delicadeza e engenho notáveis, o que lhes conferia um charme peculiar.

Era a primeira vez que Liu Ler visitava uma cidade tão grandiosa. A multidão a deixava apreensiva e ela se mantinha colada a Liu Shi.

Apesar do fluxo constante de pessoas, cada um seguia seu caminho e ninguém os importunava. Aos poucos, Liu Ler se sentiu mais à vontade, deixando-se atrair pelas novidades da cidade, e logo arrastava Liu Shi para passear animada pelas ruas.

"Irmão Pedra, olha aquilo! Dizem que é muito gostoso!", exclamou de olhos brilhantes, apontando para um vendedor de maçãs caramelizadas.

Os olhos escuros de Liu Shi refletiam a agitação ao redor, mas seu rosto permanecia impassível, alheio a tudo.

Liu Ler estava prestes a puxá-lo até o vendedor quando percebeu a expressão apática do irmão. Sentiu-se desanimada e, recordando o verdadeiro propósito daquela viagem, apertou a mão do jovem e falou com seriedade:

"Irmão Pedra, não se preocupe. Numa cidade tão grande, certamente há um médico capaz de te curar."

Ao ouvir isso, Liu Shi teve um leve brilho no olhar.

Liu Ler comprou algo para comer num ambulante à beira da rua e, após pedir informações, logo soube da localização de duas casas de curas próximas.

No lado oeste da cidade, visitaram a Casa de Cura Li.

Esta clínica era tradicional, com mais de um século de atuação. Um homem de meia-idade, de veste azul, sentado numa cadeira de madeira, pressionava os dedos no pulso de Liu Shi enquanto Liu Ler aguardava ansiosa.

O homem, Li Changqing, era herdeiro da família Li e renomado médico local, com mais de vinte anos de prática.

Após longo exame, ele retirou a mão e comentou: "O pulso de seu irmão é forte, o sangue vigoroso, claramente saudável. Como pode ter perdido a alma? Quando começaram os sintomas? Houve algum acidente?"

"Eu não via meu irmão há muitos anos. Também desconheço o motivo da doença", respondeu Liu Ler, cabisbaixa.

"Isso complica. Sem saber a causa, não há como tratar. Perdoe minha limitação, nada posso fazer."

"Não há mesmo nenhuma pista?", insistiu Liu Ler, aflita.

"Sinto muito", disse Li Changqing.

Desanimada, Liu Ler agradeceu e saiu levando Liu Shi.

"Há muitas outras clínicas em Mingyuan. Vamos tentar todas, alguém há de conseguir te curar."

A jovem desanimou-se por um instante, mas logo recuperou o ânimo e encorajou Liu Shi.

Ele sorriu, talvez sem entender suas palavras.

Seguiram por duas ruas e chegaram diante de outra clínica.

Esta tinha paredes cinzentas, telhado de azulejos negros e um pórtico imponente, mais luxuoso que a anterior, sempre cheia de pacientes.

"Se esta clínica é tão grande, os médicos devem ser ainda melhores", disse Liu Ler, cheia de esperança, entrando com Liu Shi.

Meia hora depois, deixavam o local, Liu Ler novamente desapontada.

"Não faz mal, ainda há outras clínicas", animou-se logo.

Durante boa parte do dia, percorreram ruas e vielas, visitando quase todas as casas de cura da cidade, mas nenhum médico conseguiu diagnosticar o mal de Liu Shi.

No extremo norte da cidade, chegaram ao Crisântemo Selvagem.

Embora não fosse a maior clínica, dizia-se que ali os médicos eram peritos em casos difíceis. Ainda assim, não puderam identificar a causa da doença de Liu Shi.

Quando saíam cabisbaixos, ouviram uma voz atrás:

"Menina, espere!"

Um senhor de cabelos grisalhos, de túnica azul, apressava o passo em sua direção.

"Doutor Liu", exclamou Liu Ler, surpresa.

Era o médico que acabara de examinar Liu Shi, o responsável pelo Crisântemo Selvagem.

"O senhor se lembrou de algo sobre a doença do meu irmão?", perguntou Liu Ler, acesa por nova esperança.

"Sim, após examinar seu irmão, fui consultar alguns tratados e encontrei um caso semelhante", confirmou o ancião.

"Por favor, me conte!"

"Segundo os registros, os sintomas de seu irmão diferem muito do comum. Parece antes resultado de uma maldição ou interdição, atingindo a alma. Lesões desse tipo não são tratáveis por médicos comuns. Só mestres do caminho da imortalidade podem curar. Quanto ao silêncio, não é grave; assim que a alma se restabelecer, voltará a falar."

Liu Ler escutou em silêncio. Só depois de um tempo conseguiu forçar um sorriso:

"Muito obrigada, doutor Liu."

"Não há de quê. Curar faz parte de nossa missão", respondeu ele, voltando para dentro.

Liu Ler deixou a clínica, cada vez mais angustiada.

"Então, o irmão Pedra de fato teve a alma ferida", murmurou.

Ela era uma raposa-demônio. Apesar da pouca idade, já tinha certo entendimento do cultivo imortal e, pelos estranhos sintomas, suspeitava disso havia tempo.

Para curá-lo, precisaria de um mestre imortal versado nos mistérios da alma. Mas tais mestres eram poderosos, e ela temia que apenas um talismã não fosse suficiente para ocultar sua verdadeira natureza.

Vieram a Mingyuan na esperança de encontrar cura, mas agora percebia que talvez tudo fosse em vão.

Liu Ler hesitou, angustiada.

De repente, um tumulto explodiu na rua à frente. O povo corria desordenadamente.

"Fujam! A besta-cavalo enlouqueceu!"

"Rápido, saiam da frente!"

Pânico e gritos se espalharam.

Não muito longe, uma carruagem prateada era puxada por um cavalo-monstro azul, coberto de escamas, que galopava descontrolado em direção a Liu Ler e Liu Shi.

A besta relinchava furiosa, a carruagem chacoalhava violentamente, o cocheiro pálido tentava segurar as rédeas, mas era inútil.

Liu Ler, apavorada, tentou puxar Liu Shi para escapar, mas já era tarde.

Com um bafo fétido, a criatura se aproximou num relance, a jovem podia ver claramente suas presas e a espuma que jorrava de sua boca.