Capítulo Oito: Mestre Realista da Pedra Branca

Na manhã seguinte, passos soaram do lado de fora do quarto oeste na residência da família Yu.

No corredor vermelho que conduzia ao pavilhão anexo, três pessoas se aproximavam em passo tranquilo.

À frente, caminhavam lado a lado um velho de ar austero, usando um chapéu de lótus e envolto em um manto cinza-claro de sacerdote, e uma jovem de porte altivo, vestida em trajes amarelos de corte palaciano.

Atrás deles, seguia uma donzela trajando roupas de criada, carregando nas mãos uma caixa de alimentos de madeira perfumada, lacada em vermelho, com três compartimentos.

O velho sacerdote caminhava de mãos às costas, as sobrancelhas brancas levemente franzidas, demonstrando certo desagrado; seus olhos fitavam o caminho à frente, mas era óbvio que sua mente divagava por outros assuntos.

A jovem trajada de amarelo parecia ter dezessete ou dezoito anos. Seu corpo, embora ainda não plenamente desenvolvido, era harmonioso; cabelos negros presos em coque alto, feições delicadas e limpas, sobrancelhas que denotavam determinação e olhos brilhantes como estrelas, capazes de encantar quem os visse.

Além disso, um toque sutil de cosméticos realçava o rubor natural de seu rosto já alvo e perfeito, deixando-a ainda mais irresistível.

— Mestre Baishi, peço desculpas por termos interrompido sua alquimia — disse a jovem, abaixando levemente o olhar enquanto caminhava.

— Não faz mal que eu dê uma olhada. O que não entendo é por que a senhorita quer que eu examine um mortal insensato? — O sacerdote reprimiu os pensamentos e se manteve impassível.

— O senhor talvez não saiba, mas ontem... — A jovem sorriu suavemente e contou, em linhas gerais, como Liu Shi salva alguém debaixo das patas de um cavalo desenfreado.

O velho ouvia e massageava os dedos. Ao saber que Liu Shi, com uma única mão, conteve o cavalo Qingfeng em furor, ergueu as sobrancelhas, surpreso.

— Sendo assim, já que devo um favor à senhorita, este homem merece mesmo um olhar meu — disse ele, soltando os dedos e falando com indiferença.

A jovem sorriu, curvou-se em agradecimento. A criada, por sua vez, mantinha-se tensa, carregando a caixa, sem emitir som algum, sempre a seguir as duas figuras à frente.

Dentro do quarto oeste, Liu Le’er, já vestida e arrumada, tagarelava com Liu Shi, sentado à beira da cama, quando de repente ouviu-se uma batida na porta.

— Irmãzinha Le’er, minha senhora trouxe o mestre para vê-los — anunciou a criada, adiantando-se em humildade para bater suavemente à porta.

Liu Le’er levantou-se, mas não abriu imediatamente. Intrigada, perguntou:

— Quem é sua senhora?

— Irmãzinha Le’er, sou eu — respondeu uma voz do outro lado, soando familiar.

Liu Le’er piscou, hesitante, mas foi à porta e a abriu.

Assim que as folhas da porta se abriram, ela sentiu um leve aroma de ervas e viu os três à soleira.

Seu olhar pousou primeiro sobre o sacerdote, identificando nele a origem do cheiro, depois na criada, reconhecendo-a como Xiao Wu, a moça que acompanhava o sétimo filho da família Yu que encontrara no dia anterior.

Quando finalmente pousou os olhos na jovem de amarelo, que sorria suavemente, Liu Le’er ficou paralisada, a boca se abrindo de espanto.

— Você é... o sétimo filho! — exclamou, tapando a boca.

— Sou eu. Você pode me chamar de sétima senhorita ou de sétima irmã — respondeu a jovem, sorrindo diante do espanto de Liu Le’er.

— Agora entendo por que ontem achei o sétimo filho um pouco... — Liu Le’er sorriu, sem completar.

— Um pouco o quê? — A sétima senhorita arqueou as sobrancelhas.

— Um pouco... diferente de um homem — respondeu Liu Le’er, escolhendo uma forma delicada de se expressar.

— Vestir-se de homem em público evita muitos problemas desnecessários. Quando você crescer, vai entender — disse a jovem, sorrindo para o semblante encantador de Liu Le’er.

Liu Le’er assentiu, sem compreender totalmente, e convidou os três a entrarem.

— Irmãzinha Le’er, este é o mestre de quem lhe falei, o verdadeiro Baishi. Mestre, esta é Liu Le’er e ali está seu irmão, Liu Shi — apresentou a sétima senhorita, cedendo espaço ao velho.

— Saudações, mestre — disse Liu Le’er, já desconfiada, inclinando-se em respeito sem ousar encarar o sacerdote.

Liu Shi continuava sentado, inerte, olhando para os recém-chegados.

O mestre Baishi lançou um olhar indiferente a Liu Le’er e voltou-se para Liu Shi, aproximando-se, circulando ao redor dele e, finalmente, fixando o olhar entre as sobrancelhas do rapaz.

Após alguns instantes, fechou os olhos e levantou a mão, unindo dois dedos, apontando de repente para o centro da testa de Liu Shi.

— Ah... — Liu Le’er assustou-se e não conteve um grito.

O velho parou o gesto, virou-se e lançou-lhe um olhar de desagrado.

— Não se assuste, o mestre está apenas examinando seu irmão — explicou a sétima senhorita, puxando Liu Le’er para si.

— Desculpe, mestre, não foi minha intenção... — Liu Le’er desculpou-se apressadamente.

O velho assentiu, suavizando a expressão, e voltou a fechar os olhos, apontando novamente para Liu Shi.

Quando seus dedos avançaram, um brilho esverdeado surgiu entre as sobrancelhas de Liu Shi, ondas circulares se expandindo como se pedras fossem atiradas em um lago.

Depois de um tempo, o mestre Baishi murmurou em surpresa, recolheu a mão e abriu os olhos.

— E então? Meu irmão pode ser curado? — perguntou Liu Le’er, ansiosa.

O mestre lançou-lhe um olhar de soslaio e permaneceu em silêncio.

A sétima senhorita puxou a mão de Liu Le’er, acariciando-a, pedindo-lhe calma.

Liu Le’er conteve-se, mas manteve o olhar no irmão.

Como se sentisse o olhar de Liu Le’er, Liu Shi voltou-se para ela, engoliu o bolo que mastigava e esboçou um leve sorriso.

O mestre Baishi refletiu por um momento, então virou a mão, fazendo surgir do nada um espelho redondo de bronze antigo.

— Vá — ordenou ele.

O espelho brilhou em verde e flutuou suavemente até pairar sobre a cabeça de Liu Shi.

O mestre começou a entoar um cântico baixo, traçando símbolos invisíveis no ar com os dedos unidos.

De repente, os dedos pararam e ele apontou para o espelho.

O espelho tremeu violentamente; sua superfície irregular brilhou em verde e tornou-se lisa como um lago.

Liu Le’er, nervosa, observava, percebendo que imagens difusas se formavam na luz; parecia que algo estava prestes a se revelar.

Mas, mesmo após algum tempo, tudo permanecia turvo, impossível de distinguir.

Liu Shi, incomodado com o espelho sobre a cabeça, ergueu a mão como quem afasta insetos. Não chegou a tocar o objeto, mas o brilho no espelho vacilou e tornou-se ainda mais confuso.

— Não é possível, isso é... — exclamou o mestre, pálido. Com um movimento da manga, fez o espelho girar e voltar velozmente para sua mão, onde desapareceu.

Vendo isso, Liu Le’er mostrou-se preocupada.

— O mestre percebeu algum problema? Existe cura? — perguntou a sétima senhorita.

— Talvez sim, talvez não... — o mestre hesitou, o rosto oscilando entre dúvida e desapontamento.

— Por favor, mestre, salve meu irmão! — Liu Le’er implorou, emocionada.

— Se o mestre tiver um método, peço que cure Liu Shi. Qualquer despesa ficará a meu cargo — reforçou a sétima senhorita.

Liu Le’er olhou para ela, os olhos cheios de gratidão.

— Já que a senhorita pede, darei meu melhor. Mas devo avisar: a alma dele está selada por razões desconhecidas. Despertá-la não será fácil. Só um ritual de evocação espiritual poderá trazer alguma esperança, e precisarei estar a sós com ele em um ambiente tranquilo para me concentrar plenamente — disse o mestre, após longa reflexão diante do jovem.

— Mestre, posso acompanhar meu irmão durante o tratamento? — Liu Le’er hesitou antes de perguntar em voz baixa.

— E para quê? Vai atrapalhar! Ou será que não confia em mim? — o mestre ergueu o tom, incisivo.

Liu Le’er assustou-se e apressou-se a responder:

— Não, não, não é isso! Só queria ficar ao lado do meu irmão, prometo que não atrapalharei.

— Faça como quiser. O ritual não é trivial e ainda há preparativos a fazer. Voltarei depois — disse o mestre em tom neutro, voltando-se para a sétima senhorita com seriedade.

— Muito obrigada, mestre — agradeceu ela, inclinando-se.

Liu Le’er também se apressou em se curvar, mas, antes que se endireitasse, o velho já havia deixado o quarto sozinho.

Após a saída do mestre Baishi, a jovem de amarelo também não se demorou; apenas consolou Liu Le’er para que não se preocupasse tanto com a doença do irmão e disse que permanecesse ali em segurança, levando consigo Xiao Wu ao partir.