Capítulo Dez: Crise

Antes que a jovem pudesse agitar o artefato em suas mãos, o velho sacerdote já sacudiu a manga de seu manto e entoou um seco “Avante”. Um clarão dourado disparou como um raio, transformando-se de imediato numa corda reluzente que se enroscou firmemente ao redor da jovem, atando-a sem escapatória.

Com um estrondo abafado, Liu Le’er perdeu o equilíbrio e tombou ao chão, rolando desajeitada. “Velho miserável, o que é que pretende fazer afinal?” lançou-lhe um olhar feroz, o corpo retorcendo-se em vão, pois a corda dourada, como se sentisse sua resistência, retesou-se ainda mais sob o brilho metálico.

Um gemido escapou-lhe dos lábios; o rosto, crispado pela dor, os olhos inundando-se de lágrimas. Ainda assim, mordeu os dentes, recusando-se a gritar. Foi então que, de repente, suas orelhas laterais desapareceram, emergindo em seu lugar, entre os cabelos negros no topo da cabeça, dois triângulos pontudos de raposa.

Uma força opressora emanava da corda dourada, selando por completo o poder mágico em seu interior. “Hehe, o que eu quero? Sua pequena raposa atrevida, achou mesmo que um simples artefato seria suficiente para enganar meus sentidos? Pura ilusão!” O velho Bai Shi lançou à jovem caída um olhar gélido e indiferente.

“Então você já havia desmascarado minha identidade!” O coração de Liu Le’er afundou, mas seu rosto continuava ostentando uma teimosia desafiadora.

“Hehe, ainda se preocupa com isso? Foi a Sétima Senhorita quem a trouxe para a mansão. Sua raça, entre os demônios do Reino de Linghuan, não é de pouca influência. Eu pensara, a princípio, em fechar os olhos e deixá-la em paz. Quem diria que encontraria esse tesouro em forma humana?”

Com um tom displicente, Bai Shi desviou o olhar para o bloco de gelo negro onde estava Liu Shi, brilhando nos olhos um desejo ardente impossível de ocultar.

“O que… o que você vai fazer com meu irmão de pedra?” perguntou Liu Le’er, a voz trêmula ao perceber o olhar do velho.

“Não se preocupe, não teria coragem de matar esse seu irmão tolo. Ele é um corpo de alma raríssimo, com espírito natural poderoso, e para melhorar, está com a consciência danificada, num estado quase vegetativo. Se eu usar um ritual secreto para apagar o que resta de sua mente, poderei forjar um fantoche de alma com potencial ilimitado.” Bai Shi falava como se explicasse a si mesmo, o rosto repleto de orgulho.

Ao ouvir isso, uma linha de sangue escorreu dos lábios de Liu Le’er, seus olhos subitamente ganhando um brilho insano, o rosto tingindo-se de um vermelho estranho. Seu corpo arqueou num ímpeto, um rosnado gutural escapando-lhe da garganta, as pupilas acesas em verde fosforescente, enquanto pelos brancos brotavam por todo seu corpo.

Cada pelo de raposa brilhava como cristal, rígido e afiado; ela parecia uma ouriça branca, especialmente o rabo, onde os pelos cintilavam com arcos de eletricidade branca.

Num instante, os pelos ergueram-se, distendendo a corda dourada. Com um sacudir do rabo, uma luz branca intensa explodiu.

Um zumbido cortou o ar — incontáveis pelos brancos dispararam como agulhas, atravessando o espaço com assobios agudos, mirando o bloco de gelo negro.

“Insensata!” bradou Bai Shi, girando sobre os calcanhares. Com um gesto, lançou um escudo oval negro que voou em alta velocidade, interpondo-se entre os pelos e o gelo, crescendo várias vezes de tamanho e protegendo o bloco.

Uma chuva de estalos ecoou; os pelos atingiram o escudo, fazendo-o vibrar, mas nenhum penetrou sua defesa.

Liu Le’er, vendo isso, deixou que um brilho ainda mais intenso verdejasse em seus olhos. Preparava-se para nova investida quando, de súbito, a corda dourada reluziu com força redobrada, apertando-se quase ao dobro da intensidade, esmagando os pelos brancos que brotavam. Ao mesmo tempo, incontáveis agulhas douradas brotaram da corda, enfiando-se fundo em sua carne.

Um grito escapou-lhe; sangue jorrou em torrentes, tingindo de vermelho os pelos. Mas, cerrando os dentes, ela reuniu o resto de suas forças e sacudiu uma vez mais o rabo.

Outro jato de pelos brancos voou, desta vez dispersando-se como pétalas ao vento, atacando o gelo por todos os lados.

O escudo negro, por mais resistente, não conseguia cobrir todos os ângulos. “Monstro, atreva-se!” exclamou Bai Shi, cuspindo um jato de luz negra — uma espada em forma de serpente, envolta em sombras, que se lançou acima do bloco.

A espada girou no ar, multiplicando-se em lâminas negras que envolveram o gelo, formando uma barreira. O escudo brilhou ainda mais, crescendo junto com as lâminas para proteger o bloco.

Uma sequência de clangores metálicos soou; a maioria dos pelos foi repelida, mas alguns conseguiram atravessar as lâminas e acertaram o gelo.

O bloco tremeu violentamente, sua superfície coberta de fissuras que rapidamente se expandiam. Nesse instante, Bai Shi apareceu ao lado do gelo, agitando as mãos; fumaça negra rolou de suas mangas, parte se fundindo ao bloco, o restante formando um escudo protetor ao redor dele.

As rachaduras cessaram de se alastrar e, em poucas respirações, o gelo estava restaurado. Bai Shi suspirou de alívio, mas lançou a Liu Le’er um olhar carregado de raiva.

A jovem jazia no chão, os olhos cheios de desespero. Os pelos de raposa haviam desaparecido, sua energia esgotada pelas duas investidas. “Subestimei você…” murmurou Bai Shi, frio. Se tivesse demorado um instante, o gelo já estaria destruído.

Com um gesto violento, conjurou uma mão de luz negra do tamanho de uma régua, que golpeou Liu Le’er, arremessando-a contra a parede da câmara. Ela expeliu uma golfada de sangue e caiu ao chão, banhada em sangue, os cabelos desgrenhados, o rosto pálido como a morte.

Se não fosse o desejo de vender a jovem em troca de pedras espirituais, o golpe teria sido fatal. “Irmão de pedra…” murmurou Liu Le’er, erguendo a cabeça com dificuldade para olhar Liu Shi no bloco, antes que um espasmo a tomasse e ela desmaiasse.

Bai Shi, sem hesitar, lançou vários talismãs ao redor do corpo da jovem. Jatos de luz negra explodiram dos selos, formando uma esfera que a envolveu.

Somente então o velho voltou-se para o bloco de gelo, não conseguindo conter um sorriso. “Cavaleiro do Manto Rubro, Demônio dos Ramos, aguardem até eu terminar meu fantoche de alma. Quero ver como ousarão enfrentar-me!”

O sorriso desapareceu de seu rosto; com outro gesto, lançou oito talismãs negros ao redor do bloco de gelo. Uma nuvem de sombras ergueu-se dos selos, formando um círculo mágico que fez o bloco flutuar a um palmo do solo.

Satisfeito, o velho retirou uma cabaça negra, coberta de runas azuis que emanavam luz gélida e da qual se ouvia o rumor de líquido agitado. Destampou a cabaça com cuidado, vertendo um líquido negro como tinta, exalando um fedor pungente de podridão.

No líquido, pontos de luz negra cintilavam, ondulando como seres vivos em perpétuo movimento.