Capítulo Vinte e Um: A Mutação do Núcleo Primordial

Dentro da embarcação espiritual, Han Li estava sentado em posição de lótus com os olhos fechados, encostado à parede do barco, enquanto Le Er, obediente, também se sentava ao seu lado, curiosa, examinando tudo ao redor e lançando olhares para as paisagens que passavam rapidamente. Gu Yun Yue, controlando a embarcação, permanecia na proa, conversando em voz baixa com Yu Meng Han que estava ao seu lado.

Não se sabe quanto tempo passou até que Han Li soltou um longo suspiro e abriu lentamente os olhos, seu semblante estava sombrio. Assim que recobrou a consciência, percebeu que não conseguia absorver a energia do céu e da terra, tampouco podia restaurar seu poder espiritual pela respiração meditativa. Naquele momento, ele acabara de recuperar sua consciência espiritual, e, estando ainda chocado pela inexplicável perda de memória, não teve tempo de investigar a fundo o ocorrido.

Agora, ao tentar novamente, constatou que nada havia mudado.

Após ponderar por um instante, Han Li girou a mão e surgiu em sua palma um frasco de jade branco. Ao abri-lo, um aroma medicinal intenso invadiu o ambiente, animando seu espírito. Ele despejou um comprimido azul, segurando-o entre dois dedos. Observou-o atentamente.

— Este é o Elixir do Búfalo Vigilante? Espero que seja útil — murmurou Han Li, levando o comprimido à boca e fechando os olhos para ajustar a respiração.

Le Er, ao perceber, manteve-se quieta, evitando incomodá-lo. Vendo Yu Meng Han terminar sua conversa com Gu Yun Yue e se aproximar, ela levantou-se e foi ao encontro da amiga, sentando-se juntas do outro lado da embarcação, conversando baixinho.

Momentos depois, à medida que o efeito do remédio se espalhava, Han Li arqueou ligeiramente as sobrancelhas. Uma corrente cálida e suave brotou de seu abdômen e começou a fluir pelos meridianos do corpo. Após um ciclo completo, sentiu-se muito mais confortável, e aquela sensação de vazio interno mudou um pouco; no centro de energia, surgiu um traço de poder espiritual, ainda insignificante, mas suficiente para alegrá-lo.

Han Li abriu os olhos devagar, apertou os punhos sobre os joelhos e, ao girar a mão, várias pílulas apareceram em sua palma. Além das que recebera de Mestre Pedra Branca, havia algumas deixadas por Qi Ming Hao e o homem de roupas cinzentas, quase todas para curar ferimentos e restaurar poder espiritual, de qualidade variada, bem inferiores ao Elixir do Búfalo Vigilante.

Escolheu uma delas, engoliu-a e voltou a fechar os olhos.

Porém, pouco depois, abriu os olhos com expressão de dúvida, pegou outra pílula e a ingeriu. Mais alguns instantes e seu olhar voltou a brilhar. Ambas as pílulas desapareceram sem deixar vestígio, sem efeito perceptível, nem aumento de poder espiritual.

O semblante de Han Li tornou-se grave; engoliu os comprimidos restantes, um após outro. Logo, só restava em sua mão uma pílula de cor dourada escura, do tamanho de um polegar, de qualidade elevada, provavelmente um remédio de sobrevivência de Qi Ming Hao.

Sem expressão, Han Li olhou para a pílula e a engoliu.

Desta vez, não se decepcionou: o efeito do comprimido se dissolveu lentamente, transformando-se em uma corrente de energia espiritual que se dirigiu ao centro de energia, aumentando seu poder espiritual aos poucos. Han Li relaxou.

Se ao menos existirem pílulas eficazes, não será difícil restaurar o poder espiritual. Quanto às outras, provavelmente não funcionam por serem de qualidade inferior e pouco potentes.

Nesse instante, uma voz grave soou em sua mente:

— Parabéns, Han, há esperança para recuperar sua força.

— Nada mais que uma árvore sem raízes, água sem fonte — respondeu Han Li, sorrindo amargamente, em pensamento.

— Melhor do que nada; quanto mais poder espiritual você recuperar, mais esperança teremos de retornar ao Reino Celestial — replicou Mo Guang, tranquilamente.

— Isso é verdade, mas não será tão fácil — respondeu Han Li lentamente.

— Se as pílulas são assim, e as pedras espirituais? — indagou Mo Guang.

— Justamente, estava prestes a tentar — respondeu Han Li, sorrindo.

Girou a mão e surgiram algumas pedras espirituais azuladas de tamanhos variados. Ao apertá-las, um brilho azul tênue emanou delas.

Le Er e Yu Meng Han, notando o brilho azul, não resistiram e olharam para Han Li, enquanto Gu Yun Yue, na proa, permaneceu impassível.

A energia azulada começou a se desprender das pedras, girando na palma de Han Li, mas logo tornou-se vaga e indistinta. Pouco depois, dissipou-se completamente no ar.

Han Li soltou a pedra, agora opaca e sem brilho, e ficou pensativo.

— O que houve? Nem as pedras espirituais podem ser absorvidas? — a voz de Mo Guang voltou a soar.

Após um momento de silêncio, Han Li respondeu:

— Talvez, como as pílulas, sejam de qualidade inferior e a energia contida não seja suficientemente pura para ser convertida em poder espiritual.

— Se for assim, bastaria uma grande quantidade de pílulas e pedras espirituais de qualidade superior para que você recupere sua força em breve — ponderou Mo Guang, após refletir.

— Não é tão simples. Só após testar as melhores pedras espirituais poderei saber se servem. Ao menos meu corpo e consciência espiritual permanecem estáveis; mesmo sem absorver a energia do céu e da terra, posso me recuperar lentamente — disse Han Li, suspirando, frustrado.

— Han, você é modesto. Pelo que vi, se o seu corpo e consciência espiritual são apenas estáveis, poucos no mundo poderiam ser considerados verdadeiramente fortes. Agora que há um caminho, só resta esperar que se recupere logo — respondeu Mo Guang, e silenciou.

Han Li suspirou. Não havia nenhuma pedra espiritual de qualidade suprema entre os sacos de armazenamento que recolhera; caso contrário, teria experimentado imediatamente.

Examinou novamente o poder espiritual em seu corpo, percebendo que estava equivalente ao estágio médio do núcleo de energia de um cultivador comum. Para avançar, teria de absorver novamente a energia do céu e da terra ou consumir pílulas de alto nível.

Ao pensar nisso, Han Li franziu a testa, mergulhando sua consciência no centro de energia, examinando o interior do corpo. Todo seu centro de energia parecia envolto por uma névoa espessa, e, no fundo dessa névoa, uma camada dourada brilhava tenuemente, como uma lanterna amarela na noite.

Ao projetar sua consciência ali, viu um pequeno ser dourado, radiante, sentado em posição de lótus no meio da névoa, com feições idênticas às de Han Li: era seu núcleo de energia.

O pequeno ser permanecia tranquilo, olhos semicerrados, mãos repousando ao lado do corpo, como se estivesse adormecido.

A incapacidade de absorver a energia do céu e da terra estava claramente relacionada ao estado do núcleo de energia. Quando acordou, tentou sondar o interior do núcleo, mas a consciência não penetrava, tampouco conseguia despertar o ser, salvo por um vínculo tênue e quase imperceptível entre sua alma e o núcleo, evitando que o tomasse por um corpo estranho.

Agora, após passar rapidamente por diversas técnicas secretas em sua mente, Han Li realizou um gesto ritual com uma mão. A energia residual em seu centro converteu-se em runas prateadas, que lentamente se aproximaram do pequeno ser.

Sons abafados ecoaram.

Assim que as runas tocaram a pele dourada, explodiram em flashes prateados e se dissiparam.

Han Li manteve o semblante sério, mas não se surpreendeu; trocou de técnica mental, fazendo surgir fios de luz branca ao redor do pequeno ser, que começaram a envolvê-lo...

Horas se passaram.

Han Li abriu os olhos abruptamente, respirando fundo; só então engoliu de volta o sangue quente que subia à garganta. Há pouco, sem poupar energia, ativou uma técnica secreta do Reino Celestial para forçar sua consciência a penetrar no núcleo de energia. O resultado foi uma força aterradora emanando do núcleo, rebatendo sua consciência, invertendo o fluxo de energia e causando uma reação adversa.

Se não fosse seu corpo e consciência espiritual suficientemente robustos, qualquer outro teria sofrido, no mínimo, ruptura dos meridianos, ou, no máximo, perda total da consciência.

Essa tentativa desgastou ainda mais seu poder espiritual, quase fazendo-o regredir do estágio médio ao inicial do núcleo de energia, aumentando sua frustração.