Capítulo Vinte e Cinco: Penhasco de Lú

“Mano!”
Liu Lier, ao ver Han Li retornar à embarcação voadora, correu ao seu encontro, chamando-o com certa preocupação.

A batalha anterior fora de uma imponência assustadora, e a pequena raposa jamais presenciara tal espetáculo. Apesar de ter visto seu “irmão de pedra” vencer com facilidade, não conseguia evitar um certo receio.

Han Li lhe dirigiu um sorriso gentil e balançou levemente a cabeça, sinalizando para que não se preocupasse, guardando em seguida a bolsa de armazenamento que trazia nas mãos.

Com a morte de seu dono, a grande torre dourada do ancião corcunda rapidamente perdeu o brilho, encolhendo drasticamente até girar e pousar no solo. Gu Yun Yue fez um gesto com a mão, recolhendo a torre dourada para si. Olhou de relance para Han Li, ali próximo, e, ao perceber que ele não tinha intenção de impedir, sentiu-se aliviada e guardou o artefato em sua própria bolsa de armazenamento.

O artefato da torre dourada era de fato poderoso, capaz até de aprisionar outros artefatos. Se pudesse utilizá-lo, teria uma carta na manga valiosa em futuras batalhas, tornando-se ainda mais forte. No entanto, os Gêmeos Tempestuosos haviam sido derrotados por Han Li, portanto, por direito, o espólio deveria ser dele. Felizmente, ele pareceu consentir com sua ação.

“Se não fosse pela intervenção do amigo Taoísta Han, talvez não estivéssemos mais aqui. Já sabia que você não era um cultivador comum, mas, mesmo assim, subestimei muito sua força.” Gu Yun Yue respirou fundo e se aproximou de Han Li. Embora aparentasse tranquilidade, havia em seu olhar um respeito e temor difíceis de disfarçar.

Ela sabia, mesmo enfrentando sozinha o jovem de rosto comprido, que jamais conseguiria derrotá-lo com tamanha facilidade, sem sequer dar-lhe chance de fuga, muito menos enfrentando também o corcunda já avançado em seu cultivo.

“Aqueles dois queriam minha vida, então tratei de abreviar o caminho deles,” respondeu Han Li com um leve sorriso.

Yu Menghan, que seguia ao lado de Gu Yun Yue, sorriu de leve ao ouvir isso, com um charme jovial, mas em seu olhar havia uma mistura de respeito e confusão ao encarar Han Li.

Para ela, sua mestra era uma verdadeira imortal, alguém a quem até o venerável Mestre Baishi tratava com extrema reverência. No entanto, aquele jovem alto e apático de antes revelava agora um poder que nem mesmo sua mestra poderia igualar.

A figura de Han Li, para ela, tornara-se um enigma. Estava ao seu lado, mas parecia separado por um abismo infinito.

“Achava que, ao deixar as fronteiras do Reino Feng, conseguiríamos escapar da perseguição da Seita Fantasma Celeste. Não esperava que viessem tão rápido,” suspirou Gu Yun Yue.

“Não é estranho, afinal estamos ainda em território deles,” respondeu Han Li, sem demonstrar preocupação.

“Assim que adentrarmos a área de influência da nossa Seita Chama Fria, deveremos nos livrar desse problema,” concordou Gu Yun Yue, mas logo seu rosto assumiu uma expressão estranha ao olhar para Han Li.

Foi apenas um relance, mas Han Li percebeu.

Exteriormente, Han Li manteve-se calmo, mas internamente sentia-se incomodado. Na última batalha, utilizara apenas um pouco de sua luz protetora, mas isso bastou para que seu poder caísse do estágio intermediário para o inicial da Formação do Nascedouro.

Gu Yun Yue provavelmente percebeu essa mudança, mas ele não se deu ao trabalho de explicar.

...

Nas profundezas de uma caverna da Seita Fantasma Celeste, havia uma sala secreta envolta em sombras. Diversas tochas grossas estavam presas às paredes, suas chamas amarelas tremulando suavemente e projetando sombras dançantes por todo o ambiente.

No centro da sala, diante de uma mesa de pedra circular, sentava-se um ancião magro de longos cabelos brancos e barba escura, vestido com uma túnica terrosa. Uma das mãos repousava sobre a mesa, enquanto os dedos da outra tamborilavam ritmicamente sobre o joelho.

Seu nariz aquilino e as cavidades profundas dos olhos fitavam fixamente à frente. O rosto, sulcado por rugas e iluminado pelo fogo, exibia uma expressão sombria e incerta.

Diante dele, um espelho de bronze do tamanho de uma cabeça humana flutuava no ar, refletindo a imagem do ancião corcunda, único sobrevivente dos Gêmeos Tempestuosos.

O corcunda, já normalmente encurvado, agora curvava-se ainda mais, mantendo a cabeça baixa, sem ousar levantar o olhar.

“Então, vocês dois não só falharam em capturá-los como ainda perdemos um no processo?” O ancião magro parou de tamborilar os dedos e falou, sua voz rouca e áspera.

O corcunda estremeceu, respondendo apressado: “Mestre Qi, não foi por incapacidade minha, mas sim porque aquele homem era assustadoramente forte e estranho. No início, parecia esconder seu poder, quase igual a um mortal. Mas, de repente, revelou-se em pleno estágio intermediário da Formação do Nascedouro. Antes que eu percebesse, ele já havia tomado minhas doze Forquilhas Ósseas de Chama Fria e, depois...”

Antes que terminasse, o ancião o interrompeu: “Alguém de cultivo inferior ao seu tomou seu artefato com facilidade?”

“Sim... sim. E não só isso: sua força física era impressionante. As criaturas fantasmagóricas do quadro dos cem fantasmas de meu irmão eram como papel diante dele, destruídas num só golpe. Até as Agulhas Ósseas Devora-Almas, ao serem capturadas, foram mastigadas e reduzidas a pó,” relatou o corcunda, tremendo de medo.

O ancião retomou o tamborilar dos dedos, como se ponderasse.

O corcunda mantinha a cabeça baixa. O silêncio do ancião só aumentava sua aflição, até que finalmente se prostrou, suplicando em voz trêmula: “Mestre Qi, tudo o que digo é a mais pura verdade, não ouso exagerar nem mentir.”

O ancião manteve-se calado por um tempo. Só então falou em tom grave: “Pelo que descreve, trata-se provavelmente de um raro cultivador de força, realmente alguém com quem você não poderia lidar. Deixe esse assunto comigo.”

Dizendo isso, nem olhou para o corcunda. Um gesto com a manga, e a imagem no espelho se escureceu e sumiu.

“Teve a ousadia de matar meu Hao’er... Que seja um cultivador de força ou não, eu mesmo vou despedaçá-lo para aplacar o espírito do meu garoto!” O ancião sentou-se ereto, o rosto distorcido de ódio, cerrando os dentes.

Depois de algum tempo, voltou o olhar ao espelho de bronze, entoando um cântico enquanto fazia um gesto arcano e apontava para o espelho.

A superfície do espelho ondulou como água, revelando uma nova cena.

Nela, um homem corpulento de meia-idade flutuava sobre uma floresta verdejante. Acariciando o cavanhaque, sorria e dizia: “Irmão Qi, faz tempo que não nos vemos desde nosso último encontro. Por que me chama hoje? Há algum assunto urgente?”

“Irmão Lu Ya, hoje pouparei as formalidades. Preciso pedir-lhe um favor,” respondeu o ancião gravemente, a voz rouca.

O homem corpulento, notando o tom sério, também ficou sério: “Aconteceu alguma coisa?”

O ancião suspirou e contou-lhe tudo sobre Qi Minghao e os Gêmeos Tempestuosos.

“Desgraçado! Como ousa matar o descendente do irmão Qi? Merece morrer!” resmungou Lu Ya, aborrecido.

“Estou preso ao secto no momento, não posso agir pessoalmente. Mas você está perto do Reino Feng, por isso peço que elimine esse homem em meu lugar,” pediu o ancião, sério.

“Cultivadores de força são raros. Podem esmagar cultivadores comuns com o corpo, mas avançar é difícil. Se esse homem chegou a tal grau, deve ser alguém notável,” ponderou Lu Ya.

“Segundo meus discípulos, ele foi convidado como ancião externo pela Seita Chama Fria, mas ainda não foi oficialmente admitido, então não há com o que se preocupar. Se fizer isso por mim, aquela pílula de essência será sua como gratidão,” disse o ancião, fitando Lu Ya profundamente.

Um brilho de alegria surgiu nos olhos do corpulento, mas logo se recompôs: “Sendo assim, a vida desse infeliz será tirada por mim em seu nome.”

O ancião lembrou-se de algo e advertiu, com semblante sombrio: “Quanto àquela menina Yu, não a mate por enquanto; traga-a viva, se possível.”

Lu Ya hesitou um instante e então assentiu em silêncio.