Capítulo Dois: Irmão Pedra

— Irmão Pedra!

No instante em que os três homens de barbas espessas ainda se encontravam perplexos, uma voz clara e cheia de alegria irrompeu repentinamente. A menina, não se sabe quando, já havia se levantado e, com um abraço apertado, envolveu o jovem alto que surgira de dentro da pedra.

Pequena e delicada, sua cabeça mal alcançava a cintura do jovem robusto; suas mãos brancas e minúsculas apertavam com força a perna dele, seu corpo semi-virado, procurando refúgio atrás do rapaz. Os olhos, grandes e reluzentes como lagoas, não paravam de girar, encarando-o com esperança.

Os três homens, ao ouvirem isso, ficaram ainda mais surpresos. Trocaram olhares, voltando a atenção ao jovem, que, mesmo chamado pela menina, não esboçou reação alguma, permanecendo inexpressivo e olhando para o vazio. Desconfiança se estampou em seus rostos.

A menina sentiu o coração apertar; suas mãos tremiam agarradas à perna do jovem, e, com voz entrecortada de choro, gritou:

— Irmão Pedra, finalmente te encontrei! Esses malvados querem me capturar, ajuda-me a enfrentá-los!

Dessa vez, o jovem pareceu ouvir o chamado; a cabeça inclinou-se lentamente. Ela ergueu o olhar para encontrar os olhos dele, mas só viu um vazio profundo, o que lhe causou novo sobressalto.

Essa cena, diante dos três adversários, intensificou o pressentimento de perigo. Eles já haviam sondado o jovem com seus sentidos, mas não detectaram traço algum de magia ou poder. Isso poderia significar duas coisas: ou ele era, de fato, um simples mortal sem qualquer habilidade, ou então possuía alguma técnica ou artefato capaz de ocultar seus poderes.

Diante da estranha aparição e do modo como a menina o chamava de “irmão Pedra”, os três passaram a acreditar que ele era, provavelmente, do segundo tipo — quiçá um ser do clã das feras.

O sacerdote de sobrenome Qi apoiou o espanador no braço, examinando alternadamente o jovem e a menina, os olhos inquietos, perdido em pensamentos.

O homem de rosto comprido recolheu a mão direita, recuando um passo para junto dos companheiros, apertando discretamente algo dentro da manga, enquanto mantinha o olhar fixo na menina.

— Como devo chamá-lo, senhor? Sou Yan Cheng, da Irmandade da Lâmina Sangrenta, e junto destes dois colegas, estamos caçando a raposa demoníaca. Se não está envolvido, peço que se retire — disse o homem de barbas espessas, trocando sinais com os outros e falando em tom de sondagem.

A menina, ao ouvir isso, entrou em desespero, fitando o jovem robusto com olhos suplicantes.

Ele ergueu lentamente a cabeça, lançando um olhar vazio ao homem de barbas espessas, sem dizer palavra alguma.

O homem ficou visivelmente irritado, mas se conteve, repetindo a pergunta em voz mais alta.

A menina abriu a boca, mas não conseguiu falar; suas mãos, ainda agarradas à calça do jovem, estavam úmidas de suor frio.

O jovem permaneceu imóvel, sem demonstrar qualquer reação.

— Ele é mesmo suspeito, certamente há algo errado. Ao invés de perdermos tempo, deveríamos… — murmurou o homem de rosto comprido, transmitindo a mensagem aos outros.

— Por mil léguas ao redor, quem ouve o nome da Irmandade da Lâmina Sangrenta e ainda se mantém tranquilo só pode ser alguém de poderes inimagináveis ou um verdadeiro tolo. De qualquer modo, ele protege a criatura demoníaca; mesmo que o matemos, ninguém nos recriminará. Mas a decisão é sua, Yan — respondeu o sacerdote Qi, também em voz baixa.

— Está nos desprezando, senhor? — O homem de barbas espessas inclinou levemente a cabeça, o olhar frio, pesando a lâmina nas mãos antes de bradar.

O grito ecoou forte pelo descampado, fazendo o ar vibrar ao redor.

A menina, assustada, soltou a calça do jovem, agarrando-se com força ao chocalho.

O jovem, como se fosse surdo, não reagiu ao desafio.

— Muito bem, se insiste em se unir à criatura demoníaca… Ataquem! — Os olhos do homem brilharam com ferocidade; a lâmina emitiu uma luz branca cegante, enquanto ele lançou a outra mão ao ar.

Um feixe negro voou velozmente, transformando-se num grande manto escuro que desceu sobre eles.

A menina recuou apressada, mas era tarde demais; o manto, como uma nuvem negra, fechou-se sobre ela e o jovem, enquanto dentro dele surgiram ganchos prateados em cada nó, reluzentes e afiados.

Ela gritou, expelindo uma névoa de sangue sobre o chocalho, girando o pulso.

— Dong!

O som cristalino do chocalho ressoou, envolta em luz verde. Seu corpo se desfez, transformando-se num pedaço de madeira seca.

— Tum!

A menina reapareceu a mais de dez metros, caindo ao solo, com mãos e pés feridos pelos ganchos do manto, jorrando sangue de dezenas de cortes.

Ela tentou se levantar, mas ao dar um passo, desabou, pálida, respirando com dificuldade.

O homem de barbas espessas ignorou a menina indefesa, concentrando-se em apertar o manto negro ao redor do jovem.

Ao mesmo tempo, o sacerdote Qi saltou ao ar, lançando dezenas de agulhas cristalinas que voaram velozes em direção ao jovem.

— Cuidado! — gritou a menina, incapaz de levantar-se.

O som metálico soou; as agulhas, ao tocar o corpo do jovem, foram arremessadas de volta, como se acertassem pedra.

— Impossível! — exclamou o sacerdote Qi, aterrissando suavemente. Mesmo se fosse pedra, as agulhas deveriam perfurar com facilidade.

Um raio dourado surgiu ao lado dele, cravando-se na garganta do jovem.

— Ha! Acertado pelo aguilhão dourado, não há salvação… — O homem de rosto comprido baixou o braço, rindo friamente.

Mas antes que terminasse a frase, o aguilhão explodiu, transformando-se em partículas de luz que caíram ao chão.

— Não pode ser… — O espanto tomou conta do rosto do homem.

O homem de barbas espessas também fitou o jovem, incrédulo; os ganchos prateados, capazes de rasgar ferro, não penetravam a pele do rapaz.

Enquanto os três observavam, o jovem finalmente reagiu às agressões.

Ele baixou a cabeça, analisando o manto e os ganchos, como se o atrapalhassem; então, com um movimento dos braços, rasgou o manto como se fosse papel, deixando-o cair em dois pedaços ao solo.

O homem de rosto comprido e o sacerdote Qi quase saltaram os olhos de espanto.

A menina também ficou boquiaberta, esquecendo a dor.

— Você… ousa destruir meu artefato! — O homem de barbas espessas gritou, sentindo o coração sangrar.

A rede negra era um tesouro que emprestara a alto custo de um amigo; vê-la destruída assim era motivo de fúria e desespero.

Ele fitou o jovem, rangendo os dentes, e retirou um talismã roxo entre os dedos, lançando-o ao ar enquanto recitava um encantamento.

Com um estalo, o talismã se fragmentou, transformando-se numa pesada nuvem negra.

Ao som de trovões, da nuvem negra brilhou uma luz, e um raio grosso como o braço caiu sobre o jovem.

O estrondo foi tremendo. O raio atingiu o jovem, espalhando faíscas que rasgaram o solo ao redor, abrindo crateras profundas.

A menina, apavorada, fechou os olhos, encontrando forças para se afastar alguns passos e escapar por pouco dos relâmpagos.

Ao abrir os olhos, quase mordeu a língua de surpresa.

O jovem permanecia de pé no chão esburacado, sem um único arranhão.

O homem de barbas espessas, embora chocado, não parou; recitou rapidamente, gesticulando.

— Prenda!

No ar, outro raio prateado se entrelaçou, formando correntes de luz que se enroscaram velozmente no corpo do jovem, amarrando-o com firmeza.

— Amigos, é agora ou nunca! — bradou, erguendo a lâmina, que brilhou em vermelho, avançando e desferindo um golpe violento contra o rosto do jovem.

O homem de rosto comprido, igualmente surpreso pela resistência ao raio, alegrou-se e, com um gesto, transformou-se num vento leve, sumindo.

No instante seguinte, surgiu ao lado do jovem, empunhando uma régua de ferro negra, adornada de runas brancas, atacando o ombro do rapaz com força.

O sacerdote Qi não se lançou ao ataque, mas recuou, lançando um feixe de luz vermelha que descreveu um arco no ar, atingindo silenciosamente a nuca do jovem.

Os três atacaram em perfeita coordenação, evidenciando experiência conjunta.

O jovem, com olhar vazio, permaneceu imóvel, como se nada visse.

O homem de barbas espessas, animado pela aparente passividade, aumentou ainda mais a força do golpe.

Mas, de repente, sentiu o pulso agarrado por uma mão de ferro; a lâmina não avançou, e ele foi detido completamente.

O jovem havia estendido o braço, agarrando o pulso com rapidez quase invisível.

O homem de barbas espessas tentou puxar, mas era como tentar mover uma montanha; uma onda de desespero o atingiu, mas logo um sorriso cruel apareceu em seus lábios.

— Bam!

— Pum!

A régua negra e a luz vermelha atingiram quase simultaneamente o ombro e a cabeça do jovem; um brilho escuro explodiu, enquanto a esfera de luz se partiu como porcelana, envolta em névoa vermelha e fétida.

— Ha ha! — O homem de rosto comprido começou a rir, mas logo sentiu calor nos dedos, uma força colossal transmitida pela régua, arremessando-o para longe.

— Não!

Só teve tempo de gritar; seu corpo voou, caindo ao solo, ossos quebrados, sangue e fragmentos de órgãos jorrando, sem vida, como um saco roto.

— Impossível, você… ah… — O homem de barbas espessas tentou protestar, mas antes que pudesse reagir, os dedos do jovem tremeram, transmitindo uma vibração que pulverizou seus ossos, provocando dor indescritível. Um grito terrível escapou de seus lábios.

Num instante, foi lançado contra uma rocha gigantesca.

O impacto fez seu corpo explodir, transformando-o numa massa disforme.

Tudo aconteceu num piscar de olhos.

O sacerdote Qi, ao testemunhar o massacre, ficou lívido; girou nos calcanhares, colando vários talismãs ao corpo enquanto fugia.

Mas só conseguiu dar alguns passos; o ar ao redor se comprimiu, a proteção se dissipou e, de repente, seu corpo foi esmagado como um brinquedo, transformando-se numa chuva sangrenta.

O manto de sangue que envolvia a cabeça do jovem se dissipou em fios, sendo absorvido por sua boca, revelando novamente seu rosto inexpressivo.