Capítulo Vinte e Quatro: Esmagamento

O ancião corcunda, ao ouvir tais palavras, arqueou as sobrancelhas e interrompeu levemente seus movimentos, mas seu olhar permaneceu fixo em Melodia Antiga.

Ao mesmo tempo, o jovem de rosto alongado girou a mão, sacou uma adaga negra e fez um corte profundo no próprio braço.

O sangue jorrou em profusão, transformando-se numa névoa densa que se fundiu ao Retrato dos Cem Fantasmas.

De repente, a aura negra emanada do pergaminho escureceu intensamente. Um vento gélido surgiu ao redor, acompanhado por lamentos e uivos espectrais, aterrorizantes ao extremo.

Duas criaturas demoníacas de aspecto horrendo saltaram do pergaminho, crescendo ao vento até atingir quatro ou cinco metros de altura.

Essas criaturas tinham o torso semelhante ao de macacos, cobertos por pelos curtos de um verde fosco, mandíbulas repletas de presas brancas e pontiagudas que ultrapassavam a boca. Seus braços eram grossos, com dedos longos, armados de garras sangrentas de quase um metro.

A metade inferior dos corpos era envolta por névoa negra, como se não possuíssem forma física.

Ao redor do pergaminho, o vento fúnebre se intensificou, a fumaça escura girava, e uma após outra, mais aberrações espectrais emergiam, até que em poucos instantes, mais de uma centena se materializaram.

A maioria dessas entidades era do nível de Fundação, mas cinco ou seis possuíam corpos bem maiores, com uma aura que alcançava o estágio de Formação do Núcleo.

— Matem! — trovejou o jovem de rosto alongado, apontando para Melodia Antiga e seus companheiros.

Os gritos das criaturas ecoaram enquanto avançavam sobre a nave voadora Lúnia Espiritual, com uma força avassaladora.

O semblante de Melodia Antiga mudou. Ela recolheu as mãos do lenço prateado e tocou rapidamente a bolsa de armazenamento presa à cintura. Quatro raios de luz branca voaram, posicionando-se ao redor e transformando-se em autômatos de jade, altos como homens, trajando armaduras e empunhando grandes estandartes brancos pulsantes de poder.

Os quatro autômatos agitaram as bandeiras, liberando uma luz tão brilhante que logo se entrelaçou, formando um círculo protetor ao redor da nave.

O círculo mal se formara quando as criaturas o cercaram em massa, investindo ferozmente contra ele.

Principalmente as de Formação do Núcleo disparavam constantemente raios verdes de suas bocas, bombardeando o escudo mágico.

O círculo branco tremeu violentamente.

Melodia Antiga recitou um encantamento, enviando mais luz branca aos autômatos, estabilizando o círculo pouco a pouco.

O jovem de rosto alongado se lançou ao lado do escudo, murmurando, e uma chama cinza-esbranquiçada se ergueu ao seu redor, formando um mar de fogo de dezenas de metros.

Com um gesto, ele separou duas lanças de fogo, cada uma de vários metros, e as lançou com um movimento de braço. As lanças cortaram o ar, zunindo, e atingiram o escudo.

Dois estrondos retumbaram.

As lanças de fogo se despedaçaram, mas o círculo oscilou com força, fazendo Melodia Antiga tremer e empalidecer ainda mais.

O jovem gargalhou e começou a lançar lança após lança, bombardeando o escudo sem trégua.

O escudo, que antes tinha quase oito metros de diâmetro, começou a vacilar e encolher, até restarem menos de três metros.

Melodia Antiga estava com o rosto cada vez mais pálido, a testa coberta de suor, o corpo tremendo.

No alto, o ancião corcunda, ao vê-la naquele estado, explodiu em gargalhadas, bateu na bolsa de armazenamento e doze raios negros voaram, revelando doze tridentes de osso.

Os tridentes cresceram ao vento, envoltos em chamas negras de frio cortante, e desceram, mirando o escudo branco.

Receberam ordens de Qi Xuan para eliminar Melodia Antiga, e quem conseguisse teria grande mérito.

Vendo-a à beira do colapso, o ancião corcunda tentou garantir o feito.

O jovem de rosto alongado ficou furioso, mas, incapaz de rivalizar com o ancião em poder, teve de engolir a raiva.

Melodia Antiga, tomada de desespero, deixou transparecer a derrota no olhar.

Mas, de repente, uma figura saltou da nave, atravessou o escudo e apareceu no ar: era Han Li.

Seu corpo se moveu em relances, multiplicando-se em sombras que, num instante, se fundiram novamente.

Os doze tridentes simplesmente sumiram.

O ancião corcunda arregalou os olhos, tomado de pavor.

Han Li abriu as mãos calmamente, revelando nelas todos os doze tridentes. Com um giro, extinguiu as chamas negras de cada um, mostrando seus verdadeiros corpos.

Observou os tridentes, recolheu-os com um gesto e manteve a expressão impassível, como se nada tivesse acontecido.

— Você... você... — o ancião gaguejou, tremendo de raiva e susto.

As criaturas sentiram a presença de um ser vivo e, abandonando o escudo, lançaram-se sobre Han Li, rugindo de euforia.

— Que algazarra! — Han Li franziu o cenho e, com um movimento, transformou-se numa sombra azulada que mergulhou entre os espectros.

Onde a sombra passava, as criaturas explodiam como ondas se chocando contra rochedos, sendo destruídas completamente.

Em questão de segundos, quase uma centena delas foi exterminada como folhas ao vento.

O jovem de rosto alongado ficou boquiaberto, paralisado diante do espetáculo.

Num piscar de olhos, Han Li surgiu à sua frente e desferiu um soco.

Com um estrondo, o corpo do jovem explodiu antes mesmo de gritar, espalhando carne por todos os lados, e até mesmo o seu núcleo espiritual foi destruído.

— Isso não é bom!

O ancião corcunda, apavorado, agitou a manga e centenas de agulhas verdes surgiram, cada uma com o comprimento de um palmo e tão finas quanto cabelo, ardendo em chamas verdes.

As agulhas voaram como chuva em direção a Han Li, zumbindo pelo ar.

Quase ao mesmo tempo, o ancião se envolveu em chamas verdes e fugiu em disparada, deixando até mesmo a torre dourada para trás.

Han Li, imóvel, apenas abriu a boca e inalou profundamente.

O ar ao seu redor foi sugado com força, e as agulhas dispersas foram engolidas como folhas pelo vento, entrando todas pela boca de Han Li, que mastigou e as engoliu.

Melodia Antiga, ao presenciar aquilo, ficou boquiaberta e imóvel.

Na nave, as outras duas aliadas, Sonho Frio e Alegria de Salgueiro, nem mesmo entenderam o que havia acontecido; num piscar de olhos, um inimigo fora morto e o outro fugira, deixando ambas perplexas.

Han Li fitou o raio de luz verde que se afastava com o ancião corcunda, permaneceu impassível e, com um lampejo dourado no braço, lançou um soco.

O ar estalou.

No espaço atrás do ancião, uma imagem dourada do tamanho de uma cabeça surgiu, disparando ainda mais rápido que sua fuga.

— Aaaah!

O ancião, tomado de terror, envolveu-se em uma aura negra, mas no instante seguinte foi atingido pelo punho dourado.

Um clarão explodiu; as chamas verdes sumiram e, no lugar de carne e sangue, restou apenas uma chuva de ossos.

Ao mesmo tempo, dezenas de quilômetros dali, uma ondulação sombria se abriu no espaço, e o ancião, cambaleante, emergiu dela, coberto de medo.

Ele lançou outro jato de chamas verdes ao redor do próprio corpo e fugiu em disparada, desaparecendo rapidamente no horizonte.

A percepção espiritual de Han Li já se estendia por toda a região, e ele acompanhava cada movimento do ancião. Mas, ao olhar para o brilho azul de seu corpo, percebeu que este estava mais fraco.

Franziu o cenho, desistiu de perseguir e, com um gesto, puxou a bolsa do jovem de rosto alongado, pousando de volta na nave Lúnia Espiritual.

Apesar de ter confiado principalmente em sua força física, o combate intenso também lhe consumira grande parte da energia mágica.