Capítulo Trinta e Seis: Troca Subtil

Enquanto os dois cultivadores do estágio da União continuavam desconfiados e inquietos, a figura sombria já havia surgido dentro de um salão negro. O espaço não era amplo, medindo apenas vinte ou trinta metros de diâmetro. Ao centro, erguia-se uma colossal coluna de jade branca, cravejada de incontáveis runas místicas. Do topo da coluna irradiava-se uma suave luz amarela, formando uma abóbada luminosa em forma de tigela invertida, envolvendo parte do ambiente. Dentro dessa área protegida, distinguiam-se vagamente mais de uma dezena de armários de pedra, envoltos por um brilho rubro, conferindo-lhes um ar enigmático, pois não se podia discernir o que guardavam.

A figura permaneceu imóvel, observando atentamente a cortina luminosa à sua frente, com um brilho azulado surgindo em seus olhos.

Após alguns instantes, acenou com a mão, fazendo disparar dezenas de raios negros — eram bandeiras de formação, que pousaram ao redor do escudo amarelo em posições cuidadosamente calculadas. Em seguida, com gestos habilidosos, fez brotar colunas de luz negra das bandeiras, que se interligaram no ar, formando uma cúpula semitransparente de tom escuro, envolvendo todo o domo amarelo.

O escudo amarelo, que já ocupava quase metade do salão, agora estava completamente contido dentro da barreira negra, que preenchia quase todo o espaço.

A figura então expeliu um sopro de energia esverdeada, lançando-o sobre o escudo amarelo, tentando abrir um orifício, como fizera antes.

Mas, surpreendendo-a, quando a energia corrosiva conseguiu abrir um buraco do tamanho de uma palma, a superfície do escudo brilhou intensamente. Inúmeros feixes de luz dourada brotaram do nada, envolvendo aquela energia esverdeada.

Ao mesmo tempo, as runas na coluna de jade central reluziram com força.

Fios dourados, finos e ofuscantes, surgiram na superfície do escudo, enlaçando a energia esverdeada e a apertando com violência.

A energia esverdeada foi instantaneamente despedaçada em incontáveis fragmentos, que se dissiparam. Logo depois, os feixes dourados sumiram e o buraco se fechou, restaurando o escudo à sua forma original.

A figura não demonstrou surpresa diante do ocorrido. Olhou demoradamente para a coluna de jade, então, com um movimento, retirou mais de uma dezena de bandeiras de diferentes cores.

Com um gesto, todas as bandeiras flutuaram no ar, formando uma estranha disposição oval, caótica à primeira vista, mas com um significado oculto.

Com gestos ágeis, a figura canalizou energia negra em suas mãos, enquanto as bandeiras brilhavam e disparavam jatos de luz como lanças, cravando-se no escudo amarelo e delimitando uma área de cerca de três metros de diâmetro.

A superfície do escudo amarelo pulsou em resposta, retardando o avanço das bandeiras, e uma poderosa onda de energia mágica se espalhou. Contudo, ao tocar a cúpula negra exterior, dissipou-se como se nunca tivesse existido.

Enquanto a figura entoava um cântico arcano, as bandeiras brilharam intensamente, acelerando até se incrustarem totalmente no escudo.

No instante seguinte, a área cercada pelas bandeiras perdeu rapidamente o brilho dourado.

A figura aproveitou para lançar um novo sopro de energia esverdeada sobre essa região.

Com o escudo enfraquecido, a energia corrosiva abriu em poucos segundos uma enorme brecha.

No entanto, as runas na coluna de jade intensificaram seu brilho, e as outras áreas do escudo amarelo reluziram intensamente. Mais feixes dourados surgiram, como uma onda furiosa, tentando invadir a região delimitada pelas bandeiras, mas foram impedidos com firmeza.

A poderosa onda de magia que se espalhou fez a cúpula negra tremer e zumbir, ameaçando sucumbir à pressão.

Felizmente, após algumas respirações, a energia corrosiva havia aberto um grande buraco na barreira.

A figura imediatamente deslizou para dentro, pousando próxima à coluna de jade. Expeliu então uma densa névoa negra, envolvendo a coluna, enquanto lançava selos mágicos sobre ela com ambas as mãos.

A névoa negra espalhou-se rapidamente pela coluna, tingindo de escuridão todas as runas gravadas.

A luz da coluna esmaeceu quase de imediato, e os feixes dourados do escudo amarelo também se dissiparam, restaurando a calma do salão.

A figura recolheu as bandeiras cravadas no escudo, fazendo-as retornar às suas mãos com um gesto ágil.

Sem hesitar, retirou outro maço de bandeiras amarelas, que se transformaram em raios de luz, fundindo-se sem resistência ao escudo amarelo e desaparecendo de vista.

O escudo tremeu levemente e logo voltou ao normal, com o buraco anteriormente aberto pela energia esverdeada se regenerando rapidamente.

Somente então a figura voltou-se para os armários de pedra dispostos ao redor da coluna.

Cada um deles estava protegido por uma camada de luz vermelho-escura.

Aproximando-se de um dos armários, a figura soprou nova energia esverdeada sobre o escudo protetor, que imediatamente oscilou, enfraquecendo o brilho rubro e quase cedendo.

Nesse exato momento, pontos de luz cristalina branca surgiram na superfície do escudo vermelho, entrelaçando-se com o brilho rubro e resistindo à corrosão.

Ao mesmo tempo, um retinir de sinos agudos ecoou das profundezas do salão.

O espaço ao redor da figura oscilou, como se ela própria tivesse se surpreendido.

Mas logo, ela entoou um cântico baixo, realizando gestos místicos. A energia esverdeada se agitou, assumindo várias formas e investindo contra a barreira bicolor, mas, por mais que se transformasse, não conseguiu ultrapassá-la.

De súbito, a figura recolheu a energia, tocando com dois dedos o centro da testa, de onde se abriu uma fenda negra, revelando um olho completamente negro.

O globo ocular girou, mostrando runas escuras em seu interior.

Um feixe de luz negra, da espessura de um dedo, disparou do olho, atingindo a barreira ao redor do armário.

A barreira bicolor, diante do ataque, desfez-se como papel, explodindo em estilhaços.

Um lampejo cristalino surgiu no centro da testa da figura, que liberou uma poderosa onda de consciência, dividindo-se em várias partes, cada uma sondando rapidamente o conteúdo de uma placa de jade dentro dos armários.

Enquanto isso, do lado de fora do Salão do Conhecimento, as barreiras mágicas começaram a piscar furiosamente, emitindo altos alertas.

— Péssimo! Alguém invadiu o Salão do Conhecimento!

— Quem ousaria tanto? Está pedindo a morte!

— Seria o mesmo ladrão que entrou no Salão dos Talismãs dias atrás?

Com gritos de raiva, figuras de todos os lados convergiam para o Salão do Conhecimento.

Tendo aprendido com o ocorrido no Salão dos Talismãs, os patrulheiros não hesitaram. Enquanto alguns avisavam imediatamente os superiores da seita, os capitães mais poderosos invadiram o salão sem demora.

Na noite escura, luzes surgiram por todo o território da Seita da Chama Fria, que se agitou em alvoroço.

Os primeiros a reagir, contudo, foram os dois cultivadores do estágio da União na porta do salão.

Ao soar o alarme, ambos saltaram, exibindo expressões de indignação e pânico.

Não podiam acreditar que alguém realmente havia se infiltrado tão perto deles!

— Será mesmo um cultivador do estágio da Ascensão?

Esse pensamento lhes passou pela mente, mas não havia tempo a perder. Cada um retirou um talismã de jade — um em forma de meia-lua, outro oval.

Unindo ambos, formaram um círculo perfeito e o colaram em um ponto da porta.

O escudo ondulante da entrada brilhou e se dissipou rapidamente, permitindo que o portão de pedra se abrisse com estrondo. Sem hesitar, os dois adentraram o salão.

Ao verem a cúpula negra, ambos ficaram surpresos.

O monge rechonchudo, após pensar rapidamente, rangeu os dentes e sacou um espelho redondo, um artefato mágico.

Realizando gestos, fez o espelho cintilar, disparando um raio grosso de luz acinzentada que atingiu a barreira negra, produzindo um estrondo ensurdecedor.

A barreira ondulou violentamente, quase se rompendo, mas resistiu.

Ao mesmo tempo, do corpo do homem alto e magro emergiram quatro espadas verdes, que, após girarem no ar, transformaram-se em quatro flores de lótus do mesmo tom.

De cada lótus, partiram rajadas de energia cortante, atingindo a barreira negra em sucessivos ataques.

Por fim, a barreira não resistiu e se rasgou, revelando o interior do salão.

— Maldito ladrão!

Ao avistar uma figura indistinta e prateada no interior, os dois cultivadores sentiram-se aliviados, mas também tomados de vergonha e raiva.

A aura emanada pela figura não passava do estágio do Núcleo Dourado!

No entanto, a figura ignorou completamente os dois, pois acabava de terminar de inspecionar a primeira placa de jade do armário. Num piscar, moveu-se para o armário seguinte, repetindo o ritual: disparou do olho negro um feixe de luz que destruiu a barreira, liberando sua consciência para examinar rapidamente outro artefato.

...

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