Capítulo Trinta e Quatro: O Roubo

Na encosta do Pico das Nuvens, brancas nuvens se acumulavam em profusão. Um jovem discípulo, vestindo uma túnica longa da cor da lua, subia lentamente pelos degraus da trilha montanhosa. Quando ergueu o pé para transpor mais um degrau de pedra, sentiu uma súbita vertigem, e todo o seu corpo ficou imóvel no mesmo lugar, incapaz de se mover; até mesmo sua consciência parecia se tornar turva. Naquele instante, uma sombra alta e jovem apareceu ao seu lado, surgindo subitamente: era Han Li.

“Conte-me detalhadamente sobre a situação do Pavilhão das Escrituras do nosso clã”, disse Han Li, seus olhos brilhando com uma luz azul sobrenatural, fitando fixamente os olhos do jovem, enquanto sua voz assumia um tom estranho e hipnótico.

“O Pavilhão das Escrituras fica no Pico da Reunião Sagrada, dividido entre o Pavilhão Interno e o Externo. O Externo é aberto a todos os discípulos e anciãos, mas o Interno só permite a entrada de discípulos do núcleo e anciãos...”, respondeu o discípulo de túnica branca, com olhar vazio, quase como uma marionete.

Enquanto ouvia o relato do discípulo, Han Li manteve a expressão impassível, mas no fundo dos olhos surgiu um traço de reflexão. O Pavilhão das Escrituras era de suma importância para a Seita da Chama Fria, que naturalmente mantinha ali rígido controle e vigilância. Normalmente, para que discípulos e anciãos pudessem trocar por textos e manuais, não bastava pagar uma grande quantia em pedras espirituais: era necessário também gastar pontos de contribuição ao clã.

Esses pontos de contribuição mediam o quanto discípulos e anciãos haviam feito pelo clã, sendo geralmente obtidos ao cumprir tarefas designadas pela seita. Quanto mais difícil a tarefa, maior a recompensa em pontos, de modo que sem acúmulo de tempo e esforço, era impossível reunir o bastante para trocar por técnicas avançadas ou segredos especiais.

Por isso, alguns escolhiam atalhos e métodos alternativos. Houve tempos em que cultivadores errantes, movidos por más intenções, aproveitaram o ingresso como anciãos externos para tentar infiltrar-se no Pavilhão das Escrituras e furtar manuais. Sem exceção, todos foram descobertos e tiveram um fim miserável.

O motivo era simples: as defesas do Pavilhão das Escrituras eram extraordinariamente rigorosas, impossibilitando qualquer brecha. Segundo o discípulo de túnica branca, havia sempre um ancião do estágio da União Primordial de guarda, com patrulhas constantes, dia e noite, sem interrupção. Além disso, incontáveis restrições poderosas protegiam o local, tornando impossível o acesso de cultivadores comuns.

Han Li ficou pensativo por um momento, recolheu o dedo que repousava sobre a testa do discípulo e, como uma aparição, desapareceu subitamente do lugar.

O discípulo de túnica branca, que havia mantido o pé erguido por tanto tempo, finalmente pisou no degrau. Cambaleou, quase caindo, mas conseguiu se firmar, massageou a panturrilha dormente e, olhando ao redor sem entender nada, balançou a cabeça confuso e continuou subindo a montanha.

Cerca de um incenso depois, Han Li surgiu no Pico da Reunião Sagrada. Parou sob um imponente cipreste antigo, de onde podia ver a distância um edifício octogonal de dois andares, com telhado pontiagudo. O prédio, com cerca de nove metros de altura, tinha oito lados e apenas uma grande porta aberta ao sul. Tanto nas paredes quanto no teto, inscrições de complexos talismãs protegiam contra relâmpagos e incêndios.

Duas equipes de patrulheiros circulavam pelos lados do edifício, cruzando-se e se revezando na vigilância. Han Li observou longamente, até que surgiu em seu rosto um leve indício de ponderação, e então sua figura se tornou turva, desaparecendo de onde estava.

Naquela mesma noite, nas profundezas de um vale da Seita da Chama Fria, erguia-se um conjunto de salões de pedra azul, constantemente vigiados por patrulhas: eram ao menos sete ou oito equipes, todas lideradas por cultivadores do estágio da Transformação Divina, evidenciando a importância do local.

Uma dessas equipes cruzou silenciosamente a entrada do vale, o líder – um homem robusto de túnica azul – parecia entediado e bocejou sem emitir som. Nesse momento, outra equipe surgiu a algumas dezenas de metros, seguindo em direção oposta. O homem de azul torceu os lábios, achando exagerada a cautela: embora o Salão do Talismã Celeste fosse um lugar vital, tamanha quantidade de patrulhas noturnas lhe parecia excesso de zelo. O local era oculto, protegido pela grande matriz de defesa da seita, impossível de ser invadido.

Obviamente, tais pensamentos não seriam ditos em voz alta; pelo contrário, ele transmitiu ordens de alerta aos discípulos e preparou-se para avançar rumo ao interior do vale.

De repente, um estrondo ribombou em um dos salões próximos, seguido de um relampejo violeta, que logo cessou, devolvendo o silêncio ao ambiente. O homem de azul ficou atônito, sem entender o ocorrido.

“Quem está aí?!”

“Alarme! Alguém invadiu o Salão do Talismã Celeste!”

Os discípulos atrás do líder exclamaram em choque. O homem de azul logo reagiu e, alarmado, atirou-se em direção ao salão, chegando à porta num piscar de olhos.

“Quem ousa invadir o Salão do Talismã Celeste? Rendam-se imediatamente!” – rugiu ele, brandindo um artefato mágico. Ao seu gesto, os patrulheiros se dispersaram, cercando o salão por completo.

Logo outras equipes chegaram voando, e em instantes, centenas de pessoas cercavam o prédio tão densamente que nem uma mosca escaparia.

Lá dentro, reinava a escuridão e o silêncio. Todos os salões do local eram protegidos por restrições que impediam qualquer detecção espiritual. Os líderes das equipes trocaram olhares indecisos, sem saber se deviam entrar. Como patrulheiros, não tinham autorização para pisar ali.

“O que está acontecendo?” Uma luz branca desceu rapidamente diante do salão, materializando a figura de um ancião de cabelos brancos.

“Mestre Fan, o senhor chegou! Alguém invadiu o Salão do Talismã Celeste! Íamos entrar para capturar o invasor, mas pelas regras, não temos permissão”, explicou apressado um dos líderes.

“O quê?! Bando de tolos, que regras são essas numa hora dessas? Entrem já!” – vociferou o ancião, irado, lançando-se ao interior do salão. Os outros líderes o seguiram, embora dois tenham permanecido do lado de fora.

Ao chegar à porta, o ancião hesitou: a restrição do salão estava intacta. Achou aquilo estranho, mas sem perder tempo, sacou um talismã em forma de placa. Um feixe de luz branca partiu dele em direção à porta, que brilhou e se abriu com um rangido.

Os presentes invadiram o salão, e o ancião lançou um gesto mágico, iluminando todo o recinto com uma luz branca. Ficaram surpresos: o salão era simples, com apenas algumas dezenas de estantes de jade branco, facilmente visíveis. Ali dentro, não havia ninguém – apenas algumas marcas chamuscadas no chão.

“Ninguém? Será que já escapou?” – perguntaram-se os líderes, perplexos.

O homem de azul também estava lá, os olhos arregalados de incredulidade. Ele estivera ao lado do salão durante o incidente, sem jamais desviar o olhar – como o invasor havia escapado?

“Ah! Pedra da Sombra Celeste! Erva Lunar!” – gritou o ancião ao examinar uma das estantes, o rosto lívido e os lábios trêmulos.

Cada estante estava repleta de materiais, todas protegidas por restrições, mas duas delas haviam sido violadas e estavam com vários itens faltando.

“Madeira Ondulante, Pena de Coração de Ferro!” – o ancião correu a outra estante, batendo no peito e lamentando profundamente.

Os líderes da Transformação Divina também estavam de semblante fechado.

“Procurem imediatamente! Mobilizem todos os patrulheiros! Quero este ladrão capturado a qualquer custo!” – berrou o ancião, tomado de fúria.

...

O furto de materiais preciosos para confecção de talismãs no Salão do Talismã Celeste causou um enorme alvoroço na Seita da Chama Fria. Inúmeros patrulheiros foram mobilizados para caçar o ladrão. A busca atravessou a noite e, ao amanhecer, até discípulos externos foram convocados para ajudar na caçada.

O resultado foi que toda a Cordilheira da Chama Espiritual foi revistada de ponta a ponta, sem que qualquer pista do ladrão fosse encontrada.

O ocorrido logo chamou a atenção dos altos escalões da seita. Um ancião do final da União Primordial, especialista em rastreamento, veio pessoalmente ao Salão do Talismã Celeste e, após investigação, concluiu que o ladrão escapara usando uma matriz de teletransporte relampejante, sem deixar vestígios, impedindo qualquer rastreamento adicional.

Vendo que nem mesmo um ancião do final da União Primordial pôde encontrar o culpado, e que não seria possível incomodar um ancião supremo do estágio da União das Almas por um incidente de tal proporção, o mestre Fan do Salão do Talismã Celeste teve de encerrar a busca contrariado.

Embora a busca ostensiva tenha sido suspensa, o clã obviamente não deixaria o caso de lado. Sem sinais de invasão na grande matriz de proteção da cordilheira, estava claro que o ladrão ainda se encontrava dentro da Cordilheira da Chama Espiritual, e a seita passou a investigar secretamente com especialistas.

Depois desse incidente, as defesas nos vários setores da Seita da Chama Fria foram reforçadas várias vezes além do habitual.