Capítulo Quatorze - Uma Reviravolta

— O amigo Bai Shi agora é dos nossos; daqui pra frente, nem que tivesse dez vidas ele ousaria levantar a mão contra você novamente — disse Han Li, levantando-se com um sorriso, lançando um olhar a Bai Shi, disfarçado, mas suficientemente intimidador.

O velho sacerdote estremeceu violentamente, curvando-se repetidas vezes como um pintinho bicando grãos, enquanto o suor frio escorria-lhe pelas costas.

Ao ver essa cena, Liu Le’er finalmente relaxou os ombros, deixando transparecer um alívio evidente.

— Vamos, saíamos daqui — sugeriu Han Li, tomando a delicada mão de Liu Le’er e conduzindo-a até a porta de pedra do compartimento secreto no rochedo artificial. Ao apoiar a palma sobre a porta, preparava-se para empurrá-la quando, de súbito, sua ação ficou suspensa por um instante, e uma ruga de preocupação apareceu-lhe na testa.

Liu Le’er percebeu a sutil mudança, erguendo o rosto para fitá-lo, perplexa.

— Que coincidência... — murmurou Han Li, soltando uma risada abafada. Sem hesitar mais, empurrou a porta de pedra e saiu a passos largos.

Lá fora, a noite já havia caído, mas olhando para além da pequena ilha, toda a Mansão Yu estava tomada por chamas, tão intensas que tornavam o escuro em pleno dia.

De todos os cantos do pátio principal ecoavam gritos de morte e o estrondo de explosões devastadoras. Colunas de fumaça espessa e negra subiam de vários pontos da mansão, retorcendo-se como dragões sombrios que rasgavam o céu noturno.

Mesmo ali, na ilha no meio do lago, afastados da agitação do resto da mansão, o ar estava impregnado de um cheiro forte e metálico de sangue.

— O que... o que está acontecendo? — murmurou Liu Le’er, assombrada diante das labaredas que devoravam a Mansão Yu.

— Bai Shi, você sabe o que houve? — perguntou Han Li, com voz calma.

— Não sei ao certo, senhor... talvez algum inimigo da família Yu tenha vindo se vingar — respondeu Bai Shi, hesitante, mantendo um olhar submisso e aguardando as ordens de Han Li.

Han Li lançou um olhar para Liu Le’er ao seu lado, vendo que a jovem também o encarava, à espera de uma decisão. Depois de ponderar por um instante, disse:

— De qualquer modo, devo um favor à sétima senhorita por ter recuperado a consciência graças a ela. Não seria correto simplesmente partir. Vamos ver o que está acontecendo.

Assim, os três saíram do templo e desceram pela trilha de pedra em direção à ponte que levava ao pátio principal da Mansão Yu.

À medida que se aproximavam, os gritos de morte tornavam-se cada vez mais claros. Quando chegaram ao portão em arco, depararam-se com uma cena digna dos infernos: o pátio atrás do arco estava repleto de cadáveres mutilados, a maioria vestida como guardas do palácio do chanceler, com poucos trajando roupas negras de invasores.

À luz trêmula do fogo, num canto próximo ao pátio principal, uma barreira semicircular de luz branca mantinha do lado de fora uma dúzia de homens de negro.

De repente, uma lança de fogo em espiral, grossa como o braço de um adulto, foi lançada pelos invasores, subindo alto sobre a barreira luminosa antes de mergulhar, girando como um dragão flamejante, em direção ao escudo.

O estrondo foi ensurdecedor! O impacto fez a barreira vibrar e dispersar-se, até que, num estalo seco, ela se despedaçou por completo.

— Matem! — gritou uma voz grave.

Imediatamente, os homens de negro avançaram de espada em punho, cercando o grupo acuado no canto.

— Salvem-nos! — ordenou Han Li, apenas sussurrando duas palavras.

Bai Shi não hesitou; deu um passo à frente e, abrindo a boca, expeliu um jato de luz negra.

A espada voadora em forma de serpente cintilou no ar e, num piscar de olhos, pairava sobre as cabeças dos invasores.

Um som agudo cortou o ar, e a espada vibrou, disparando dezenas de rajadas de energia negra como cobras caçando, que desceram impiedosamente sobre os inimigos.

O pátio encheu-se de estalos e gritos de dor lancinantes. Dos homens de negro, apenas um deles, um sujeito de bigode curto, foi rápido o suficiente para rolar para longe; todos os outros tombaram mortos instantaneamente.

— Quem ousa?! — berrou o de bigode, em tom ameaçador.

Bai Shi não respondeu; moveu dois dedos, e a espada mergulhou como um raio na direção do peito do inimigo.

O homem, assustado, sacudiu a manga e lançou um pequeno escudo azul, que cresceu até se tornar um escudo enorme diante de si. Ao mesmo tempo, impulsionou a lança de fogo, que se inflamou mais intensamente e colidiu com a espada voadora.

O estrondo resultante fez faíscas explodirem no ar; a lança de fogo se despedaçou em chamas que caíram ao chão. A espada negra, porém, atravessou o escudo azul como se fosse papel, perfurando o peito do inimigo.

— Um cultivador do estágio da Condensação de Núcleo... — sussurrou o homem, com sangue escorrendo da boca e do nariz.

Bai Shi recolheu a espada com desdém:

— Um mero cultivador de Fundação ousando se opor a...

Interrompeu-se imediatamente, lançando um olhar nervoso para Han Li.

Este, impassível, conduziu Liu Le’er até o canto do pátio, onde dois sobreviventes estavam encolhidos — um jovem de vestes azuis, ensanguentado e exausto, claramente à beira do colapso apesar de sua cultivação; atrás dele, uma jovem criada, também ferida, tremendo de medo sem ousar levantar a cabeça.

— Xiao Wu, irmãzinha? — Liu Le’er reconheceu a criada e, surpresa, chamou por ela.

A jovem estremeceu, ergueu a cabeça e, ao ver Liu Le’er, desabou em pranto.

Liu Le’er se apressou a ampará-la.

O jovem, após recuperar um pouco as forças, pôs-se de pé com esforço e disse a Bai Shi, em tom desesperado:

— Senhor... vá salvar a sétima senhorita, depressa!

Bai Shi hesitou, olhando de esguelha para Han Li em busca de instruções.

— Onde está a sétima senhorita? — perguntou Han Li, friamente.

O jovem, surpreso por não reconhecer Han Li, respondeu:

— Quando Xiao Wu e eu viemos buscar ajuda na ilha, a sétima senhorita ficou no casarão principal, protegida por outros guardiões da mansão. Mas os invasores são muitos e temo que não resistam por muito tempo.

— Fique aqui e trate dos seus ferimentos. Xiao Wu, você conhece bem a mansão, lidere-nos até lá — instruiu Han Li, com naturalidade.

Enxugando as lágrimas sob o consolo de Liu Le’er, Xiao Wu lançou um olhar de estranheza a Han Li. Jamais teria imaginado que aquele rapaz antes tão apático agora dava ordens com tal autoridade.

O jovem, igualmente surpreso, percebeu que Han Li era claramente o líder do grupo; até mesmo Bai Shi, outrora tão altivo na mansão, subjugava-se diante dele.

— Sim, venham comigo — disse Xiao Wu, assentindo instintivamente, recobrando o controle antes de partir em direção ao pátio principal; Han Li e os demais a seguiram.

O ataque à Mansão Yu já durava algum tempo. Todo o pátio principal estava repleto de cadáveres — guardas, soldados, criadas, servos... Os invasores de negro estavam decididos a exterminar toda a família Yu.

Liu Le’er avançava horrorizada; embora já tivesse testemunhado a crueldade dos humanos, a brutalidade diante de seus olhos ultrapassava tudo o que conhecia daquela raça.

Por todo o caminho, só encontravam cadáveres e patrulhas de invasores, que eram rapidamente eliminadas por Bai Shi. Raramente surgiam cultivadores mais poderosos, mas todos estavam apenas no estágio de Fundação, incapazes de enfrentar Bai Shi.

Assim, os quatro atravessaram corredores e salões, avançando em direção ao casarão principal.

...

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