Capítulo Seis: O Jovem de Manto Branco

— Ah!

Liu Le’er tentou conjurar um feitiço para deter o estranho cavalo esverdeado, mas seu coração vacilou e a energia interior não respondeu como devia, levando-a a soltar um gritinho de susto. No instante crítico, tudo escureceu diante de seus olhos; Liu Shi avançou subitamente, seu corpo imponente postando-se à frente dela, e, com um movimento ágil, agarrou o pescoço do animal, grosso como um barril. Com o corpo levemente de lado, enfrentou de frente a investida da fera.

O estrondo que se seguiu foi ensurdecedor.

O cavalo esverdeado, relinchando estridentemente, chocou-se como se contra uma muralha intransponível. O corpo massivo foi subitamente detido; tal era a força do impacto, que até as lajes de pedra das ruas próximas estilhaçaram sob as patas de ferro do animal. A carruagem prateada, levada pela inércia, bateu na garupa do cavalo e foi lançada de lado por vários metros antes de tombar pesadamente ao chão. Embora a carruagem não tenha virado completamente, ficou bastante deformada, espalhando pelo solo uma confusão de objetos e pertences. O cocheiro, por sua vez, quase foi arremessado para fora do banco, não fosse por um triz.

O jovem corpulento, no entanto, permaneceu imóvel como um prego cravado na terra.

Pessoas próximas, ao testemunharem a cena, ficaram boquiabertas. Em um salão de chá, alguém exclamou, admirado: “Que força descomunal!” Liu Le’er, ofegante, levou a mão ao peito e, ao ver o vulto protetor diante de si, sentiu um calor suave no coração. Nos últimos anos, toda vez que enfrentava perigo, seu “Maninho Rocha” sempre se lançava à sua frente de forma instintiva. Entre eles, o laço já era mais profundo que o de irmãos consanguíneos.

O cavalo esverdeado, detido por Liu Shi, ficou ainda mais agitado e, relinchando, baixou a cabeça para investir com força renovada contra o peito dele.

— Maninho Rocha, cuidado! — exclamou Liu Le’er, alarmada.

Liu Shi, impassível, apertou ainda mais o pescoço da besta e pressionou para baixo. Com um baque surdo, o animal dobrou as quatro pernas e foi lançado ao solo, quebrando as pedras ao redor. Parecia esmagado por uma montanha, o próprio esqueleto à beira de se despedaçar; só então o brilho sanguinolento em seus olhos se apagou, dando lugar ao medo. Diante da força avassaladora de Liu Shi, o cavalo se rendeu, permanecendo deitado, ofegante, sem ousar se mover.

— Que força impressionante! O impacto desse animal não deve ser menor que duas toneladas, e esse rapaz o deteve com facilidade!

— Extraordinário!

— De que casa é essa carruagem, para ousar correr assim no meio da cidade? Não fosse por esse bravo, sabe-se lá quantos teriam sido feridos!

O alvoroço tomou conta da multidão, que agora comentava em voz alta. Liu Shi, só então, soltou o pescoço do animal e permaneceu imóvel. O cavalo, mesmo livre, continuou deitado, arfando, sem coragem de se levantar.

— Maninho Rocha, você está bem? — Liu Le’er correu até ele e, após certificar-se de que estava ileso, soltou um suspiro de alívio.

O cocheiro, lívido, desabou sobre o banco, sem forças para se sustentar. Nesse momento, a porta da carruagem se abriu e dois jovens de rosto pálido saltaram para fora. O primeiro, um rapaz de cerca de vinte anos, vestia uma túnica de erudito azul-clara, com feições elegantes. O outro, aparentando dezessete ou dezoito anos, tinha um rosto tão belo quanto jade, olhos límpidos, lábios rubros e dentes brancos; usava uma longa túnica branca, cinto de jade e, na cabeça, uma coroa cravejada com uma pérola do tamanho de um ovo de pomba. Seu porte era muito mais nobre que o do companheiro.

— Seu desgraçado! Como ousa conduzir assim? Quase matou este jovem senhor! — O rapaz de túnica azul, ainda transtornado, arrancou o chicote das mãos do cocheiro e começou a açoitar o homem sem piedade.

O cocheiro, ajoelhado, recebia as chibatadas sem tentar se defender, suplicando por clemência com a testa no chão.

O rapaz de azul, vendo-o assim, só aumentou a fúria, chicoteando cada vez mais rápido.

— Parem, é gente da Casa Yu!

— Não nos envolvamos, é melhor não falar nada.

Assim que reconheceram os dois jovens, os murmúrios cessaram abruptamente e todos passaram a encará-los com respeito e temor.

— Irmão, basta. Não é culpa dele; o Cavalo Vento Verde é uma besta de baixo nível, difícil de domar por natureza — interveio o jovem de branco, prendendo o braço do outro e impedindo o chicote de descer. Sua voz era clara e melodiosa como o tilintar de um riacho.

O de azul olhou para o de branco, hesitou e, bufando, largou o chicote.

— Obrigado, sétimo jovem senhor! — O cocheiro prostrou-se diante do rapaz de branco.

— Levante-se. Pegue estas moedas e compense os feridos e os donos das lojas atingidas. Se resolver bem, sua culpa será atenuada — disse o jovem, entregando-lhe um saquinho de prata.

— Sim, sim — agradeceu o cocheiro, correndo para ajudar os prejudicados.

— Foi graças a este irmão que domou o Cavalo Vento Verde. Se algo pior acontecesse, não haveria perdão por nossas vidas — declarou o jovem de branco, curvando-se para Liu Shi.

O rapaz de azul também olhou para Liu Shi; ao notar suas feições comuns, pele escura e as roupas simples, não escondeu o desdém e fez apenas uma saudação forçada.

Liu Shi permaneceu impassível e em silêncio.

O jovem de azul, tão desconsiderado, sentiu-se afrontado e estava prestes a explodir, mas foi contido pelo companheiro de branco. Este observou Liu Shi atentamente, notando algo estranho em seu olhar, e ficou pensativo.

A multidão engrossava e Liu Le’er, inquieta, puxou Liu Shi e sussurrou:

— Maninho Rocha, vamos embora.

Só então o jovem de branco reparou em Liu Le’er. Ao ver seu rosto delicado como porcelana, seus olhos brilharam e ele se apressou para interceptá-los:

— Por favor, esperem!

— O que deseja? — perguntou Liu Le’er, franzindo o cenho, o rostinho fechado.

— Chamo-me Yu Qi. Quase os atropelamos por culpa da carruagem desgovernada. Sinto-me profundamente culpado — falou o jovem, sorrindo calorosamente.

— Não foi nada. Agora, por favor, deixe-nos passar — respondeu Liu Le’er, séria.

— Devo imensa gratidão ao seu irmão. Não posso deixar de retribuir. A residência Yu fica perto daqui. Aceitariam ir até lá para que eu possa, ao menos, cumprir minha obrigação de anfitrião? — insistiu Yu Qi.

— Não é necessário, foi apenas um pequeno favor. Temos nossos próprios assuntos a tratar — Liu Le’er recusou sem hesitar, tentando contornar Yu Qi com Liu Shi.

— Esperem. Os “assuntos” por acaso dizem respeito à busca de tratamento para seu irmão? — Yu Qi, com um movimento ágil, bloqueou-lhes o caminho novamente e, fitando Liu Shi, perguntou com seriedade.

— Como… como sabe disso? — Liu Le’er se assustou, surpresa.

— Tenho o olfato muito apurado. Sinto cheiro de ervas em vocês; devem ter saído agora do Salão Crisântemo Selvagem. Ainda que seu irmão tenha força descomunal, parece haver algo de errado com sua mente. Pelo visto, acertei — explicou Yu Qi, sorrindo, um toque de charme incomum em sua expressão, mesmo vestindo-se como homem.

Mesmo Liu Le’er, ainda menina, ficou um instante hipnotizada, mas logo desviou o olhar para Liu Shi. Ao ver que o “Maninho Rocha” continuava impassível, sentiu alívio.

Yu Qi recolheu o sorriso brilhante e prosseguiu:

— Pequena, nossa família Yu tem certa influência nesta cidade e conhece muitos médicos renomados. Se buscam tratamento, talvez possamos ajudar.

— Sim, viemos a Mingyuan em busca de um médico. Mas a doença do meu irmão não é algo que um médico comum possa tratar — respondeu Liu Le’er, balançando a cabeça.

— Então, o problema é grave. Mas não se preocupem: temos um mestre cultivador como hóspede, cuja medicina supera em muito a dos médicos comuns. Que tal deixá-lo examinar seu irmão? — Yu Qi, após franzir a testa, sorriu e bateu palmas.

— Um mestre cultivador… — Os olhos de Liu Le’er brilharam, mas ela hesitou.

— Não recusem, deixem-me ajudá-los. Não é presunção: entre todos os cultivadores de Mingyuan, o nosso é, sem dúvida, o maior em medicina — declarou Yu Qi, orgulhoso.

— Está bem, podemos acompanhá-lo. Mas se nem esse mestre puder ajudar, iremos embora imediatamente — Liu Le’er, convencida pela última frase, aceitou a contragosto.

— Naturalmente. A propósito, como se chamam? — Yu Qi, satisfeito, perguntou.

Liu Le’er hesitou, mas revelou seus nomes e o de Liu Shi.

— Então são a irmã Le’er e o irmão Liu Shi. — Yu Qi assentiu várias vezes.

— Irmão, essas pessoas são de origem duvidosa. Como pode levá-los para casa e ainda pedir que o mestre os atenda? — O rapaz de azul, até então de lado, não conteve o incômodo.

— Não se preocupe, sei o que faço. Não precisa temer — disse Yu Qi, dispensando a preocupação.

O jovem de azul parecia ter algum receio do irmão mais novo. Abriu a boca, mas não disse mais nada.

Naquele momento, alguns guardas em uniformes chamativos, armados com espadas, chegaram apressados. Os curiosos se dispersaram rapidamente, temendo-os.

Os guardas se aproximaram e saudaram os jovens Yu.

— Sétimo jovem, segundo jovem, desculpem o atraso. Pedimos perdão.

— Não foi nada. Levem a carruagem de volta e não deem publicidade ao ocorrido — ordenou Yu Qi.

— Sim, senhor.

Rapidamente, os guardas conduziram o cavalo e a carruagem para longe.

— Por aqui, por favor — sorriu Yu Qi, conduzindo Liu Le’er e Liu Shi.

Liu Le’er lançou um olhar a Liu Shi, apertou sua mão e seguiu atrás de Yu Qi. O rapaz de azul, vendo-os se afastar, ficou ainda mais contrariado, mas ao fim os seguiu a passos largos.

…

— Hahaha, interessante! Então é ela, a jovem de quem dizem ter grande talento para o cultivo, aquela que o chanceler do Reino Fong pretendia enviar ao Clã da Chama Fria — murmurou um jovem de preto, de olhos estreitos, em uma esquina discreta não muito longe dali. Havia algo de perverso em seu semblante.

— Cuidado, irmão. Dizem que a Casa Yu tem cultivadores independentes por perto, e não apenas um. Não os subestime — advertiu o homem magro de túnica cinza que o acompanhava, cintos cheios de bolsas de couro à cintura, os olhos fixos na direção dos Yu.

— Mestre Fan, sei o que faço. Esta missão na Casa Yu é minha primeira prova. Você está aqui apenas para me auxiliar; a menos que seja inevitável, não precisa intervir. Eu mesmo lidarei com tudo — respondeu o jovem de preto, com descaso.

O homem de cinza apenas sorriu amargamente, sem insistir. Conhecia bem o temperamento do seu companheiro: apesar de não ser muito avançado, tinha parentes influentes no clã e jamais levava seus pares a sério.

Enquanto conversavam, suas figuras se tornaram turvas e, de repente, desapareceram sem deixar rastro.