Capítulo Cinquenta e Quatro: Engolindo e Expelindo as Chamas Demoníacas

Chamas negras ondulavam, formando ondas de fogo intensas. Essas labaredas negras eram extremamente estranhas; o calor abrasador que subia repentinamente fazia com que tudo no vale parecesse estar dentro de uma fornalha. Ao mesmo tempo, uma aura demoníaca negra como tinta se espalhava, trazendo consigo uma sensação capaz de gelar o coração.

No centro das chamas, Han Li e Liu Le’er suportavam uma temperatura aterradora, a ponto de o ar ao redor se tornar indistinto e enevoado.

Liu Le’er, ao ver as labaredas demoníacas irrompendo ao redor, empalideceu de medo. Entretanto, no instante seguinte, percebeu que estava protegida por uma rede de fogo prateada; o calor e a energia demoníaca pareciam ser sugados por algum magnetismo invisível para dentro das chamas prateadas, tornando o ar em torno de si surpreendentemente fresco, o que lhe trouxe alívio imediato.

Han Li, embora sem essa proteção prateada, não demonstrou qualquer reação diante das chamas ameaçadoras. Seu olhar permaneceu impassível, sereno como sempre.

Quando as labaredas demoníacas estavam prestes a tocá-lo, Han Li abriu a boca de repente. Uma força de sucção se fez presente, e as chamas negras ao redor, como se fossem ondas sendo recolhidas, transformaram-se em fluxos de fogo que foram tragados por sua boca.

Em apenas dois ou três segundos, metade das chamas negras já havia sido absorvida, fazendo com que o fogo no vale enfraquecesse consideravelmente.

A cena foi tão chocante que os quatro cultivadores do estágio da Unificação quase saltaram os olhos das órbitas, interrompendo imediatamente seus encantamentos.

Assim, as lótus de fogo negro gravadas nas paredes do abismo se tornaram indistintas e logo voltaram ao normal, embora os desenhos estivessem agora mais apagados do que antes.

Mas Han Li não parou. Só quando engoliu a totalidade das chamas negras do vale é que fechou a boca, soltando um arroto abafado, ainda insatisfeito.

“Isso é impossível!”

“A lendária Chama Demoníaca Celestial, capaz de queimar tudo, foi engolida por ele...”

“Mas que criatura é essa?”

“Senhores, as habilidades desse homem são verdadeiramente inimagináveis. Enquanto ele ainda estiver dentro da Grande Formação de Supressão das Almas Terrenas, não podemos hesitar! Ou sofreremos consequências irreparáveis!” O homem de barba púrpura, com expressão grave, bradou em alto e bom som.

Dito isso, ergueu uma mão e conjurou uma antiga lamparina de bronze púrpura, com menos de meio metro de altura. Murmurando um encantamento obscuro, esfregou levemente a superfície do objeto.

Com um estalo, uma chama violeta surgiu na lamparina. Simultaneamente, incontáveis runas do tamanho de grãos de arroz começaram a girar rapidamente em torno do corpo do objeto.

Uma densa fumaça púrpura subiu da chama e, em questão de instantes, condensou-se em uma gigantesca tigresa púrpura do tamanho de um edifício, que, com um rugido silencioso, correu ferozmente na direção de Han Li.

Sobre outro pilar, uma bela mulher prosseguiu com seu encantamento, ora em tom grave, ora agudo. Seus olhos agora brilhavam com um fulgor vermelho.

Seu vestido de véu púrpura tremulava como se estivesse ao vento, fazendo-a parecer uma fada descida à terra. No entanto, sua pele e músculos se retraíam visivelmente, as unhas dos dedos delicados tornavam-se negras e cresciam, transformando-se em garras horrendas. Sua face antes encantadora perdia a carne, até que ela se tornou um esqueleto feminino cor-de-rosa.

Num mergulho ágil, ela avançou tão veloz que deixou uma trilha de sombras, aparecendo logo acima de Han Li, lançando uma de suas garras esqueléticas sobre ele.

No espaço sobre sua cabeça surgiu uma garra óssea do tamanho de uma colina, cujos dedos, afiados como lâminas, desceram com um silvo cortante, liberando uma energia cinzenta e mortífera.

A garra, mesmo em meio ao mar de sangue ilusório, não foi afetada.

Han Li permaneceu imóvel. Sem hesitar, lançou uma pequena montanha negra, que, ao crescer ao vento, tornou-se um enorme pico negro, colidindo violentamente contra a garra óssea.

Houve uma explosão ensurdecedora.

A montanha negra se despedaçou sob a garra, espalhando rochas por toda parte, mas a garra também tremeu, rachando e estilhaçando-se com estalos secos.

Toda a energia maligna se dissipou, restando apenas fragmentos de ossos brancos.

A caveira feminina ainda tentou reagir, mas uma onda de energia lançou-a longe como se fosse uma folha ao vento, atirando-a contra a parede da montanha, onde se desfez em um monte de ossos.

Nesse momento, um rugido trovejante, semelhante ao de um tigre, ecoou.

A tigresa púrpura irrompeu pelo ar, disparando um raio violeta em direção a Han Li.

Ele, com um movimento da mão, dispersou o raio com uma força invisível, e, num salto que desafiava a gravidade, apareceu sob o ventre da fera.

Com um braço, agarrou a cabeça da tigresa; com o outro, uma das patas traseiras. Seus músculos incharam como grandes tenazes. Mesmo com a fera se debatendo furiosamente, não conseguiu se soltar.

Quando Han Li estava prestes a rasgá-la ao meio, o solo abaixo explodiu, lançando quatro lanças negras brilhantes que atravessaram o mar de sangue ilusório, visando seu peito.

Com um estalo metálico, as lanças bateram como se atingissem uma muralha, sendo repelidas e recuando.

Logo, uma aranha preta gigantesca emergiu da terra, com olhos compostos brilhantes e pernas longas como lanças, além de uma bolsa carnuda cinzenta presa ao abdômen.

Han Li percebeu que a bolsa era, na verdade, o velho corcunda, e que a aranha parecia ter nascido da corcunda dele, de modo bizarro.

A aranha mal apareceu, já cruzou suas patas dianteiras, que brilharam em vermelho como uma tesoura incandescente, tentando cortar o pescoço de Han Li.

Mas desta vez, ele não deu chance. Segurando firmemente a tigresa, saltou com força esmagadora e desferiu um chute lateral.

Com um estrondo, as patas da aranha se despedaçaram, e a criatura foi lançada de lado, chocando-se contra a muralha de pedra, sendo soterrada por rochas caídas.

Assim que Han Li pousou, retorceu os braços e rasgou a tigresa púrpura ao meio.

Algo inesperado aconteceu: embora estivesse dilacerada, a essência da tigresa não se dispersou, mas se converteu num denso nevoeiro púrpura que envolveu Han Li.

O nevoeiro exalava um perfume enfeitiçante, dotado de propriedades capazes de capturar e corroer a mente dos cultivadores.

“Irmão!” gritou Liu Le’er, percebendo o perigo.

“Hmph, de que adianta um corpo tão forte? Sob o nevoeiro devorador de almas do ancião Lu, nem ele poderá...”, zombou a caveira feminina, recompondo-se e se erguendo trêmula.

Mal terminou a frase, um grito lancinante ecoou do topo de uma coluna.

O homem de barba púrpura caiu de lá, rolando pelo chão em agonia, enquanto a lamparina de bronze púrpura rolava para o lado.

A neblina púrpura da tigresa tremeu e se dissipou, revelando Han Li ileso. Com um gesto, ele fez a lamparina voar até sua mão, examinou-a por um momento e a guardou casualmente em sua bolsa.

Ao mesmo tempo, um fio prateado brilhou, saindo da cabeça do homem de barba púrpura e enrolando-se de volta entre suas sobrancelhas.

Só então Han Li voltou o olhar para o lado, falando calmamente em direção ao imponente pórtico:

“Ora, ainda não encontrou a chance de atacar?”

Assim que terminou de falar, uma figura saltou de trás do pórtico e recuou rapidamente: era o gigante de um olho só, que até então não havia entrado em combate.

Agora, ele estava vestido com uma armadura óssea cheia de espinhos, segurando um enorme machado de cristal vermelho, claramente um artefato poderoso.

No entanto, apesar da postura de prontidão, ele apenas observava Han Li com cautela, sem a menor intenção de atacar.

Testemunhara Han Li, em poucos instantes, subjugar três cultivadores do estágio da Unificação sem esforço, sentindo-se impotente, algo que não experimentava havia anos.

Vendo que o gigante aparecera, Han Li desviou o olhar, virou-se e caminhou tranquilamente em direção a um dos pórticos da formação das almas terrenas.

Pelo movimento das dobras de sua roupa, percebia-se que a gravidade da barreira do mar de sangue ainda pesava sobre ele, mas, embora não andasse rápido, não demonstrava qualquer dificuldade.

Ao chegar diante do pórtico, observou uma das colunas, então se abaixou de repente, segurando-a com ambas as mãos e, com um esforço súbito, ergueu-a.

O solo tremeu. Os olhos da grande cabeça de fantasma no topo do pórtico pareciam mostrar um toque de pavor humano.

O pórtico inteiro oscilou, tornando-se cada vez mais alto, até ser arrancado das profundezas da terra.

Ao ser retirado, a cabeça de fantasma soltou um lamento, e, com um lampejo negro, todo o pórtico encolheu, virando um talismã negro que caiu na mão de Han Li. A ilusão do mar de sangue, que cobria centenas de metros, também se agitou violentamente, reduzindo consideravelmente seu alcance.

Guardando o talismã, Han Li seguiu calmamente para o próximo pórtico...

Enquanto isso, o velho corcunda e o homem de barba púrpura já haviam se levantado, e a bela mulher, antes transformada em caveira, voltara à sua forma original.

Os quatro cultivadores da Seita dos Fantasmas Celestes estavam agora em quatro cantos do vale, observando Han Li recolher todos os pórticos da formação, com expressões complexas, mas, em perfeita sintonia, não ousaram interferir.

Ninguém disse uma palavra, aguardando algo em silêncio.

Meio bastão de incenso depois, ao recolher o último talismã negro, Han Li arqueou as sobrancelhas, e um brilho estranho passou por seu rosto.

“Finalmente chegou.”

Murmurando, ele abriu a boca e expeliu violentamente.

Um rugido ressoou enquanto uma massa de chamas negras irrompia — eram as chamas demoníacas que havia engolido antes.

Elas subiram aos céus, juntando-se até formarem quatro nuvens de fogo do tamanho de rodas de carro, que, ao se retorcerem e se deformarem, transformaram-se subitamente em quatro serpentes flamejantes negras, cada uma avançando contra um dos quatro cultivadores.

Assustados, eles imediatamente conjuraram vários artefatos mágicos de defesa, erguendo camadas de escudos ao seu redor.

...

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