Capítulo 43: Alimentando com Mingau

O céu de um azul escuro e profundo, sem que se soubesse quando, começou a mudar de cor, deixando transparecer pouco a pouco um brilho semelhante ao jade, enquanto, na direção da Fortaleza de Dongxu, fios de luz pura e alva se espalhavam pelo horizonte, delineando suavemente o contorno da terra e erguendo lentamente o manto da noite...

As estrelas, contudo, não desapareceram de imediato. Continuavam a pontilhar o firmamento, algumas de tom rosado, outras azul profundo, outras ainda entre o anil e o branco leitoso. Próximo do alvorecer, o céu estrelado compunha, nesse mundo ainda em penumbra, uma outra paisagem, tão bela quanto diversa.

O sangue ainda gotejava da mão de Lí Yunzi; ela não havia estancado a ferida.

Parecia ter escutado algum ruído, virou lentamente o rosto e fixou o olhar na direção oeste, para as montanhas envoltas na penumbra.

De repente, sobre os cumes, surgiram, uma após outra, silhuetas negras como gansos selvagens.

Esses gansos negros voavam em formação, cruzando o véu da alvorada, como se viessem do seio da noite para adentrar o dia. Voavam rumo à Cidade de Ronggu, e não traziam consigo qualquer intenção hostil.

Era o pelotão de aves voadoras que Lí Yunzi havia mandado de volta, liderados pelo soldado Lu Jiang. Ele comandava todos os dragões-fantasia das aves, pousando sobre a Cidade de Ronggu, e, conforme a ordem de Lí Yunzi, descarregaram todo o suprimento que traziam!

Em poucos instantes, pilhas de mantimentos se erguiam como montanhas; alguns grãos maduros escapavam pelas costuras dos sacos de estopa, espalhando-se pelo chão e cintilando ao sol da manhã com um brilho mais intenso que o do ouro.

No momento em que essas aves-dragão apareceram, o exército rebelde ainda estava tomado por certa inquietação, especialmente Zhang Tuo, seu líder, cuja expressão rígida traía a tensão, e a pele, ressecada, já apresentava rachaduras...

Mas, ao ver que as aves-dragão transportavam precisamente comida e roupas, assim como Lí Yunzi prometera, Zhang Tuo mal pôde conter um leve tremor no rosto. Passado um instante, lágrimas viscosas brotaram de glândulas que julgava secas, e por mais que as enxugasse, não cessavam de cair.

— O senhorio da Cidade de Ronggu fará a distribuição para vocês. Zhang Tuo, ajude-o nessa tarefa — disse Lí Yunzi, abrindo um sorriso delicado.

— Essa cicatriz de espada... — hesitou Zhang Tuo.

— No momento em que largam as armas, tornam-se meus súditos. Dentro das fronteiras da Cidade-Estado do Dragão Ancestral, mesmo desarmados, podem entrar e sair livremente — respondeu Lí Yunzi.

— Obrigado, senhora, obrigado por compadecer-se do povo! — Zhang Tuo ajoelhou-se, batendo a cabeça em reverência diante dela, repetidas vezes.

...

A Cidade de Ronggu já não era escassa em habitantes.

Desde a chegada do exército rebelde, seus moradores haviam passado por sofrimentos sem fim, pois sabiam que aqueles chamados de bestas selvagens poderiam lhes tirar tudo.

Porém, agora os portões da cidade estavam escancarados e, apesar da imponência dos rebeldes, nenhum deles pisou dentro dos muros; cuidadosamente, formavam filas diante da torre para receber os suprimentos que lhes permitiriam sobreviver ao inverno.

Pelas ruas antigas, um a um, alguns moradores começaram a sair de suas casas trancadas; mães traziam consigo os filhos, mantendo distância, temerosos, mas incapazes de conter a curiosidade...

— Mamãe, por que a senhora mentiu? Eles não têm presas grandes — disse, com voz infantil, uma menininha de quatro anos, de tranças espetadas para o alto, olhando para a mãe.

A mulher ficou sem jeito, sem saber como responder.

...

Na mansão do senhor da cidade, entre tijolos azuis e telhas cinzentas, o pátio úmido estava repleto de ameixeiras em flor. As pétalas, molhadas pela chuva, caiam aos montes pelo chão, e o aroma misturado ao frescor do vale após a tempestade deixava tudo ainda mais inebriante.

Sobre uma esteira de bambu simples, coberta por uma manta, Zhu Minglang sentava-se num banquinho, tratando com cuidado o ferimento de Lí Yunzi.

Ela havia desmaiado.

O diagnóstico era claro: perda excessiva de sangue.

Na verdade, Zhu Minglang suspeitava que Lí Yunzi apostara novamente a própria vida. E se o pelotão das aves tivesse se atrasado? Não teria ela se sacrificado em vão?

Mal terminara de enfaixar a mão ferida e, logo quando sentiu que servira para algo, Lí Yunzi despertou.

Ela abriu os olhos e pousou o olhar no rosto de Zhu Minglang...

Zhu Minglang se considerava até bonito, mas não a ponto de deixar uma mulher encantada. No entanto, sentiu-se um tanto desconfortável sob o olhar fixo de Lí Yunzi.

Como diziam, “o velho rosto cora”.

— Tem mingau de tâmaras vermelhas, acabei de preparar. Vou até a cozinha trazer para você — disse Zhu Minglang.

— Está bem — respondeu Lí Yunzi, com um aceno de cabeça.

Trazendo o mingau, Zhu Minglang pensou em entregá-lo a ela, mas, ao ver a mão dela ainda enfaixada e a sua expressão de extrema fraqueza, mudou de ideia.

Mexeu suavemente a tigela para misturar o aroma adocicado das tâmaras ao mingau, depois levou a colher de madeira devagar até os lábios de Lí Yunzi.

Ela hesitou.

— Provei na cozinha, não está quente — tranquilizou Zhu Minglang.

Lí Yunzi lançou-lhe um olhar demorado antes de dizer:

— Deixe aí, eu mesma tomo.

— É melhor ficar deitada, assim o sangue circula melhor — insistiu Zhu Minglang.

Lí Yunzi, acostumada aos campos de batalha e já tendo sofrido ferimentos graves, sabia que, se tentasse se erguer, logo sentiria falta de ar.

— Como estão as coisas lá fora? — perguntou ela, após engolir um gole do mingau.

— Está tudo indo bem. O senhorio Zheng e o chefe Zhang são competentes; mais de dez mil habitantes de Wutu já receberam os suprimentos e estão voltando para casa — respondeu Zhu Minglang, enquanto levava devagar a colher aos lábios dela.

Ele a alimentava com calma, de maneira atenciosa.

Já Lí Yunzi, cada vez que entreabria os lábios, desviava o olhar timidamente; lembrava-se dela, firme e imponente, encarando dezenas de milhares de rebeldes, mas, aparentemente, Zhu Minglang era ainda mais intimidador que um exército inteiro.

— É seu filhote de dragão? — perguntou ela ao notar uma pequena criatura branca e felpuda ao lado dele, um brilho de alegria passando por seus olhos.

— Você o reconhece? — Zhu Minglang sorriu. Ele quase comentou como Xiaobaiqi havia ajudado a abrir as celas do calabouço, mas conteve-se, achando que não era o momento.

— Hm? — Lí Yunzi pareceu confusa, até se lembrar, depois de um instante, da pequena lagarta de gelo que Zhu Minglang costumava alimentar na palma da mão.

Xiaobaiqi, de olhos grandes e brilhantes, também reconheceu Lí Yunzi e, contente, emitiu um suave canto melodioso.

— Vê? Eu não sou bom só em cuidar de bichos-da-seda — disse Zhu Minglang, um pouco orgulhoso, mas logo se lembrou de como ela, sozinha, enfrentara um exército inteiro, e sentiu-se um tanto diminuído.

Talvez ainda tivesse um longo caminho a percorrer...

Lí Yunzi, agora atenta a Xiaobaiqi, deixou transparecer um sorriso em seu rosto pálido. Quem não se encantaria por um bichinho tão dócil e fofo? Xiaobaiqi, ainda capaz de metamorfoses, agora não era maior que um pequeno gato branco de asas elegantes — fosse vendido num mercado de mascotes, derreteria o coração de qualquer jovem.

— Como ele se chama? — perguntou Lí Yunzi.

— Baiqi.

— Baiqi... Baiqi... — ela repetiu o nome algumas vezes.

...

Na porta do pátio, um homem se aproximava apressado, suando em bicas, mas sorrindo de orelha a orelha, como se viesse trazer grandes novidades. Prestes a falar, parou ao deparar-se com a cena diante da casa, o clima carregado de uma intimidade tão sutil quanto o aroma das flores de ameixeira.

Zheng Yu ficou boquiaberto, mas logo entendeu tudo e, discretamente, recuou para fora do pátio.

— O irmão Zhu, de fato, não é uma pessoa comum. Até mesmo alguém como a senhora Lí Yunzi, com toda sua majestade, diante dele parece uma donzela tímida e dócil — pensou Zheng Yu, sentindo ainda mais respeito.