Capítulo 25: Uma Arte

Os homens gostavam de discutir sobre guerra.

Bastava mencionar guerra para que a conversa inevitavelmente desembocasse na recente rebelião de Terras Áridas. Falando de Terras Áridas, logo se chegava à Cidade Eterna; e onde havia Cidade Eterna, havia a Senhora Líder Li Yunzi — a partir daí, os debates tornavam-se inconteníveis.

Ela fora outrora brilhante demais, a perfeita fusão de inteligência, coragem e beleza, iluminando todo o território da Cidade-Estado do Dragão Ancestral. Contudo, justamente no processo de pacificação das Terras Áridas, esse episódio lamentável acontecera.

"Com a reputação manchada, é impossível impor autoridade; sem autoridade, não se comanda um exército. A Valquíria da Cidade-Estado do Dragão Ancestral foi arrastada do altar por um camponês ignóbil... Que vergonha", suspirou um jovem refinado de semblante gentil, balançando a cabeça ao observar um grupo de estudantes a proferir insultos indecorosos.

Vendo o número de pessoas na biblioteca aumentar, Nan Lingsha lançou um olhar fulminante para Zhu Minglang, como se dissesse "Hoje deixo passar, mas não se esqueça".

Com o rosto coberto, as pessoas a viam apenas como uma bela mulher.

Talvez poucos tivessem visto Li Yunzi de perto; caso contrário, aquele fino véu não seria suficiente para impedir os olhares. Se a semelhança era tanta, não restava a Nan Lingsha alternativa senão se resguardar.

Enquanto observava Nan Lingsha partir, Zhu Minglang pôs-se a refletir.

Ela também parecia frequentar a Academia de Domadores de Dragões. Como conviver pacificamente com essa cunhada?

Para ser sincero, aquela conversa tão próxima deixara o coração de Zhu Minglang acelerado. Eram realmente parecidas, a ponto de ele suspeitar, até então, que talvez a própria Li Yunzi tivesse vindo testá-lo usando o nome da irmã.

Mas, afinal, a Senhora Líder não se prestaria a tamanha infantilidade, não é?

Ao ver a irmã gêmea, era como se visse, mais uma vez diante de si, a celestial beleza de Li Yunzi. Não podia evitar certo saudosismo.

"Como será Li Yunzi, realmente? Ela não tirou minha vida por raiva; será mesmo como Nan Lingsha disse?"

Zhu Minglang não conseguia decifrar as intenções de Li Yunzi. Ela escondia tudo muito bem.

De todo modo, se o destino decidiu brincar com eles dois, não era justo que só ela carregasse esse fardo. Por mais imponente que fosse, também possuía um lado frágil.

Era preciso tornar-se um Domador de Dragões poderoso o quanto antes. Se Li Yunzi deveria ou não assumir essa responsabilidade, era outra questão.

Mas se havia sentimentos, ele não poderia se esconder eternamente atrás dela.

Era necessário ter a força para estar à altura desse encargo!

...

As habilidades de um Domador de Dragões não eram muitas. Sem um dragão, um domador pouco se diferenciava de um soldado comum.

O dragão sempre foi a essência do Domador de Dragões.

Bai Qi crescia rapidamente; provavelmente, até o fim do outono, evoluiria para a fase adulta, tornando-se um verdadeiro dragão, com força equiparável, ao menos, à de um dragão de classe Jovem.

Mas isso ainda não bastava.

O dragão de fogo dourado de Luo Xiao já era de classe Capitão, e, mesmo assim, ele permanecia humilde diante do patriarca da família Li.

Na Cidade-Estado do Dragão Ancestral, era difícil dizer se havia algum dragão de classe Soberano, mas certamente havia alguns de classe Mestre.

"Primeiro, um objetivo modesto: alcançar o nível Mestre de Dragões!", murmurou Zhu Minglang, saindo da biblioteca.

Nesse momento, não faltavam pessoas entrando e saindo do local, lançando-lhe olhares estranhos.

"Mais um que enlouqueceu criando dragões..."

"Escolher dragão é como apostar em pedras preciosas — muitos perdem tudo. Espero que este colega não suba àquelas altas cornijas para refletir sobre a vida..."

Pensando a longo prazo, não dava para continuar tão pobre.

Na verdade, além de cultivar amoreiras e criar bichos-da-seda, Zhu Minglang tinha uma habilidade herdada da família: forjar armaduras!

Para pessoas comuns, armaduras eram simples proteções; para nobres, um consumo exorbitante em tempos de guerra; para dragões, eram essenciais em batalhas.

Criaturas como o pequeno Jacaré Espiritual, que já possuía porte avantajado, se equipadas com uma pesada armadura dracônica, teriam golpes de chifres ainda mais letais — facilmente perfurariam o ventre de um bagre monstruoso e concluiriam abates sozinhas.

Armaduras dracônicas eram caríssimas. A maioria dos Domadores de Dragões já gastava fortunas apenas para criar seus dragões; poucos podiam bancar ainda uma armadura.

Mas, para ser um Domador de Dragões de destaque, armadura dracônica era indispensável.

Ela não só fortalecia o dragão, mas podia salvar-lhe a vida nos momentos críticos.

A arte da forja era uma tradição familiar de Zhu Minglang. Os segredos permaneciam vivos em sua memória; como descendente dos Zhu, era vergonhoso pensar em gastar fortunas comprando armaduras para seus próprios dragões.

Ele mesmo deveria forjar.

Além disso, poderia ganhar algum dinheiro com isso.

A Academia de Domadores de Dragões não possuía oficina de forja. O vilarejo de Fengdi também não tinha boa ferraria; seria preciso ir até dentro das muralhas prósperas da Cidade-Estado do Dragão Ancestral.

Ir cedo, voltar à noite, forjar primeiro armaduras finas para nobres e, quando tivesse material suficiente e mais prática, confeccionar uma armadura pesada de dragão-crocodilo para o Dente Negro!

...

Seguindo o plano, pela manhã ia à Cidade-Estado, à noite voltava exausto para o alojamento.

No primeiro dia, Zhu Minglang sentiu que seus braços, pernas e costas iam se partir. Depois de anos levando uma vida tranquila, sua força já não era a mesma; retomar a arte ancestral quase lhe custara a vida.

Teve de admitir: por um momento, considerou a proposta de Tao Nü Fang Niannian...

Ela sussurrara o código do barco: "Minha esposa, não quero mais lutar na vida".

No segundo dia, hesitou entre o luxuoso barco fluvial à margem do rio e a oficina de forja, mas acabou indo, dolorido, assumir o posto de aprendiz de ferreiro.

Apesar de ter nascido numa família de ferreiros, Zhu Minglang nunca se interessara pelo ofício; parecia que seus familiares já prevendo sua rebeldia, enfiaram-lhe o conhecimento à força. Hoje, agradecia aos sábios ancestrais.

Mas, como todo ofício, além de técnica e talento, a forja exigia prática constante e vigor físico.

Zhu Minglang precisava recomeçar como aprendiz, recuperando aos poucos o domínio da arte.

E teria de aprender logo a forjar uma armadura pesada de dragão; não havia tempo para treinos lentos, era necessário um ritmo mais intenso do que no início.

Terceiro dia, seguir adiante!

A espada afiada nasce do polimento, a fragrância da ameixeira vem do frio rigoroso; era preciso manter a integridade!

Se não recuperasse essa habilidade, em sua situação atual só lhe restaria vender a beleza e juventude...

...

O tempo passou rápido. Depois de meio mês como aprendiz de ferreiro, Zhu Minglang já readquirira parte da antiga destreza.

Agora conseguia forjar uma armadura completa para soldados, o que significava poder ganhar algum dinheiro com o trabalho.

Claro, as armaduras para soldados tinham pouco lucro.

Era preciso fazer armaduras refinadas, vendê-las a oficiais e nobres, só assim manteria as despesas.

E, quando finalmente conseguisse forjar armaduras dracônicas, estaria no caminho da riqueza!

...

Com o fim do outono se aproximando, Zhu Minglang não foi nos últimos dias à oficina da cidade.

Não era por preguiça, mas porque havia prometido ao professor Duan Lan acompanhá-la em uma viagem — bem, uma excursão!

Era uma aula de campo, aparentemente para uma cidade do leste, uma viagem longa, que exigia preparação.

Desta vez, não participavam os alunos que ainda estavam abaixo do Portão dos Dragões, mas sim os verdadeiros aprendizes de Domador de Dragões — aqueles que já possuíam um dragão adulto!