Capítulo 16: Linsha do Sul

Ao compreender o padrão dos monstros-peixe listrados, somando-se à força rapidamente crescente do pequeno dragão-crocodilo, erradicar essas criaturas tornou-se apenas uma questão de tempo.

Primeiro dispersá-los, depois atacar de surpresa, derrotando-os um a um—assim, o cardume, antes dotado de certa inteligência, transformou-se em uma turba de peixes tolos e apavorados, restando apenas uma pura caçada. Afinal, os monstros-peixe listrados jamais poderiam se igualar, por natureza, a uma espécie como a dos dragões-crocodilos.

Com a missão de aprendiz concluída, Zhu Minglang recebeu o grão de ouro.

Para recompensar seu pequeno dragão-crocodilo, Zhu Minglang foi especialmente até a vila de Fengtí, decidido a comprar por conta própria alguns casulos de bicho-da-seda frescos e de qualidade com Sang Nong.

Aproveitou também para adquirir um pouco de mel fresco, já que, ao observar o casulo de gelo de Xiao Baiqi, percebeu que não faltava muito para que ela rompesse e surgisse ao mundo.

— Ora, por que levou mais de meio mês para sair do lago? — disse a vendedora de pêssegos de pele cor de centeio, posicionada na cabeceira da ponte.

Zhu Minglang olhou para ela e, aos poucos, um sorriso radiante iluminou seu rosto. — Você ainda me deve um cesto de pêssegos, garota.

A vendedora ficou um instante surpresa, notando que Zhu Minglang realmente trazia um broche da academia no peito.

— Então você é mesmo um estudante da Academia dos Domadores de Dragões. E o seu dragão, onde está? — perguntou ela.

— Não se preocupe com isso. Só quero os pêssegos mais frescos, os maiores e mais suculentos — respondeu Zhu Minglang, o bom humor estampado no rosto, dissipando qualquer ressentimento anterior.

— Está bem, está bem, você venceu. Tenho muitos pêssegos em casa. Assim que vender os de hoje, pode passar lá para buscar — respondeu a moça, com simpatia.

— Combinado. A propósito, sabe onde consigo comprar bichos-da-seda? E mel de boa qualidade? — perguntou Zhu Minglang.

— Em casa mesmo — disse ela, sem hesitar.

Zhu Minglang arregalou os olhos, confuso. — Mas sua família não vende só pêssegos?

— Por acaso uma família de agricultores não pode ser organizada? Meus pais cultivam e vendem pêssegos, meu terceiro irmão cuida dos bichos-da-seda, meu sétimo tio coleta mel. Não existe produto agrícola que nossa família não venda nesta vila! — respondeu ela, orgulhosa.

— Certo, certo, vocês têm de tudo. Se a qualidade for boa, faremos negócios sempre — disse Zhu Minglang.

— Mas aviso logo, não vendemos fiado — advertiu ela.

Zhu Minglang ficou intrigado; será que tinha mesmo cara de caloteiro? Respondeu de mau humor: — O pagamento é na hora!

Ajustados os preços, Zhu Minglang finalmente respirou aliviado.

Por fim, resolveu o problema inicial da alimentação dos dois filhotes!

— Rapaz, você está mesmo sem dinheiro, hein? Por tão pouco ainda pechincha. Olha aquela barca de entretenimento à beira do rio; lá dentro não tem só beldades, mas também rapazes. Se estiver realmente apertado, pode tentar a sorte lá. Com seu rosto, certamente atrairia aquelas viúvas solitárias. Não vá acabar sem dinheiro de novo e vivendo como da primeira vez que nos vimos — sugeriu a vendedora, num tom bem-intencionado.

— O quê? — Zhu Minglang levou a mão ao peito, sentindo uma pontada de dor.

Mais uma derrota! Que sofrimento!

— Nian Nian, separou algum pêssego para a irmã? — Uma voz feminina, doce e melodiosa, soou às suas costas.

Ouvir aquela voz era como ser acariciado por dentro; em um instante, era possível imaginar toda a beleza da dona daquela voz.

— Claro que sim! — A vendedora de pêssegos, Nian Nian, mudou o tom para algo ainda mais doce, tirando um saquinho cuidadosamente embalado de grandes pêssegos e sorrindo: — Irmã, você é tão linda! Até eu, sendo mulher, fico corada e de coração acelerado ao te ver.

Zhu Minglang arregalou os olhos, incrédulo ao ver a língua afiada da garota transformar-se em doçura num segundo!

— Na verdade, eu também prefiro garotas delicadas e cheirosas — respondeu a mulher, a voz cheia de elegância, mas com um charme irresistível.

E havia algo de familiar naquele timbre.

Movido pela curiosidade, Zhu Minglang virou-se para observar a mulher que falava.

Ao olhar, sentiu como se tivesse levado um choque.

Só pela voz já imaginava tratar-se de uma bela mulher, mas sua aparência era ainda mais deslumbrante. Zhu Minglang ficou ali, paralisado, encarando-a por um bom tempo, incapaz de reagir.

A mulher percebeu o olhar de Zhu Minglang, mas apenas sorriu levemente, um gesto educado, voltando a conversar com Nian Nian sobre trivialidades.

— Veio me ver de propósito? — perguntou Zhu Minglang, tentando soar casual, embora o coração acelerasse diante de tanta beleza.

Lí Yunzi.

A mulher diante dele era claramente Lí Yunzi.

Aqueles olhos brilhantes como galáxias, os lábios carnudos como pêssegos maduros... Zhu Minglang passara uma noite inteira ao lado dela, como poderia não reconhecê-la? Mesmo com trajes diferentes, mais parecendo uma dama da alta sociedade hoje, sua beleza única e incomparável era inesquecível.

— Nos conhecemos? — A mulher pousou novamente o olhar em Zhu Minglang, o tom de voz indiferente.

— Bem... — Zhu Minglang ficou sem graça com a pergunta.

Lí Yunzi não queria que os outros soubessem do passado? Queria que fossem apenas estranhos de agora em diante?

— Rapaz, sua abordagem é pior que a de um sapo! — Nian Nian oscilava entre sarcasmo e delicadeza, e então sorriu para a mulher: — Irmã Nan Lingsha, você é encantadora demais, até este rapaz meio perturbado não consegue resistir.

— Pois bem, vou voltar à academia — disse a mulher, sorrindo, e seguiu com o saco de pêssegos em direção à ponte de Pedra Branca, na direção da academia.

Zhu Minglang observou o vulto de Lí Yunzi, cheio de dúvidas.

— Como você a chamou? — perguntou ele a Nian Nian.

— Nan Lingsha! Ora, você não é mesmo estudante da Academia dos Domadores de Dragões? Nunca ouviu falar da belíssima irmã Nan Lingsha? — perguntou Nian Nian, desconfiada.

— Sou autodidata, não conheço muito das pessoas da academia. Ela se chama Nan Lingsha? É da Academia de Domadores de Dragões de Lichuan? — perguntou Zhu Minglang.

— Olha, não crie ilusões quanto à irmã Nan Lingsha. Ela é a filha mais velha da família Nan, nobre como uma fênix. Melhor se preocupar em sustentar a si mesmo. Não pense que só por estar na academia já está com a vida feita; muitos estudantes acabam à míngua porque seus filhotes não se transformam em dragões — alertou Nian Nian.

— Família Nan? Então devo ter me enganado... — Zhu Minglang estava totalmente confuso.

Embora o temperamento e o charme daquela mulher fossem um pouco diferentes de Lí Yunzi, a semelhança no rosto era inegável!

Nan Lingsha...

Nan Lingsha... Esse nome lhe pareceu familiar, talvez o tenha ouvido do chefe da família Lí.

Seriam irmãs?

Mas quando irmãs se pareceriam tanto assim?

Zhu Minglang balançou a cabeça. Talvez fosse só imaginação—sob o brilho sedutor do sol, confundiu o rosto de alguém com o de outra pessoa.