Capítulo 18: O Combate dos Dragões

... Dizem que a Academia de Domadores de Dragões é independente de todas as cidades-estado, funcionando mais como um tipo de igreja autônoma. Zhu Mingliang caminhava pela floresta e percebia que os edifícios da Academia de Domadores de Dragões pareciam mais imponentes do que os das cidades.

Chegando ao grande auditório, deparou-se com um enorme prédio de pedra que se erguia do solo. As paredes externas, feitas de inúmeras pedras arredondadas de cor pálida como a lua, davam um ar solene ao lugar. Do lado de fora, escadas de madeira serpenteavam ao redor do edifício, levando até o salão de aulas no alto.

Em cada direção havia terraços que se estendiam para fora. Quando Zhu Mingliang subiu, viu uma falsa dragoa voadora criada pela academia pousada em um desses terraços, equipada com uma sela de couro – provavelmente montaria de um professor ou de algum estudante afortunado querendo se exibir.

As falsas dragas voadoras eram descendentes de pterossauros com dragos-gigantes, e a academia havia domado várias delas. Se alguém criasse um laço de alma, poderia tê-las como montaria exclusiva, ou então trocar por pontos acadêmicos – mas não era algo que se conseguia facilmente, como caçando um simples demônio-peixe.

Zhu Mingliang chegou cedo e escolheu um assento no centro. Logo, alguns rostos conhecidos também se acomodaram ali. Além dos jovens de seu alojamento, o nobre reservado que ingressara com ele naquele dia também estava presente, sentado bem à sua frente.

O professor ainda não havia chegado, então Zhu Mingliang folheou distraidamente os livros que pegara emprestados.

— Ouviu? Dizem que uma poderosa dragoa de fogo dourado está causando estragos em Dongxu. Os bárbaros de Wutu não ousaram mais atravessar as fronteiras, e muitos em Longzu discutem sobre o domador que a controla — comentou um estudante.

— É Luo Xiao, recrutado recentemente pela família Li. Dizem que é alguém de temperamento feroz.

— Qual homem não sonha em conquistar glória no campo de batalha? Assim que meu lobo-espírito se transformar em dragão, conquistarei uma cidade. Estão todos convidados para visitarem meu domínio! — bradou Hong Hao, orgulhoso.

Esse rapaz possuía um grande lobo-espírito, temível e forte. Diariamente, buscava desafios com seu companheiro, e todos do alojamento, exceto Zhu Mingliang, já haviam sido derrotados e humilhados por essa dupla, tornando-se Hong Hao o tirano do lugar.

Ser combativo realmente era, para muitos seres, um caminho para atravessar o Portão do Dragão. O problema desse tirano não era a direção de sua criação, mas sim o quanto gastava em remédios.

— Se alguém deve se transformar em dragão, será Nanye. Seu filhote já consegue lançar feitiços básicos. Sua cria é um dragão nato, só está em crescimento. Quando adulto, será um dragão completo, diferente de nós, que ainda buscamos o caminho do Portão do Dragão — retrucou Li Shaoying, incomodado com a arrogância de Hong Hao.

Zhu Mingliang balançou a cabeça ao ouvir aquilo. Esse Li Shaoying realmente não tinha jeito, defendendo gente de outros alojamentos. Com esse comportamento, nem o elixir de seu tio daria conta de curar seus hematomas.

Aquele Nanye de quem Li Shaoying falava era justamente o nobre reservado que ingressara junto com Zhu Mingliang.

Então, desde o princípio, ele já possuía um dragão verdadeiro. Não era de se admirar que desprezasse as pequenas criaturas do Santuário dos Dragões.

Nanye permanecia calado, com um leve sorriso no rosto, provavelmente satisfeito com os elogios. Certas palavras, ditas por outros, sempre soavam melhor.

O resultado foi que Nanye virou o centro das atenções, inclusive de algumas alunas que trocaram olhares curiosas em sua direção.

— Meu lobo-espírito logo será um dragão. Não venham me falar de filhotes! Sem vigilância, o seu pode virar comida do meu lobo — zombou Hong Hao.

Nanye franziu o cenho, incomodado, e respondeu com desdém:

— Talvez você não saiba a diferença entre um dragão e uma fera. Mesmo filhote, poderia destroçar seu lobo facilmente.

— Não gosto de discussões. No nosso alojamento, só Zhu Mingliang não foi derrotado por mim. Se você for capaz, desafie-o! — retrucou Hong Hao.

Zhu Mingliang ficou atônito. Que tipo de provocação era aquela? Ele só queria ser um aluno discreto, mas de repente estava no centro de tudo.

Os outros colegas do alojamento também não esperavam por tal jogada de Hong Hao. Li Shaoying tentou intervir, mas foi silenciado por um olhar fulminante do tirano.

Zhu Mingliang lançou um olhar profundo a Hong Hao. Achava que ele era só um brutamontes, mas viu que queria testar Nanye, usando Zhu Mingliang como escudo por receio do dragão do adversário. E, de quebra, poderia castigar o colega que não se misturava ao grupo.

— Ah, você é aquele que chegou aqui no dia da matrícula parecendo um mendigo, não é? Um mês depois já se acha capaz? — provocou Nanye, olhando para Zhu Mingliang.

Mendigo? Zhu Mingliang se incomodou com a palavra. Só tinha vestido roupas simples naquele dia, mas não a ponto de parecer um pedinte. Era claramente uma ofensa intencional.

— O que você segura aí é seu filhote de entrada? Uma galinha-branca selvagem? É melhor apertá-la bem. Não preciso nem do meu dragão verde; com uma mão só, eu a mataria — continuou Nanye, cada vez mais agressivo.

Zhu Mingliang já se irritava. Podiam ofendê-lo, mas não sua pequena Baiqi!

— Quiiiiiiiii...

A pequena Dragão Branco do Gelo, que dormia em seu colo, emitiu um leve chilreio e abriu lentamente os olhos. Sua cauda se espalhava como ondulações, as asas se estendiam delicadamente, e suas penas, brancas como a neve, brilhavam como cristal. Tinha a nobreza de uma princesa despertando ao alvorecer.

Batendo as asas, a graciosa criatura voou até a plataforma de demonstração, seus olhos radiantes de diamante fitando Nanye com altivez e frieza.

Zhu Mingliang achava que Baiqi dormia profundamente, mas percebeu que era tão sensível quanto ele.

— Que criatura linda! Que dragão é esse? — exclamaram algumas alunas, encantadas pela beleza única da pequena Dragão Branco do Gelo.

— Certos dragões-galinhas só vivem de penas bonitas. Vocês nunca viram um dragão de verdade — menosprezou Nanye.

Ele pressionou o dorso da mão esquerda com a direita, ativando seu Domínio Espiritual.

— Domínio Espiritual! Nanye já tem um! Ele realmente é domador de dragões, e acabou de ingressar! — exclamaram alguns.

O Domínio Espiritual permitia ao domador guardar os dragões com quem tinha vínculo. Antes de atravessar o primeiro Portão do Dragão, os outros só criavam filhotes, sem capacidade de invocação, pois não possuíam esse domínio.

Um rugido ensurdecedor ecoou, mais forte que o de um tigre nas montanhas. Na palma de Nanye apareceu um selo verde, brilhando intensamente e projetando feixes de luz até a plataforma de demonstração.

Luzes entrelaçadas formaram um selo ampliado dez vezes, pairando no ar como um portal para outro mundo.

Outro rugido estrondou, e do portal emergiu um Dragão da Floresta Verde, coberto por uma pele áspera e esverdeada, com quase dois metros de altura.

Tinha a cabeça enorme como a de um lagarto gigante, narinas expelindo fumaça verde e presas à mostra.

Seu peito era robusto, o abdômen inchado, coberto por escamas resistentes — impossível para garras de lobo ou presas de crocodilo perfurarem. O Dragão da Floresta erguia-se sobre patas traseiras musculosas, que pareciam poder esmagar lajes de pedra. As dianteiras, menores, ainda não tinham garras afiadas para cortar bestas, sinal de juventude.

Quando Hong Hao viu o verdadeiro Dragão da Floresta, empalideceu de medo. Ainda bem que mandou Zhu Mingliang testar o adversário; seu lobo seria partido ao meio!

Comparado àquele dragão, seu lobo-espírito era só uma fera, sem traço algum de dragão.

Os cinquenta estudantes da turma ficaram boquiabertos com o poder do dragão de Nanye. E era só um filhote! Que força avassaladora teria ao crescer?

— Dragão e galinha selvagem: eis a diferença! — disse Nanye, cheio de orgulho.

É verdade que o Dragão Branco do Gelo parecia pequeno diante do Dragão da Floresta, mas o duelo entre dragões não dependia apenas de tamanho.

O Dragão Branco do Gelo bateu as asas e elevou-se no ar, cauda longa balançando elegantemente. Como uma borboleta pairando diante de uma flor, mantinha-se no ar, asas serenas e, ao mesmo tempo, gerando um redemoinho de vento que se concentrava em um só ponto.

De repente, recolheu as asas e, como se mergulhasse em um túnel de vento, disparou num voo rasante cuja velocidade cresceu subitamente, multiplicando a força das correntes de ar ao seu redor. Lançou-se contra o Dragão da Floresta!

Um estrondo ecoou. O Dragão da Floresta, feito uma rocha, foi atingido no peito pela força perfurante do vento conduzido pelo Dragão Branco do Gelo. Voou para trás, chocando-se contra a parede de pedra, fazendo o auditório inteiro tremer.

O Dragão da Floresta caiu, uivando de dor, incapaz de se levantar. O Dragão Branco do Gelo dissipou as correntes de ar e pousou sobre a cabeça do adversário, batendo-lhe o focinho com a cauda longa, como um professor austero disciplinando uma criança travessa.

Todos na sala ficaram sem palavras.

Como podia um dragão tão feroz ser derrotado com tamanha facilidade? E aquela criatura delicada, aparentemente inofensiva, como pôde explodir com tal poder em um instante?