Capítulo 55: Vivendo às Custas de Uma Mulher

— Pronto, pronto, mesmo que isso seja verdade, o que vocês têm a ver com isso? Pequeno Zhu, não ligue para eles. Volte para a Academia de Domadores de Dragões, não precisa vir à forja nos próximos dias — disse o Mestre Zhao Long, lançando um olhar severo aos aprendizes.

— Está bem, minha armadura já está pronta. Usei o material que sobrou para forjar algumas túnicas de armadura. Mestre Zhao, peço que as venda por um bom preço para mim — respondeu Zhu Minglang.

— Sem problemas, seu trabalho é excelente. Assim que esses boatos passarem, você será sempre bem-vindo aqui — disse o Mestre Zhao Long.

— Acho melhor ele não voltar. Quem é a Valquíria? Toda a Cidade-Estado do Dragão Ancestral a admira e deseja, só tem figurão entre os que a cortejam. Se souberem que ele está em nossa loja, não teremos mais sossego — disse o mestre-chefe, que não queria se meter em confusões.

— Mas isso não é culpa do Zhu Minglang, ele é uma ótima pessoa! Se há alguém a culpar... — Zhao Long parecia sentir-se injustiçado por Zhu Minglang.

— Não se preocupe, Mestre Zhao. O mestre-chefe não está errado, eu entendo. No fim, vim aqui só para forjar uma armadura. Agora que terminei, posso partir. Só não se esqueça de me pagar pelo que vender — disse Zhu Minglang, com tranquilidade.

— Esses boatos realmente destroem vidas. Um jovem promissor acaba sem paz. Qual o problema se a Valquíria se apaixonar por um bom rapaz como o nosso pequeno Zhu? Eu, pelo menos, acho que ele está à altura dela! — exclamou o Mestre Zhao Long.

Essas palavras provocaram uma onda de risadas estranhas ao redor, especialmente do aprendiz chamado Zhou Xin, que gargalhava mais alto que os outros.

— Ora, por favor, nem se ele reencarnasse cem vezes teria chance com ela — Zhou Xin zombou.

— Mas Zhu Minglang ao menos dormiu com a Valquíria — murmurou alguém.

Imediatamente, as risadas cessaram.

— Eu nunca a vi pessoalmente, mas o retrato dela já é lindo...

— Eu a vi uma vez em um festival. É ainda mais bela do que nos retratos.

A conversa, antes de deboche, logo virou algo entre inveja e frustração.

Por que uma sorte dessas não caiu sobre mim? Por que, justo naquele dia, eu estava aqui forjando ferro, em vez de dar uma volta em Wutu?

...

Zhu Minglang caminhava pelas ruas em direção aos muros da cidade. Apesar de não haver cartazes espalhados nas avenidas principais, nos becos e ruas menores havia ainda mais do que avisos de procurados. Algumas pessoas até copiavam os retratos, temendo que o rosto dele não circulasse o suficiente.

Que tédio!

Provavelmente nem as cantoras das casas de chá, nem as matriarcas dos barcos de entretenimento ficaram tão famosas quanto ele. Em uma única noite, todos descobriram quem era o vagabundo de história já antiga: Zhu Minglang.

Felizmente, as feições nunca são idênticas. Zhu Minglang podia caminhar tranquilamente; ninguém era tolo o bastante para encará-lo fixamente e acusá-lo de ser aquele homem, no máximo alguém o observava com mais atenção ou, numa conversa, levantava alguma suspeita.

Voltando a pé para a Academia de Domadores de Dragões, Zhu Minglang percebeu a força dos comentários. Talvez o rumor já tivesse se espalhado há tempos, e agora finalmente havia uma versão mais próxima da verdade, instigando o interesse e a expectativa de todos pelo desdobramento da história...

Afinal, Li Yunzi havia retomado o título de Senhora Soberana, tornando-se o Sol e a Lua da Cidade-Estado do Dragão Ancestral.

— Ora, meu irmãozinho, você é mesmo surpreendente — disse Fang Niannian, ao lado da ponte, observando Zhu Minglang enquanto uma enorme cesta de pêssegos permanecia encostada, sem ter sido vendida, como se ela tivesse passado o dia ali.

— Seus pêssegos vão acabar apodrecendo — comentou Zhu Minglang.

— Desde o início, achei que você era um aproveitador. E não é que acertei? — respondeu Fang Niannian, pouco se importando com os pêssegos.

A neve caía, o vento norte assobiava.

Zhu Minglang, desolado, ficou parado sob a neve, sentindo o vento gélido bater em seu rosto como as palavras cortantes que ouvira.

As zombarias dos outros não lhe atingiam. Muitos nem sabiam tocar em seus pontos sensíveis.

Mas aquela menina... cada palavra era certeira!

Uma derrota humilhante, e outra, e outra, uma sucessão de derrotas!

Respirando fundo, Zhu Minglang tentou controlar as emoções.

Ela era só uma garota, não um demônio vindo das profundezas. Se algum demônio a encontrasse, provavelmente se retiraria derrotado para seu covil.

— É inverno. Existe uma orquídea de montanha chamada lan, procure no mercado. Preciso que sua família faça mel dessas flores. Procure também madeira de Qiunan, de preferência da mais nova. Se encontrar essas duas coisas, compro tudo, não importa o preço. Eis aqui sua recompensa — disse Zhu Minglang, entregando-lhe algumas pepitas douradas.

— Pode deixar, senhor Zhu — respondeu Fang Niannian, animada, fazendo uma mesura exagerada.

— Ainda prefiro que me chame de irmãozinho, desse jeito soa estranho — riu Zhu Minglang.

— Irmãozinho, a Valquíria é mesmo tão branca? E... é grande? — perguntou Fang Niannian, misteriosa.

— ???

Que tipo de bobagem uma garota dessas está dizendo?

E aqueles olhinhos brilhantes, o que significam?

Até você sente inveja, menina?

...

A neve caía suavemente, e à noite, sobre o lago, parecia pétalas brancas iluminadas pelas luzes dos barcos, uma beleza etérea.

Atravessando o bosque coberto de geada, Zhu Minglang dirigiu-se aos seus aposentos, sentindo um pressentimento inquietante, especialmente após o encontro com Fang Niannian na ponte...

Ao chegar, a casa estava mais silenciosa do que imaginava. Talvez pelo frio e pela neve, todos se recolheram.

Por vezes, o mundo parece realmente entediado.

Abriu o portão, entrou e foi direto dormir. O último processo do dia quase esgotara todas as suas forças. Precisava descansar por alguns dias, aproveitar para assistir algumas aulas, aprender mais.

A academia era um refúgio, como um paraíso afastado, livre das perturbações do mundo.

...

Acostumado a acordar cedo, Zhu Minglang não dormiu além do necessário, mesmo no frio. Visitou o pequeno dragão e, com um livro nas mãos, seguiu para a aula.

Hoje era dia da aula mensal.

Gratuita, não podia perder.

Ao entrar, a sala já estava cheia: alunos que já eram domadores e outros ainda aspirantes, todos interessados na lição, que parecia importante para ambos os grupos.

Escolheu um lugar e sentou-se, pronto para estudar sobre os dragões das florestas, mas de repente, dezenas de pessoas se levantaram ao seu redor, em perfeita sincronia.

Zhu Minglang pensou que o professor havia chegado e, por reflexo, levantou-se para saudá-lo, mas percebeu que todos o encaravam, como se tivessem armado uma emboscada à sua espera.

— Você é Zhu Minglang? — perguntou um jovem elegante, vestindo um manto de pele.

Zhu Minglang o observou, achando-o vagamente familiar.

Após pensar, lembrou-se dele na biblioteca, lamentando o destino de Li Yunzi.

Lembrava-se de que, ao contrário de outros jovens, ele não proferia insultos, mas demonstrava pesar.

Provavelmente era um dos admiradores da Valquíria.

Mas por que vinha com esse ar de acusador? E não era o único; outros compartilhavam do mesmo sentimento!

Como sabiam que ele viria à aula mensal?

Zhu Minglang percebeu, ao olhar ao redor, que até alguns colegas mais reservados estavam presentes, desviando o olhar.

Agora entendia por que seu alojamento estava tão silencioso na noite anterior: haviam combinado de esperá-lo ali.

Pensou que dentro da academia o clima seria menos hostil que lá fora, mas, ao menos nesse assunto, não havia diferença.

— Você é ou não Zhu Minglang? Vai negar até isso? — insistiu o jovem de pele clara.

— Sou eu, sim. Posso saber por que os senhores se reuniram aqui? — respondeu Zhu Minglang.

— Tem coragem de perguntar? Aquele vagabundo de Wutu não é você? — gritou um deles, atrás do jovem de pele branca.

— Isso é pura mentira — respondeu Zhu Minglang de imediato.

O jovem de pele clara analisou Zhu Minglang com cuidado, achando-o absolutamente comum.

— Se é mentira, como vai provar? — perguntou, claramente o líder do grupo, pois os demais silenciaram.

— A verdade é que, desde o início, eu e ela nos demos bem, foi amor à primeira vista. Não houve calabouço algum. São apenas pessoas invejosas, incapazes de aceitar nossa felicidade, que inventaram mentiras cruéis para me difamar e manchar a reputação dela — declarou Zhu Minglang, com firmeza.

— Li Yunzi, apaixonada à primeira vista por você? Você? — O jovem vestindo pele branca, até então polido, agora o olhava com total desprezo.

— Sim, não passou de um romance comum, mas pessoas mal-intencionadas espalharam boatos, talvez até espiões de cidades inimigas desejando manchar o nome da Valquíria, ou admiradores obcecados por Li Yunzi. Queriam me difamar e destruir a imagem dela. Por isso, quem inventou essas mentiras só pode ser inimigo da cidade ou algum admirador doente da Valquíria — continuou Zhu Minglang, indignado.

— Não fale asneira! Por que a Senhora escolheria você? — protestaram os demais alunos, indignados.

— O amor é inexplicável. Nem eu sei direito por que me apaixonei por ela. Amar alguém, às vezes, não tem motivo — disse Zhu Minglang, com um ar poético e melancólico.

Com o livro em uma mão, olhou pela janela para as ameixeiras na neve, como um verdadeiro poeta: ora sorrindo, ora recordando com ternura, ora perdido em devaneios...

Os olhares ao redor mudaram.

Especialmente o jovem elegante, cujos olhos pareciam faiscar de ira!

Nunca tinham visto alguém tão descarado.

"Nem eu entendo por que amo ela" — será possível ouvir algo tão absurdo?

O nome da Valquíria não se devia apenas a sua sabedoria e coragem, mas também à sua beleza, comparável a uma deusa. Todos que a viam elogiavam sua aparência divina.

Precisava mesmo de um desconhecido para se perder em pensamentos sobre ela?

Todos eram homens!