Capítulo 37: A Cessão das Quatro Cidades

“Senhor Yang Xiu, por favor, entre no salão.” A jovem senhora responsável pela casa, Kong Tong, o recebeu com um sorriso cortês no rosto.

No interior do salão, quase todos os membros da família estavam reunidos; afinal, tratava-se de uma aliança matrimonial entre duas cidades-estado, um evento solene, comparável a uma festividade. Até mesmo a avenida de entrada de Zhu Long havia sido decorada com lanternas coloridas.

“E a vossa alteza, a Senhora Soberana? Faz algum tempo que não a vemos, e nossos soldados de Lingxiao sentem muita falta dela.” Yang Xiu adentrou o salão com passos largos.

Ele estava acompanhado apenas por dois guardas; os demais esperavam do lado de fora. Mesmo em território inimigo, Yang Xiu não demonstrava qualquer sinal de nervosismo, comportando-se com a naturalidade de um visitante em casa de vizinhos.

“Os criados devem estar ajudando a Senhora Soberana a se arrumar”, comentou Kong Tong.

“Ótimo, ótimo. Digo, confesso que me surpreende ver a Senhora Soberana tão dócil. Ainda assim, ela é uma verdadeira líder, disposta a sacrificar tudo pelo futuro de ambas as cidades, mesmo que isso signifique se ajoelhar como concubina. Ha ha ha!” Yang Xiu gargalhou, sua voz ecoando pelo salão.

Os rostos dos membros da família Li tornaram-se sombrios.

De qualquer modo, quem propõe a paz acaba cedendo.

Pensavam que Yang Xiu fosse um emissário cortês, mas logo ao entrar, perceberam o tom de escárnio em suas palavras.

“Aqui está o tratado de paz, senhor Yang. Examine-o. Se não houver objeções, por favor, assine.” Li Ying finalmente se manifestou.

Yang Xiu cumprimentou-o com uma reverência displicente, demonstrando mínimo respeito ao chefe da família.

Pegou o tratado, folheou-o rapidamente.

Enquanto lia, um soldado com uma flor rubra no peito aproximou-se apressado e sussurrou algo ao seu ouvido.

Yang Xiu segurou o pincel, mas não o mergulhou na tinta; desde o início não pretendia assinar, muito menos selar o acordo.

O soldado se retirou, e Yang Xiu fez uma expressão de desagrado, seguido de um som de desaprovação. Largou o pincel e declarou: “Chefe da família Li, nós, de Lingxiao, trouxemos muitos presentes de noivado, demonstrando imensa sinceridade. Por que, então, neste tratado, não há menção à cessão das quatro cidades do Oeste? E até agora recusam-se a nos apresentar a Senhora Soberana?”

Mal terminou de falar, o salão foi tomado por murmúrios contidos.

Ceder as quatro cidades do Oeste?

Essas cidades eram prósperas e importantes, as mais valiosas além da capital de Zhu Long. Ainda que a guerra continuasse, a família Li jamais as entregaria a Lingxiao!

“Que cessão das cidades? O combinado era apenas a união de Li Yunzi com a família Ling de Lingxiao, como concubina!” Kong Tong perdeu a paciência.

Esse Yang Xiu, além de arrogante, era um insensato.

“Oh, não mencionaram antes? Mas agora as circunstâncias mudaram. Não é tarde para incluir essa condição. Eu posso esperar”, disse Yang Xiu, puxando uma cadeira e colocando-a no centro do salão. Sentou-se e, sem cerimônia, pegou uma bandeja de frutas à frente de uma das moças da família Li, comendo como se estivesse em sua própria casa.

“Que desaforo! Um mero emissário acha que pode tratar nosso salão imperial como o quintal de sua casa?” bradou um dos comandantes domadores de dragões da família Li.

“Eu, Yang Xiu, represento a família Ling de Lingxiao nesta negociação. A paz ou a guerra são decididas aqui, entre poucos. Mas há quem, por ser insignificante, não decide nada, e por dizer asneiras, pode trazer a aniquilação à própria família. Esse jovem é um desses? Se não, cale-se!” Yang Xiu ria, a boca cheia de frutas mal mastigadas.

Antes, Yang Xiu ostentava uma coroa de penas e era polido; agora, parecia um rufião vulgar, grosseiro e arrogante.

“Diga-me, senhor, por que súbita cobiça pelas cidades do Oeste? Se este for o preço da paz, então que venha a guerra!”, exclamou o comandante Cheng.

“Comandante Cheng, chefe Li, pelo que sei, o Forte Dongxu já caiu diante das tropas rebeldes. Eles devem estar marchando pelo leste da planície de Lichuan. Suas cidades-armazéns serão saqueadas… Ah, que tâmara ruim!”, disse Yang Xiu, cuspindo o caroço e a casca no chão.

Li Ying ficou apreensivo.

Kong Tong estava visivelmente surpresa.

Tinham acabado de receber essa notícia; Yang Xiu, vindo do Oeste, não poderia saber disso.

Havia um traidor?

O soldado de antes viera informar Yang Xiu, e ele mudara de atitude em seguida?

Como soubera, se nem mesmo o exército de Zhu Long sabia?

“Senhor Yang, como disse há pouco, guerra e paz decidem-se aqui. Exigir terras só porque ouviu rumores de rebelião? Deixando de lado a veracidade, trata-se apenas de camponeses gananciosos querendo se apossar de cidades. Reprimir uma revolta não é tarefa tão difícil. Quero saber se é sua própria iniciativa incitar a guerra no Oeste, ou se seu mestre jamais buscou a paz. Se for a primeira, tomo-lhe como um macaco entretendo a corte; se for a segunda, diga-lhe que não tememos um conflito sangrento contra Lingxiao!” Li Ying falou em tom calmo, impondo respeito ao emissário insolente.

Yang Xiu, porém, ignorou.

Pegou novamente a bandeja de frutos, devorando grandes uvas cristalinas e cuspindo as cascas no chão.

Seu desdém enfureceu ainda mais a família Li; o jovem comandante domador de dragões quase se lançou sobre o emissário, pronto para matá-lo ali mesmo.

Li Ying mantinha a compostura, mas estava inquieto.

Se Lingxiao atacasse agora, vinda do Oeste, Zhu Long seria cercada e provavelmente perderia suas terras.

O problema era: se o Forte Dongxu havia caído, por que o comando militar ainda estava atrasado?

O salão mergulhou num silêncio tenso. Todos olhavam para Li Ying, esperando sua decisão.

O Forte Dongxu havia realmente sido tomado?

A planície de Lichuan era vasta; se os rebeldes a invadissem, seria como lobos numa pradaria. Expulsá-los exigiria tempo e tropas incontáveis.

E, mesmo recuperando o território, o leste da planície estaria devastado, sem tributos, sem colheitas. Zhu Long entraria em decadência.

“O chefe silencia e permite tal insolência. É sinal de que a queda do Forte Dongxu é verdade”, murmurou alguém.

“Então seremos de fato entregues à mercê dos outros?”, compreenderam alguns mais atentos à gravidade da situação.

O ambiente tornou-se pesado. Todos discutiam baixinho, aguardando a decisão do líder.

“Chefe, permita-me eliminar esse cão. Acredito que Lingxiao jamais pensou em negociar, e enviou esse homem apenas para nos insultar!”, explodiu o jovem comandante, incapaz de suportar tamanho ultraje.

“Sempre dizem que cada geração da família Li é pior que a anterior, repleta de tolos. Vejo que é verdade. Se quiser me matar, venha! Se ninguém lhe impedir, eu mesmo cravarei a espada em minha garganta. Se alguém o deter, ajoelhe-se e coma os caroços e cascas que cuspi!” Yang Xiu gargalhou, a arrogância transbordando em cada palavra.