Capítulo 27: Vindo à tona

O pátio do palácio esvaziou-se, com os membros do clã dispersando-se. O arranjo daquele dia surpreendeu a muitos; alguns lamentavam o destino de Yunzi Li, enquanto outros deleitavam-se com sua desgraça.

“Pensei que a Senhora mandaria Yunzi Li se casar com algum criado, só para pôr fim ao escândalo que mancha o nome da nossa família. Quem diria que ela iria tornar-se concubina de outro, tão lamentável,” comentou Mu Qing, com um tom supostamente pesaroso.

Mas aquela tristeza era tão falsa que sua expressão quase se iluminava com um sorriso radiante. Yunzi Li ofuscara tantas das jovens talentosas da família, e agora ela mesma caía em desgraça.

“Afinal, sendo concubina do Senhor da Cidade, se ela servir bem, talvez viva melhor do que nós, as senhoras obedientes,” alguém murmurou.

“Ela certamente não é ruim nessa área; afinal, até com um mendigo ela soube se curvar...”

“Fale mais baixo, ela está vindo,” alertou Kongxi Li.

Agora, as jovens do clã agrupavam-se ao redor de Kongxi Li e Mu Qing. Yunzi Li, solitária, descia as escadas do salão, enquanto as outras senhoras caminhavam em grupo, e suas palavras não passaram despercebidas.

Yunzi Li olhou para as que a apunhalavam pelas costas, sem mostrar qualquer emoção. Ainda assim, aquelas senhoras recuaram, aproximando-se de Kongxi Li e Mu Qing, temendo que Yunzi Li pudesse perder o controle.

No entanto, ela não reagiu de forma exagerada; atravessou o pátio pela porta lateral, não indo para o palácio da família Li, mas rumo ao campo militar.

Kongxi Li, vendo-a de costas, soltou um resmungo frio. Contudo, ao pensar no abismo entre seus destinos, o rosto de Kongxi Li voltou a brilhar.

...

Sobre uma ponte de pedra, entre alguns salgueiros secos, Yunzi Li permanecia, observando as carpas prateadas e vermelhas agitarem a água do lago, tornando-a turva.

Logo, aproximou-se o comandante robusto, vestindo armadura negra e prateada.

Ao avistar Yunzi Li na ponte, o comandante Cheng apressou o passo.

“Yunzi, esperava-me aqui?” perguntou o comandante Cheng.

“Sim, preciso de sua ajuda,” respondeu Yunzi Li, com olhos claros e serenos, sem dar sinais de estar abalada pelo vexame sofrido no salão.

“Teu pai é facilmente influenciado pela Senhora, e, não se opondo, acaba entregando-te à boca do inimigo para obter uma trégua ilusória, apesar de tudo que fizeste pelo nosso território. Venha, Yunzi, vou ajudá-la a fugir, encontrar um homem digno e viver bem, longe daqui. Esta família Li não merece seu sacrifício,” declarou Cheng, com pesar e resignação.

Mesmo que Yunzi Li não o procurasse, Cheng já planejara ajudá-la a fugir. Como homem de batalhas, sabia que casar Yunzi Li com a família Ling de Cidade Celeste era torná-la prisioneira, ainda mais porque ela matara muitos de seus membros em combate.

Ali, Yunzi Li viveria pior que a morte.

Suas palavras aqueceram um pouco o coração de Yunzi Li. Afinal, alguém pensava nela.

“Tio Cheng, não pensei em fugir.”

“Não fugir? Vai suportar a humilhação? Você é jovem, uma filha, não vale a pena sacrificar-se por uma negociação lamentável. Não se preocupe com a fronteira, darei minha vida para impedir que aqueles bárbaros de Cidade Celeste pisem em nosso território!” exclamou Cheng, emocionado.

“Tio Cheng, sabe por que a rebelião em Wu não acaba, por que não conseguimos pacificar, por mais que matemos, aqueles camponeses continuam avançando desesperados?” indagou Yunzi Li.

Cheng franziu o cenho, não entendendo como ela, em perigo, ainda se preocupava com a estabilidade de Cidade do Dragão Ancestral.

“A terra de Wu é selvagem e primitiva, o povo não é esclarecido. Nosso território é fértil e vasto, eles cobiçam há tempos, e, incentivados por alguns, atacam como lobos e tigres,” explicou Cheng.

Yunzi Li balançou a cabeça. “Não se pode exterminar os rebeldes de Wu...”

“Deverias preocupar-se contigo, Yunzi.”

“Não vou fugir.” A voz de Yunzi Li era tranquila.

Quando se está preso no lamaçal, quanto mais se debate, mais se afunda.

Pouco tempo atrás, Yunzi Li sentia-se perdida, sem saber quem era seu verdadeiro inimigo. Agora, começava a enxergar. Eles emergiam, rindo com crueldade, ansiosos por esmagá-la na lama.

...

O inverno se aproximava. Cidade do Dragão Ancestral não via uma gota de chuva há um mês; até a fértil planície de Li Chuan mostrava sinais de seca, e, não fosse pelas três grandes rios, já estaria coberta de grama seca.

Zhu Minglang lembrava-se de sua chegada à Cidade do Dragão Ancestral, quando tudo era céu azul e campos verdejantes. Depois de um mês na Academia de Domadores de Dragões, a vastidão fora da cidade parecia vestir novo manto.

Campos amarelados, folhas secas cobrindo o chão, montanhas ao longe transformadas em linhas de prata ondulante, uma imponência melancólica...

“Ah-tchu!”

Li Shaoying enrolava-se em seu casaco de lã, mas não conseguia se proteger do vento cortante, que lhe deixava o nariz vermelho e escorrendo.

Zhu Minglang lançou-lhe um olhar, sem entender como ele conseguira participar daquela excursão.

Ao ver que ele cavalgava junto a Nan Ye sobre um pássaro-draco, Zhu Minglang deduziu o motivo.

Todos voavam alto, montados em pássaros-dracos, segurando as rédeas.

A planície amarelada estendia-se abaixo, e o vento gelado cortava rosto e orelhas, causando dor; Li Shaoying, nunca acostumado a voar, não sabia como se proteger.

Treze pássaros-dracos transportavam treze estudantes.

Entre eles, estavam verdadeiros domadores de dragões, e outros, como Li Shaoying e Nan Ye, ainda estudando.

Dois professores lideravam: o mentor Ke Bei, responsável pela segurança dos alunos, e a professora Duan Lan, que ensinava técnicas de invocar nuvens e chuva.

Além dos treze alunos e dois professores, havia um assistente, e esse era Zhu Minglang.

Duan Lan, Ke Bei e Zhu Minglang estavam juntos sobre um dragão-águia.

O dragão-águia tinha costas largas como um leão, peito e cabeça de águia gigante. Com mais de cinco metros de comprimento, montar em seu dorso era como sentar-se numa poltrona coberta de peles, um verdadeiro luxo!

Zhu Minglang jamais imaginara, sendo apenas um ajudante, que se tornaria assistente naquela excursão.

“O Dragão Celeste pode controlar ventos e chuvas? Parece que é o verdadeiro líder dos dragões,” comentou Li Shaoying.

Vestia apenas uma túnica simples, sem adornos, destoando dos uniformes imponentes dos demais domadores de dragões.

Não tinha escolha; era sua melhor roupa. Se não fosse por seu boi mágico manifestar traços de dragão, ainda estaria em casa cuidando do gado.