Capítulo 12: O Dragão Prestes a Florescer
É justamente esse tipo de comentário infundado e fantasioso que acaba causando feridas ainda mais profundas às pessoas envolvidas! Zhu Minglang também era parte interessada e sabia melhor do que ninguém como era o cárcere. Naquela masmorra nem sequer havia guardas, como se uma força desconhecida a envolvesse, não permitindo que qualquer um entrasse. E de fato, ele foi o primeiro a ser lançado lá dentro, provavelmente porque sua constituição era melhor do que a dos outros foragidos, despertando mais cedo do torpor causado pelo mingau envenenado.
É claro, havia ainda uma razão mais importante que fazia Zhu Minglang ter certeza de que tinha sido o primeiro a tomar algo da valquíria, não apenas uma, mas duas, três vezes, e assim por diante...
Mas os rumores se tornavam cada vez mais absurdos, e muitos sequer se importavam com a verdade dos fatos; bastava que fossem sórdidos ou maléficos para serem espalhados de maneira irresponsável.
Suspiro. Dentro de algum tempo, talvez ele já pudesse assumir essa responsabilidade de forma minimamente digna. Passava o dia sendo chamado de mendigo ou andarilho, deixando Li Yunzi sem um pingo de prestígio, e ele próprio sentia-se bastante desconfortável.
Mas não podia se precipitar, precisava esperar que Xiaobaiqi despertasse como dragão.
Deixando o pátio para trás, Zhu Minglang seguiu rumo ao lago, onde, próximo ao dique de Feng, havia um bosque de liquidâmbares em Li Chuan.
Era outono, as copas das árvores estavam densas e as folhas alaranjadas e vermelhas se espalhavam pela ramagem, criando uma harmonia encantadora com as folhas avermelhadas que cobriam o chão, banhadas pelo fogo outonal.
Adiante, a água límpida ondulava, parecendo tranquila, mas, ao alcançar o dique, despencava abruptamente, criando uma cortina de gotas e reflexos solares que formavam um arco-íris etéreo.
O bosque de liquidâmbares, o lago verde, as cascatas e a névoa tingida de luz; a natureza pintava, assim, um quadro de romance e serenidade.
Zhu Minglang estava bem próximo da cachoeira, podendo desfrutar plenamente da paisagem.
"Se for nadar, não vá longe demais; ali é a cachoeira. Se cair, não há volta, entendeu?" advertiu Zhu Minglang ao pequeno crocodilo espiritual em seu ombro.
"Uohoho~" respondeu o bichinho, abrindo a bocarra e emitindo um som inocente, como se concordasse.
Ao chegar à margem repleta de seixos, Zhu Minglang depositou o pequeno crocodilo no chão. Ele logo saiu em disparada, perseguindo peixes-pedra nas águas rasas com uma velocidade impressionante, deixando para Zhu Minglang apenas um vulto negro passando.
"Você é ágil, hein!"
Zhu Minglang ficou surpreso. O pequeno crocodilo era um verdadeiro mestre na pesca, logo trazendo de volta três ou quatro peixes-pedra, gordos e grandes, que certamente ficariam deliciosos assados.
Mas rapidamente percebeu que o crocodilo não comia os peixes; usava-os apenas para treinar suas habilidades de caça.
O peixe-pedra é dos mais difíceis de capturar no rio; ao contrário da carpa, não é lento e, geralmente, desliza rente aos seixos, mudando de direção de repente ou se escondendo nas fendas das pedras...
Crocodilos jovens costumam mirar em filhotes de cervo ou carneiro distraídos, aproximando-se disfarçados na lama para, então, dar o bote.
Dificilmente um filhote de crocodilo conseguiria caçar peixes-pedra como aquele!
Depois de algum tempo, o pequeno crocodilo pareceu perder o interesse e começou a nadar para longe.
Num descuido de Zhu Minglang, o bichinho já estava nas águas profundas.
"Volte já!"
A área próxima à cachoeira era perigosa. Embora a superfície parecesse calma, debaixo d’água havia um redemoinho traiçoeiro capaz de arrastar tudo para o abismo sob a queda-d’água!
O pequeno crocodilo, sem experiência de sobrevivência, queria apenas fortalecer os membros e o corpo com a correnteza do rio, mantendo-se afastado da cachoeira sem saber que ali se esconde um vórtice traiçoeiro, que já o puxava para dentro!
No começo, ele ainda conseguia nadar e mover o rabo ritmadamente, mantendo-se contra a corrente...
Mas logo começou a ser arrastado, por mais que acelerasse as braçadas, sendo inexoravelmente sugado para o precipício da cachoeira.
Vendo que a situação era grave, Zhu Minglang tirou rapidamente as roupas e mergulhou nu nas águas, nadando com vigor em direção ao pequeno crocodilo.
"Resista!"
Logo sentiu a força da correnteza e, da cintura para baixo, algo parecia agarrá-lo, puxando-o para algum lugar.
Não podia se desesperar, muito menos se apressar; precisava poupar energia.
Zhu Minglang diminuiu o ritmo, aproximando-se aos poucos do pequeno crocodilo.
Por fim, alcançou o bichinho, que, aterrorizado pela força da natureza, se agarrou à sua cabeça como um filhote de cervo afogado, as patinhas se debatendo freneticamente.
O rugido da cachoeira soava cada vez mais perto, e Zhu Minglang sabia que também havia sido apanhado pelo redemoinho. Por mais que estivesse a cem metros da queda, escapar não seria fácil.
Mantendo o ritmo, tentava equilibrar forças com a corrente do redemoinho.
Mas o corpo era sugado de maneira constante, sua energia se esvaía e já era difícil resistir à correnteza.
De repente, uma onda o atingiu em cheio no rosto, bem quando tentava respirar, fazendo-o engolir água e perder as forças, sendo arrastado para trás.
Por alguns instantes, ficou submerso, mas logo voltou à tona, vendo que a cachoeira estava a menos de quarenta metros. Percebeu que não seria possível escapar do redemoinho!
"Da próxima vez, não seja tão travesso..."
Com uma mão, agarrou o pequeno crocodilo sobre sua cabeça, e, com um impulso forte das pernas, aproveitou o momento em que o tronco emergiu para lançá-lo para fora do redemoinho.
No instante seguinte, as águas turbulentas o engoliram por completo, arrastando-o em direção à queda ensurdecedora.
...
À margem do rio, o pequeno crocodilo negro rodopiava inquieto na água rasa, tentando voltar a mergulhar, mas, exausto, era devolvido pelas ondas suaves.
"Uohoho~~~"
"Uohoho~~~~~~~"
Ele não parava de gritar, ora pedindo socorro, ora chorando, como uma criança perdida sem os pais.
Ao redor, apenas o sussurro do vento nas folhas de liquidâmbar. Ninguém passava por ali, e o pequeno crocodilo não encontrava ajuda.
Por fim, mergulhou novamente no rio, e sua pele negra começou a se fender ao contato com a água, algo em sua testa rompendo a epiderme e se estendendo pouco a pouco...
Sangue se espalhava pelas margens, pedaços de pele escura caíam do seu corpo.
Enquanto nadava rumo à cachoeira, seu corpo se alongava, os membros e a cauda tornavam-se mais poderosos, a velocidade aumentava cada vez mais.
...
Sob o dique de Feng havia um grande lago. Zhu Minglang sentiu-se tonto e, em seguida, envolto numa escuridão úmida, como se algo o tivesse engolido.
Quando recobrou a consciência, percebeu estar junto à boca de uma criatura — nada menos que um dragão-jiaolong da cachoeira!
Escamas azuis, bigodes longos, sem chifres mas com corpo extensíssimo, lembrando uma píton milenar.
O dragão era majestoso e belo, e mesmo sob as águas revoltas da cachoeira exalava um espírito impressionante!
Felizmente, esse jiaolong não tinha más intenções para com Zhu Minglang; ao contrário, depositou-o gentilmente sobre uma grande pedra à margem.
Deitado ali, olhando para a cachoeira que desabava, para o dragão erguido como uma torre imponente, Zhu Minglang admirava a cena.
A cortina de água caía com violência sobre o dragão, respingando por todos os lados, mas seu corpo não se movia um centímetro — estava claro que aquele era um autêntico dragão do rio!
"Corpo e vida são dádivas dos pais, como pode buscar a morte?" soou uma voz suave e melodiosa.
Que grande mal-entendido.
Se quisesse se matar, não seria mais fácil procurar uma corda nas árvores do bosque? Vir à cachoeira para uma morte dramática?
Zhu Minglang olhou e viu, sobre a cabeça do dragão, uma jovem esbelta.
Seus longos cabelos esvoaçavam, as sobrancelhas eram delicadas, bela como uma fada saída da pintura, ou uma lendária filha dos dragões, irradiando uma aura singular.
"Ah... não é isso, não vim buscar a morte, foi um acidente," explicou Zhu Minglang, tossindo a água que engolira, com expressão inocente.
A jovem etérea desceu suavemente da cabeça do jiaolong e se postou ao lado do molhado Zhu Minglang.
O dragão, acompanhando os passos da moça, de repente se ergueu, abocanhando com precisão algo que também despencara da cachoeira.
Era uma criatura negra, de cerca de um metro de comprimento...
O dragão depositou esse animal negro sobre a mesma pedra.
A bela jovem olhou para o pequeno crocodilo negro e perguntou: "É seu filhote espiritual?"
Zhu Minglang olhou e viu que era um crocodilo negro, agora com quase um metro e um chifre na testa. Ia negar, quando sentiu uma vibração espiritual familiar...
Era mesmo o Pequeno Dente Negro!
Em tão pouco tempo, ele tinha mudado completamente!
A pele negra e macia tornara-se dura e resistente, as patas traseiras engrossaram e ficaram fortes, as dianteiras viraram garras afiadas.
O mais marcante era a testa larga, de onde surgira um chifre!
Exatamente no ponto onde antes sentira o esboço do chifre, agora aparecia por inteiro!
Sua intuição estava certa: crocodilos não têm chifre.
Na verdade, era um dragão em botão, prestes a florescer!
"Pequeno Dente Negro, você evoluiu!"
Zhu Minglang jamais esperava por isso.
"Uohoho~~~~~~~~~~~"
Transformado em um pequeno dragão de um metro, a criatura pulou sobre Zhu Minglang, lambendo-lhe o rosto com a língua enorme, quase jogando-o de volta ao lago de tão empolgado.
Provavelmente o pequeno crocodilo nem percebeu a própria transformação; só queria salvar Zhu Minglang, e, ao vê-lo arrastado pela cachoeira, saltou atrás sem hesitar.
"Pronto, pronto, estou bem, não me aconteceu nada. Mas, mesmo que você fique forte, não pode simplesmente saltar dessa altura, ainda poderia se despedaçar," disse Zhu Minglang, segurando a cabeça feiosa e fofa do pequeno dragão.
"Fala como se você também não pudesse acabar despedaçado. Você pulou para salvar seu filhote espiritual?" perguntou a jovem do dragão.