Capítulo 8: O Dragão Degenerado

O chefe da família Li e a senhora que administrava a casa partiram, deixando no grande salão decorado com madeira de pereira apenas Li Yunzi, Luo Xiao e Zhu Minglang.

Luo Xiao só se levantou calmamente depois que o chefe da família Li já havia se afastado há algum tempo. Deu alguns passos à frente, aproximando-se de Li Yunzi.

— Senhorita Yunzi, eu não fui competente o suficiente e acabei lhe causando constrangimento... Não deve se importar com o que os outros pensam. Quando retornar de vez à família Li, esforçar-me-ei para me tornar a principal força de apoio da família. Farei todo o possível para convencer seu pai a permitir que se case comigo. Eu... eu, Luo Xiao, sou sinceramente devoto à senhorita Yunzi. Sei que minhas palavras podem soar impertinentes agora, mas provarei meus sentimentos com ações. Por favor, conceda-me algum tempo.

Ao proferir essas palavras, Luo Xiao demonstrava uma evidente hesitação e nervosismo.

Zhu Minglang, ao lado, arregalou os olhos de surpresa.

Seria ele realmente tão invisível assim?!

Seja qual for o distúrbio mental de Luo Xiao, parecia que ele realmente sentia algo profundo por Li Yunzi e escolheu o momento mais adequado para se declarar, mostrando-se sincero e afirmando ser um homem que não se importava com o passado dela.

Li Yunzi não respondeu, e era impossível discernir o que sentia naquele instante.

— Não precisa responder agora, senhorita Yunzi. Basta saber que minha lealdade e amor são sinceros. Deve estar cansada. Zhu Minglang, peça a alguém que a acompanhe até seus aposentos para descansar. Preciso ir receber ordens do chefe da família — disse Luo Xiao.

Luo Xiao também compreendia que Li Yunzi ainda não superara a sombra que a envolvia e precisava de tempo.

— Está certo. Desejo-lhe sucesso antecipadamente, senhor Luo — respondeu Zhu Minglang, sem muita convicção.

Luo Xiao, satisfeito, assentiu, considerando Zhu Minglang um jovem sensato.

Por fim, desviou relutantemente o olhar de Li Yunzi e caminhou apressado em direção ao pátio imperial do chefe da família. A partir daquele momento, Luo Xiao acreditava que estava trilhando, de fato, o caminho para ascender aos céus!

Poder, riqueza, mulheres, tudo isso estaria ao seu alcance!

— Chilian, lembra-se daqueles que nos humilharam no passado? Jamais imaginariam que regressaríamos como domadores de dragões de fogo banhados em ouro! — Luo Xiao sorria, acariciando o anel de ágata vermelha em seu dedo.

O anel possuía um brilho peculiar, e dentro dele, aos poucos, uma sombra de dragão se revelava.

Na terra selvagem, foi sensato conter o ímpeto!

Ele acreditava que obteria cada vez mais, e que Li Yunzi, no fim, seria sua.

Depois de tudo o que aconteceu, dificilmente alguém de alta posição aceitaria tê-la como esposa; sendo assim, bastava destacar-se sob o comando do chefe da família Li para que ele consentisse no casamento.

Vale lembrar que Luo Xiao fora, outrora, apenas um humilde criado responsável pela vigilância na família Li.

Mas agora, tudo havia mudado!

...

No grande salão de madeira de pereira, Zhu Minglang foi até o assento principal, recolheu o lenço deixado pela senhora da casa e o entregou a Li Yunzi.

— Ainda está sangrando. A propósito, aquele homem de antes, era seu pai? — perguntou Zhu Minglang.

Li Yunzi não limpou o ferimento. Em vez disso, uma lágrima deslizou silenciosamente pelo seu rosto enquanto Zhu Minglang não olhava.

Nem ela mesma esperava que, depois de tanto tempo se controlando, não aguentaria até todos partirem.

Por que, diante deste homem, ela baixava tanto a guarda?

Ao lado, Zhu Minglang também não sabia como consolá-la.

Se ela desabasse em prantos, talvez fosse mais fácil; mas era apenas uma lágrima, sem dor ou tristeza aparente, transmitindo apenas uma força silenciosa de quem já carregava tudo nos ombros.

Essa firmeza, porém, partia o coração de quem via.

Ela era vítima, mas aos olhos dos outros tornou-se culpada. Depois de tanto esforço para voltar ao lar, tudo o que recebeu foram insultos.

Parecia que, se pudesse cortar o laço de sangue, o chefe da família Li o faria sem hesitar.

Seria esse o abrigo que Li Yunzi encontrou depois de tanto peregrinar?

— Deixe-me acompanhá-la até seus aposentos para que descanse. Não pense mais nisso — disse Zhu Minglang, mantendo a formalidade, e a conduziu para fora do salão.

— Por aqui.

— Ah, sim.

...

Ao chegarem ao jardim de Li Yunzi, Zhu Minglang foi, como esperado, impedido de entrar.

Ele compreendia. Afinal, suas palavras de consolo não serviam de nada — ele era o próprio causador de tudo.

Num mundo tão rígido quanto à posição social, não seria estranho se Li Yunzi o matasse para se aliviar.

Mas e agora, para onde deveria ir?

Foi trazido, sem saber como, à Cidade-Estado do Dragão Ancestral...

Sem identidade, sem terras, sem casa, sem dinheiro... Não poderia, outra vez, mendigar pelas ruas?

Espera... “outra vez”? Nunca mendiguei!

Li Yunzi nunca descarregou sua raiva nele, mas provavelmente não desejava vê-lo mais.

Na verdade, ao trazê-lo para a Cidade-Estado do Dragão Ancestral, ela acabou lhe salvando. Luo Xiao planejava destruir também a Vila de Sangue Pequena.

Já que estava ali, o melhor seria procurar algum trabalho temporário, algum lugar onde pudesse se sustentar — de preferência, cuidando de amoreiras. Caso contrário, o comilão Bai Qi acordaria sem leite para beber e causaria confusão.

Bai Qi — este era o nome do pequeno inseto de gelo.

Falando em Bai Qi, fazia dias que ele não saía para respirar. Raramente permanecia quieto em seu domínio espiritual, preparando-se para hibernar?

Zhu Minglang fechou os olhos, investigando seu domínio espiritual.

— Estranho... De onde surgiu um casulo de gelo?

Ao olhar com atenção, Zhu Minglang percebeu, surpreso, que o pequeno inseto de gelo, em algum momento, se envolvera com fios de gelo que ele mesmo produzira, formando um grande casulo.

Estaria prestes a se transformar?

Mas antes era um dragão de nível comandante, um dragão azul-celeste! Nunca ouvira falar de tal habilidade em criaturas de linhagem tão nobre.

O casulo ainda não estava totalmente fechado; restava uma abertura no topo.

Por essa fresta, Zhu Minglang pôde ver o interior e ficou atônito com o que contemplou.

O mundo dentro do casulo era de uma engenhosidade sublime!

Os fios de gelo que formavam a camada externa entrelaçavam-se de modo minucioso e harmonioso, compondo uma arte perfeita, do disperso ao organizado.

Encravadas nesses fios, pequenas joias de gelo brilhavam como raros diamantes brancos: eram como estrelas espalhadas num vasto céu noturno, distribuídas ordenadamente nesse pequeno universo de sonho.

Num único fio de gelo, havia veios antigos desenhados ao longo de seu comprimento.

Dentro de cada pequena joia de gelo, parecia caber um mundo inteiro e fantástico.

Tudo isso convergia para uma diminuta entidade sagrada: Bai Qi, que já ostentava asinhas em formação e uma elegância sem igual.

No núcleo do casulo, Bai Qi dormia profundamente. Estendia suavemente as asas incompletas, seus belos olhos atentos fitando Zhu Minglang, que acabava de chegar ao domínio espiritual.

Mas o pequeno estava exausto.

Por fim, suas pálpebras se fecharam.

De imediato, os fios de gelo começaram a bailar, as joias a cintilar; com o sono retomado, o mundo dentro do casulo girava vertiginosamente: brotos minúsculos rompiam o gelo, flores microscópicas desabrochavam, árvores de neve estendiam suas copas para cobrir o céu — incontáveis formas de vida nasciam ali...

Era como presenciar a criação do mundo, a transformação dos mares e florestas!

Ao mesmo tempo, a abertura era selada de dentro para fora pelos fios de gelo. O casulo se fechou por completo.

Zhu Minglang não podia mais ver o que se passava lá dentro.

O casulo, visto de fora, parecia comum, mas a imagem daquele universo gelado e majestoso não saía da mente de Zhu Minglang.

Como uma rainha, adormecida naquele mundo de gelo, quem seria realmente Bai Qi?

Aquela era, talvez, o quinto ano da errância de Zhu Minglang.

Bai Qi já fora um dragão azul-celeste.

Zhu Minglang, ainda jovem, já era um dos mais fortes, um domador de dragões admirado e reverenciado.

Mas justo quando acreditava que sua vida seria gloriosa, Bai Qi, outrora um dragão soberano, regrediu para o menor e mais frágil dos insetos de gelo.

Tudo em uma única noite...

Até hoje, Zhu Minglang não esqueceu os fios brancos de gelo que cobriram metade da cidade!

O enorme casulo de gelo envolveu o dragão Bai Qi, cobrindo quase meia cidade, uma vastidão branca e sagrada como se uma divindade da neve tivesse descido à terra.

A cena monumental durou toda a noite.

No entanto, ao amanhecer, todos os fios brancos se dissolveram na luz, restando apenas o corpo sem vida do dragão azul-celeste, que também se fundiu à água da manhã, juntamente com os fios de gelo — e, por fim, apenas um pequeno inseto de gelo, quase sem consciência, rastejou lentamente para fora...

De pé na fria cidade, Zhu Minglang, ainda um rapaz, olhava para aquele inseto que saía do casulo, incrédulo.

O dragão azul-celeste havia regredido!

O jovem promissor, então, tornou-se apenas mais um na multidão e iniciou uma longa jornada errante.

Tantos anos se passaram, e o garoto tornou-se um homem, seus grandes sonhos se perderam na luta diária pela sobrevivência.

Já não sabia por quantos lugares passara.

Quanto ao pequeno inseto de gelo, esse velho companheiro foi cuidado por ele com carinho, tornando-se, sem perceber, um laço tão forte quanto o de família.

Durante anos, Bai Qi permaneceu na forma de inseto de gelo, sem mudar.

Mas agora, estava em metamorfose!

Na rápida olhada que teve antes, Zhu Minglang viu Bai Qi já meio transformado: asas delicadas, uma silhueta elegante, uma cauda fina...

Parecia reunir a graça etérea de um dragão-borboleta sagrado e, ao mesmo tempo, a postura do antigo dragão azul-celeste.

E, sem dúvida, tudo isso era sinal de que estava para se tornar um dragão novamente!

O casulo de gelo era o seu portão de dragão.

Quando rompesse o casulo, Bai Qi retornaria ao seu posto de dragão!

Naquele momento, o coração de Zhu Minglang, antes desolado, voltou a pulsar com vigor!

O dragão azul-celeste estava para retornar!

Depois de tudo que aconteceu, qualquer um no lugar dele desejaria algo mais. O que faltava era coragem para agir, pois o futuro parecia invisível...

Com Bai Qi de volta, tudo mudaria!