Capítulo 2: A Senhora da Cidade em Desgraça

“Eu não sou um mendigo, apenas fui assaltado, perdi todo o dinheiro e, depois, acabei ingerindo um mingau envenenado...” explicou Zhu Mingliang apressadamente.

“Há alguma diferença? Ela já atingiu seu objetivo.” A imperatriz respondeu com frieza.

“Qual objetivo ela tinha?”

Assim que as palavras saíram de sua boca, Zhu Mingliang percebeu o quão tola foi sua pergunta.

Que outro objetivo poderia ser?

Se a imperatriz fosse derrubada, haveria várias maneiras de humilhá-la, e uma delas era exatamente como agora: fazer com que a soberana, de postura altiva e sagrada, compartilhasse um vínculo com alguém do mais baixo escalão da sociedade, um mendigo. Essa ligação destruiria instantaneamente toda sua altivez e pureza, tornando-a “vil” e “impura”.

Se até o rato mais insignificante das ruas pode se enredar com a mais sagrada das valquírias, em que ela se diferenciaria de uma prostituta? Aliás, as prostitutas ao menos escolhem com quem negociam.

Compreendendo tudo isso, Zhu Mingliang não sabia se ria ou chorava.

No fim das contas, ele fora usado como instrumento para infligir a maior humilhação possível a uma mulher. De fato, não existe mingau grátis neste mundo.

“Ah, certo, havia muitos outros refugiados que também foram envenenados comigo... será que eles também...” Zhu Mingliang lembrou-se subitamente desse detalhe.

“Se quer morrer, posso realizar seu desejo agora.” A valquíria cerrava tanto os dentes que parecia prestes a esmagá-los, e seus olhos brilhavam de ódio assassino.

Se não estivesse tão fraca e sem forças, teria despedaçado Zhu Mingliang ali mesmo.

“Cof, cof.” Ele, constrangido, lamentou ter tocado nesse assunto.

A imperatriz parecia perdida, mas logo o brilho voltou ao seu olhar, fixando-se na pequena janela, visivelmente tentando encontrar uma saída dali.

Por mais que quisesse matar o homem ao seu lado, da fala de Zhu Mingliang ela captou uma informação crucial: ele não era o único mendigo trancafiado ali fora.

Se a cada dia fosse trazido um homem diferente, ela preferiria morder a própria língua e morrer a suportar tamanho ultraje.

Precisavam sair dali; o que aconteceu na noite anterior não poderia se repetir, e aquilo era apenas o começo.

“Vamos encontrar um jeito de escapar daqui.” Zhu Mingliang falou com seriedade.

A imperatriz nem lhe deu ouvidos. Não perdera completamente o juízo nem se entregara à loucura, ao desespero ou às lágrimas — ou talvez, por dentro, já estivesse assim, mas só permitiria que tal dor e desespero viessem à tona após resolver a situação e concretizar sua vingança.

O mais importante agora era fugir.

“Ótimo, você acordou, pequenino!” Zhu Mingliang disse subitamente entusiasmado.

Ele abriu a palma da mão direita e, como num truque de mágica, surgiu ali uma pequena larva de gelo leitosa.

O corpinho roliço do bichinho ondulava, formando camadas de gordura translúcidas e alvas, tornando-o ainda mais adorável; os grandes olhos brilhavam com um ar de inteligência incomum.

A imperatriz lançou um olhar de desdém ao ver Zhu Mingliang brincando com o inseto.

Ingênuo e otimista, ainda encontrava ânimo para se distrair com um bichinho.

“Vai, abre a fechadura, eu sei que você consegue.” Zhu Mingliang instruiu a larva.

Ela subiu pela parede de pedra até encontrar a grade de ferro.

Um tilintar soou pouco depois, e as correntes se desprenderam.

Diante dessa cena, os olhos da imperatriz brilharam, e a alegria ficou evidente em seu rosto.

“Minha larvinha de gelo é capaz de tudo!” Zhu Mingliang sorriu para a imperatriz.

“Ajude-me a subir.” Ela estava tão fraca que mal conseguia se sustentar, claramente intoxicada por algum veneno.

Com os pés descalços, subiu nos ombros de Zhu Mingliang.

Com esforço, a imperatriz conseguiu sair da masmorra. Hesitante, olhou uma última vez para Zhu Mingliang.

Ele permaneceu no subterrâneo, observando-a.

Como era de se esperar, ela virou-se e foi embora sozinha, deixando-o para trás.

A parede lisa da masmorra impossibilitava qualquer tentativa de subir sem ajuda.

“Ah, as mulheres... Quanto mais belas, menos confiáveis.” Zhu Mingliang balançou a cabeça, resignado. Já pensava em pedir que a larva de gelo fizesse fios para ajudá-lo a subir, quando ouviu passos leves, felinos, acima de si.

“Vista-se, vou puxar você.” A imperatriz, sabe-se lá de onde, encontrou dois grandes sacos de estopa, rasgou-os e improvisou roupas.

O sorriso voltou ao rosto de Zhu Mingliang. Vestiu rapidamente os sacos e segurou a delicada mão que ela lhe estendeu.

Depois de ajudá-lo a subir, a imperatriz estava ofegante, o peito arfando; o veneno ainda corria em seu corpo, tornando-a tão frágil quanto qualquer mulher comum, apesar de sua força.

“Siga-me e não faça barulho.” Ordenou ela em voz baixa.

“Conhece bem esta masmorra?” Zhu Mingliang também sussurrou.

“Já a usei para me prender.”

Zhu Mingliang ficou confuso.

Prender a si mesma? Que estranho...

A valquíria realmente conhecia bem a masmorra. Zhu Mingliang, sozinho, jamais teria encontrado a saída, mesmo sem guardas, pois o lugar era um verdadeiro labirinto.

Por fim, usando uma passagem secreta, conseguiram deixar a cidade.

Do lado de fora, Zhu Mingliang esfregou lama suja no próprio corpo e também no rosto alvo da valquíria.

“Vamos nos esconder na minha casa por um tempo”, sugeriu ele.

Ela não respondeu, mas não se opôs.

Caminhando a pé para fora da cidade, logo perceberam patrulhas indo e vindo pelas estradas; a fuga da valquíria já era notícia.

Caminharam por três dias e três noites até chegarem de volta à Vila de Sangue Pequeno, onde Zhu Mingliang vivia.

Era uma comunidade de criadores de bichos-da-seda, ponto de encontro de muitos comerciantes de fora, que vinham em busca de casulos e seda, tornando-se um local cada vez mais movimentado e heterogêneo.

Quanto mais forasteiros, mais fácil se esconder. Zhu Mingliang e a valquíria viajaram noite e dia, sem descanso, chegando exaustos.

Assim que entrou em seu pequeno casebre, Zhu Mingliang desabou na cama.

A valquíria improvisou deitar-se sobre duas cadeiras empurradas uma contra a outra, sem dizer uma palavra.

Também estava esgotada e, além do cansaço físico, trazia consigo o peso de um trauma profundo. Ainda assim, não adormeceu logo; ao relembrar os últimos dias, sentiu lágrimas umedecerem o canto dos olhos.

Zhu Mingliang, já adormecido, parou de roncar de repente, abriu os olhos e olhou para a valquíria, deitada, encolhida, vendo o brilho das lágrimas em seus cílios... suspirou silenciosamente.

Embora entre ambos houvesse apenas um envolvimento físico, Zhu Mingliang sentiu certa tristeza por ela.

Para ele, tudo se resumia a um mingau envenenado, uma noite na masmorra e alguns dias de fuga.

Mas para ela?

Senhora de Yongcheng, perdeu o poder, a honra e foi forçada a esconder-se num casebre fétido, coberta de excremento de bicho-da-seda. A frieza e a apatia que demonstrara nos últimos dias não eram sinais de esquecimento, mas sim de uma raiva e vergonha canalizadas em silêncio, esperando a hora da vingança.