Capítulo 108: Irmão mais velho

Ao ver o irmão Lao agredir alguém, Chen Xiaodao apressou-se a intervir para detê-lo.

Contudo, o gordo, cobrindo o rosto, disse: "Irmão Dao, deixe-o bater. Eu devo-lhe isso."

Sem entender o que estava a acontecer, Chen Xiaodao recuou. Na verdade, o irmão Lao não pretendia causar danos graves; estava apenas tomado por uma mágoa profunda. Após o soco, apontou para o gordo e repreendeu-o:

"Por que voltaste?"

"Naquela época, eu nunca imaginei que as coisas terminariam assim. Agora que vim ver-te, é para tentar compensar-te", respondeu o gordo.

Confuso, Chen Xiaodao perguntou ao gordo: "O que fizeste exatamente?"

O irmão Lao respondeu friamente: "Ele era um irmão com quem eu partilhava a vida. A minha irmã era a namorada dele. O problema é que este sujeito era viciado em jogo; perdeu tudo e, sem conseguir pagar as dívidas, obrigou a minha irmã a fazer empréstimos online em nome dela. Quando os prazos expiraram e ela não conseguiu pagar, as empresas de crédito começaram a persegui-la implacavelmente. Ela, orgulhosa e sensível, não suportou a humilhação e atirou-se do prédio. Ele matou a minha irmã, não disse uma palavra e fugiu. Agora, ainda tem a audácia de aparecer à minha frente."

Chen Xiaodao conhecia bem a história daquele grupo de amigos, mas o gordo nunca lhe tinha mencionado este episódio. O gordo abanou a cabeça, negando:

"Irmão Dao, não foi assim. Na altura, eu realmente não pensei. Eram apenas três mil yuans; eu não tinha liquidez imediata e atrasei-me dois dias. Nunca imaginei que aquela empresa de crédito, desumana, atacaria o círculo social dela, difamando-a como caloteira diante de todos e espalhando fotos manipuladas do seu documento de identidade. A Xiao Li ficou desesperada e atirou-se. Eu realmente não esperava..."

"Mesmo assim, não deverias ter fugido. Devias ter dado uma explicação ao irmão dela." Desta vez, Chen Xiaodao não ficou do lado do gordo.

O gordo suspirou: "Isso foi há sete anos. Eu nem tinha vinte anos, era imaturo e entrei em pânico total." Ele virou-se para o irmão Lao e disse: "Podes continuar a bater-me. Eu pretendia nunca mais voltar a Shencheng, mas, já que estou aqui, estou pronto para enfrentar a tua fúria."

A raiva no rosto do irmão Lao dissipou-se, dando lugar a uma profunda resignação: "De que serve bater-te? Ela já morreu há sete anos."

"Então... posso compensar-te agora. Tenho dinheiro", acrescentou o gordo.

O irmão Lao olhou para ele, depois para Chen Xiaodao, e exibiu um sorriso de desdém. "Nós, os irmãos da Rua Sanhe, temos dignidade", disse, endireitando as costas. "Já que vivo neste Hotel Sanhe, jamais aceitarei a caridade de capitalistas..."

Mal terminou a frase, o seu estômago roncou.

"Esquece. Quanto pretendes pagar-me?" mudou ele de tom.

De facto, o dinheiro é capaz de destruir qualquer moral, limite ou dignidade. O gordo levantou dois dedos, hesitante.

"Duzentos?! Gordo, estás a tratar-me como a um cão?" rugiu o irmão Lao.

O gordo abanou a cabeça.

"Dois mil?! Isso... isso não é suficiente para acalmar a minha fúria." O tom do irmão Lao suavizou-se.

O gordo voltou a abanar a cabeça.

"Vinte mil! Irmão, tens passado bem estes anos?!" O irmão Lao soltou uma gargalhada e passou o braço pelos ombros do gordo.

O gordo ficou sem palavras; na verdade, ele queria oferecer vinte milhões...

No entanto, o irmão Lao não lhe deu oportunidade. Puxou-o em direção à Rua Sanhe, gritando para os outros homens que dormiam nos bancos: "Adeus, irmãos!"

Chen Xiaodao percebeu que aquele irmão Lao era um dos lendários "Deuses de Sanhe". Ele chegara a Shencheng para ajudar os necessitados, e aquele homem poderia ser o seu alvo. Decidiu segui-los, esperando aprender mais sobre a situação atual de Shencheng através do "Deus".

Com a promessa dos vinte mil yuans, o irmão Lao caminhava pela Rua Sanhe com total confiança, cumprimentando todos os que encontrava pelo caminho.

Escolheu o melhor restaurante da rua, o Zhouji Malatang, e entrou com o gordo e Chen Xiaodao. Assim que se sentaram, pediu uma mesa cheia. O dono pesou a comida: eram quatro quilos de carne, custando apenas 120 yuans.

Sentados, após algumas doses de um forte licor de sorgo, as mágoas entre o irmão Lao e o gordo dissiparam-se. Afinal, já tinham passado sete anos, e tudo não passara de um mal-entendido. Já que os mortos não voltam, a vida continua e os laços de irmandade prevalecem.

Chen Xiaodao trocou um olhar com o gordo, indicando que não revelassem as suas identidades atuais. Existem muitos tipos de pobres, e Chen Xiaodao não queria ser um benfeitor cego; queria avaliar se os pobres de Shencheng eram merecedores da sua ajuda. Por isso, o gordo apenas disse que ele e Chen Xiaodao tinham um pequeno restaurante na Cidade do Jogo, ganhavam o suficiente para viver, e tinham voltado apenas para uma visita.

Após mais alguns copos, Chen Xiaodao sentiu-se à vontade com o irmão Lao e fez a pergunta que mais lhe interessava: "Irmão Lao, por que é que a Rua Sanhe é tão diferente do resto do mundo? Os preços são absurdamente baixos. Os donos dos estabelecimentos não têm lucro?"

O irmão Lao olhou para ele: "Irmão, é a primeira vez em Sanhe? Este é o refúgio dos 'irmãos'. Os preços são baixos porque aqui existe um ciclo interno. Os donos ganham menos do que lá fora, mas o custo de vida deles aqui também é baixo. O aluguel de uma loja lá fora custa milhares por mês; aqui, apenas um ou dois mil. Além disso, tudo o que os donos precisam pode ser comprado aqui, também a baixo preço. Em suma, esta é uma pequena comunidade fechada, diferente do mundo exterior."

Chen Xiaodao franziu a testa: "Isso não faz sentido. Como pode o nível de preços de um lugar estar completamente desligado do exterior?"

"O que não faz sentido?" O irmão Lao pegou numa fatia de carne e colocou-a diante dos olhos: "Olha para esta carne. Ela vem de uma vaca. Quanto custa criar uma vaca? Se contarmos apenas o custo direto, provavelmente não chega a algumas centenas, excluindo o custo do tempo. Mas por que custa trinta ou quarenta yuans o quilo lá fora? Porque quem cria a vaca precisa de consumir outras coisas, e como o preço de tudo sobe, o da carne também sobe. Todos inflacionam os preços uns aos outros. Há vinte anos, a carne custava apenas alguns yuans o quilo."

"Isso é a inflação normal", lembrou Chen Xiaodao.

O irmão Lao abanou a cabeça: "Eu sei o que é inflação. Os preços multiplicaram-se por dezenas, mas os salários não acompanharam! Nesta era, os preços disparam, mas nem todos os salários sobem na mesma proporção. Aqueles que não conseguem aproveitar as oportunidades da era ficam para trás; a velocidade com que ganham dinheiro é inferior à da inflação. O que fazem os abandonados? Unem-se para sobreviver. Diferente de outros lugares, aqui em Sanhe, os que foram abandonados pela era uniram-se. Ninguém explora o outro e, mantendo esse consenso, os preços naturalmente mantêm-se baixos."

Chen Xiaodao ficou impressionado e perguntou rapidamente: "Quantas pessoas vivem nesta Rua Sanhe?"

"Cerca de cem mil."

Cem mil pessoas mantendo tal consenso era algo simplesmente incrível!

"E ninguém tenta fazer negócio de revenda? Comprar as coisas aqui e vendê-las fora?"

O irmão Lao negou: "Estás enganado. Aqui não há fábricas, e um revendedor não encontraria sequer um lugar para comprar por atacado. E, acima de tudo, todos são unidos e protegem esta última terra pura da cobiça dos grandes capitalistas."

Ao ouvir isto, Chen Xiaodao compreendeu finalmente por que os olhares dos homens na rua, ao vê-los, carregavam tanta hostilidade.

"Vocês são realmente notáveis; a Rua Sanhe é uma existência milagrosa", não pôde deixar de elogiar Chen Xiaodao.

"Que notáveis o quê, somos apenas um grupo de homens sem saída."

Chen Xiaodao notou a distinção e perguntou: "Existe diferença entre os 'irmãos' e os pobres?"

O irmão Lao deu um estalo na coxa: "Claro que existe! O que é um pobre? É alguém sem dinheiro. Embora não tenham dinheiro, têm mãos e pés para trabalhar. Seja carregando tijolos ou limpando esgotos, é um trabalho digno. Ganham um centavo, gastam um centavo; não há nada de indigno nisso. E o que são os 'irmãos'? São pessoas sem esperança. Todos aqui na Rua Sanhe devem pelo menos cem mil yuans. As razões variam: jogo, acidentes, ou até ex-donos de empresas falidas. Mas a grande maioria deve-se a empréstimos online. Como eu, por exemplo: devo a mais de trinta credores, e os juros diários ultrapassam mil yuans. Mil yuans... quer que eu pague com a vida? Por isso, decidi simplesmente não pagar e viver calmamente aqui em Sanhe, fazendo trabalhos de pagamento diário."

Chen Xiaodao começou a sentir desprezo pelo irmão Lao; afinal, era apenas um caloteiro. Ainda assim, perguntou: "O que fizeste exatamente? Consumo excessivo ou vício no jogo? Como podes dever tanto, a ponto de os juros diários serem de mil yuans?"

Ao falar disto, o irmão Lao esvaziou o copo de um só trago.

"No início, pedi apenas dois mil yuans emprestados. Depois, a dívida foi rolando até chegar aos cem mil, e agora passa dos duzentos mil, com juros diários de mil yuans."

"Se sabias que era agiotagem, por que foste tão tolo a ponto de pedir emprestado?"

O irmão Lao irritou-se ao ouvir isto e bateu o copo na mesa: "Quem é que nunca passa por uma emergência financeira na vida?! Na altura, era novo e ingénuo, não queria que a família soubesse, então pedi. Como poderia saber que as armadilhas eram tão profundas? Isso suga mais sangue do que o jogo! Assim que pedes, estás condenado! Quando finalmente percebes e queres parar, já é tarde demais!"

Chen Xiaodao suspirou; ele entendia esse princípio. Ninguém é santo, todos cometem erros, especialmente na juventude. Todos enfrentam dificuldades na vida, e há muitas formas de as resolver. Mas alguns, infelizmente, optam pelos empréstimos online. É uma escolha que destrói uma vida; uma vez que entras nesse caminho, não há retorno.

Ele ficou curioso: "Já que deves tanto, as empresas de crédito não te perseguem?"

"Perseguem, claro que perseguem. É por isso que vivo como um 'irmão' em Sanhe; este é o único lugar onde eles não se atrevem a entrar."

"Porquê?"

"Porque surgiu alguém aqui, a quem chamamos de líder."