Capítulo 122: O Velho Tolo que Moveu as Montanhas

Quando Chen Xiaodao voltou à Rua Sanhe, encontrou faixas já estendidas. Sobre o pano vermelho, palavras de elogio e gratidão a ele estavam estampadas, enquanto os camaradas desempregados o recebiam animadamente na rua.

O mais engraçado foi que, ao se aproximar, uma longa fila de homens parecia esperá-lo há muito tempo; todos se ajoelharam de um só golpe e disseram em uníssono:

— Por favor, senhor apostador, aceite-nos como discípulos e elimine todos os agiotas!

Chen Xiaodao riu sem jeito, sem saber quem havia investigado seus antecedentes e divulgado tudo. Mas, ao que parecia, ele próprio atuava como um desses agiotas. “Eliminar os agiotas” não seria uma ofensa contra si mesmo?

Embaraçado, ele ajudou Zhou Qiege, que liderava os ajoelhados, a se levantar e disse a todos:

— Posso ajudar vocês, mas nunca ensinarei o jogo. Na vida, devemos trilhar o caminho correto. Ficar sem trabalhar é só uma brincadeira; todos devem lutar pelo próprio bem-estar.

Ao ouvir isso, alguns ingratos reclamaram. Chen Xiaodao, sem jeito para lidar com eles, endureceu o rosto e falou sério:

— Vocês acham que, se eu ensinar, todos ganharão dinheiro? Apostar é uma arte, uma habilidade que pessoas comuns não aprendem. Dizem que nove em dez perdem, e não é exagero. Quem realmente domina o jogo tem uma força de vontade quase doentia e disciplina. Se tivessem essa força, poderiam ter sucesso em qualquer profissão, sem precisar ganhar dinheiro fácil no jogo. Entenderam?

Alguns finalmente compreenderam. Apostar era como tirar castanhas do fogo: sem habilidade, só se queimaria; quem consegue pegar as castanhas pode fazer coisas maiores, sem se prender a isso.

Chen Xiaodao os fez levantar, suavizou o semblante e anunciou:

— Comprei a Rua Sanhe. Fiquem tranquilos, vou iniciar uma série de reformas. O lugar ficará mais bonito e, no fim, venderei as propriedades por dez yuans o metro quadrado.

— Não pode! — interromperam, antes que ele terminasse.

Um homem apressado surgiu atrás da multidão, cortando sua fala. Tinha cerca de quarenta anos, vestia roupas de algodão azul gastas e calçava sapatos de borracha, parecendo um agricultor que acabara de trabalhar no campo.

— Quem é você? — Chen Xiaodao perguntou, curioso, pois não o reconhecia.

— Senhor Chen, sou Wen Guodong, secretário do vilarejo de Longhua — apresentou-se, estendendo a mão.

Chen Xiaodao apertou a mão calejada do homem, evidente fruto de longos anos segurando enxada.

— O que quis dizer há pouco? — perguntou, interessado.

Wen Guodong respondeu ansioso:

— Já ouvi falar das suas façanhas e admiro sua ação de construir o Apartamento dos Sonhos como caridade. Mas vim especialmente para aconselhá-lo: não continue com essa construção!

Apesar da aparência simples, Wen falava com educação e clareza, claramente não era um mero secretário de vila.

— Wen, aqui não é lugar para conversar. Que tal irmos a uma casa de chá? Quero ouvir seu ponto de vista — propôs Chen.

Wen concordou, e os dois se afastaram da multidão, sentando-se numa casa de chá fora da Rua Sanhe. Wen acendeu um cigarro Duplo Feliz para Chen, que aceitou e fumou sem cerimônias.

— Wen, por que não podemos construir o Apartamento dos Sonhos? Quero entender — disse Chen.

— A bolha imobiliária não pode ser estourada, senhor Chen. Se fizer isso, arruinará toda a economia.

Chen balançou a cabeça:

— Wen, não sou ingênuo. Já pensei nisso. A bolha imobiliária é como um tumor na sociedade, sugando os nutrientes e crescendo. O que faço é uma cirurgia para aliviar isso. Pode ser doloroso, mas após a dor vem a renovação. Posso até ser odiado para sempre, mas aceito isso.

Wen soltou um anel de fumaça e suspirou:

— Não é tão simples. Seu impacto em Yangcheng é pequeno, mas se fizer isso em Shencheng, o preço dos imóveis despencará. Como Shencheng é uma metrópole de primeira linha, a queda aqui afetará todo o país.

— Senhor Chen, você está numa encruzilhada histórica! Pense: há jovens que não podem comprar casa, mas muitos já têm financiamento. Se o preço despencar, o valor da casa cairá, mas a dívida não desaparece. Quem pegou um milhão emprestado para comprar imóvel e ouvir que ele vale apenas dez yuans pode até morrer na hora. E não dá para esperar os bancos perdoarem esse empréstimo.

— Quando os preços caem, ocorre uma onda de vendas. Muitas pessoas vendem imóveis, o dinheiro sai do mercado, mas o excesso de moeda causa inflação. No fim, a casa perde valor, mas o preço do alimento sobe demais. Ninguém ganha; todos perdem.

— Por isso digo: não podem construir o Apartamento dos Sonhos!

Chen respirou fundo e tragou o cigarro:

— Faz sentido, mas não posso ficar parado. Se construir, haverá caos pela queda dos preços. Se não, a bolha estoura lentamente e morremos aos poucos. Melhor cortar de vez.

— A menos que... — Chen olhou para Wen — você tenha uma solução melhor?

Wen assentiu:

— Vim para isso. Por que o preço dos imóveis nas cidades é tão alto? Porque a vida é conveniente e há oportunidades de emprego. Por que ninguém compra casa no campo? Porque é pobre e inacessível. Então, em vez de construir mais apartamentos na cidade, que tal investir no campo?

— Se o campo for tão bonito e prático quanto a cidade, uma nova cidade, quem vai querer pagar caro por imóveis antigos? Sou da família Wen, de Jiangnan, comerciantes há mais de 700 anos. Nossa teoria é desenvolver o campo. Longhua é nosso projeto-piloto, onde trabalho há cinco anos. Se quiser, venha conhecer.

Chen não esperava encontrar um verdadeiro idealista ali, que oferecia um caminho alternativo para o problema dos imóveis. Tinha ouvido falar da família Wen, uma linhagem mercantil respeitada.

Aceitou o convite e foi a Longhua, que ficava a pouco mais de cinquenta quilômetros de Shencheng, agora conectado por uma rodovia que tornava a viagem de carro inferior a uma hora.

De longe, Chen viu prédios surgindo no meio das plantações. Para ele, o campo devia ser de arrozais e casas tradicionais, então o que eram aquelas construções?

Chegando ao vilarejo, percebeu que já não parecia uma vila comum, mas quase um bairro de vilas. As ruas tinham pelo menos quatro faixas, e as casas eram pequenas mansões com pátios frontais e traseiros, alinhadas ao longo das avenidas.

Havia diferenças sutis em relação ao estilo ocidental: onde lá haveria gramados verdes para crianças brincarem, aqui só havia cimento duro, por onde passavam galinhas e patos.

Wen, orgulhoso, guiou Chen por uma volta na vila, parando diante de três edifícios comerciais no centro.

Chen desceu e olhou desconfortável para aquelas torres de vidro de trinta andares, típicas dos centros financeiros urbanos, mas ali, no meio do campo.

— Estranho, não é? — perguntou Wen.

Chen assentiu.

— Justamente — explicou Wen animado. — Longhua fica a poucos minutos da cidade, tem paisagens bonitas, transporte fácil e imóveis baratos. Mas por que as pessoas da cidade não querem vir morar aqui? Porque no fundo ainda acham que é campo. Preferem apertar-se em apartamentos distantes e gastar horas no metrô a morar aqui. É uma barreira mental, uma adoração cega pela cidade.

— Por isso quero trazer algo que só a cidade tem: arranha-céus! Por enquanto só construí três prédios, que parecem estranhos, mas no futuro planejo formar um conjunto de torres, com três grandes condomínios. Quando as construções estiverem prontas, visíveis de longe, as pessoas virão morar.

Chen concordou, mas percebeu que os prédios estavam vazios.

Pediu para entrar, e, como imaginava, exceto o primeiro andar, que abrigava supermercado e cinema, os outros andares estavam praticamente desocupados.

O terceiro prédio havia sido cedido à escola primária local, que, embora tivesse apenas algumas centenas de alunos, ocupava mais de vinte andares de um prédio com estrutura de escritório cinco estrelas.

Após a visita, subiram até o terraço, de onde se via um vasto campo fértil e uma paisagem esplêndida.

Wen perguntou:

— Sabe quanto custou transformar Longhua assim?

Chen não soube responder.

— Menos de trinta milhões — disse Wen com emoção —, enquanto na cidade, esse valor não compra nem um apartamento.

— O problema imobiliário, como o da água, não é de quantidade, mas de distribuição. Temos muito terreno em nosso país, mas nas grandes cidades cada centímetro é ouro.

Chen refletiu e compartilhou seu pensamento:

— Wen, depois desse passeio, concordo com sua abordagem. Para resolver o problema dos preços, sua teoria de desenvolver o campo é mais suave e avançada que meu corte radical. Mas há um problema evidente: leva tempo.

— Construir um prédio demora anos, e para desenvolver tudo aqui pode levar décadas. A vida é curta. Podemos brilhar um pouco, mas e nossos filhos? Não sei se terei uma boa descendência que mantenha esse legado.

— Por isso, prefiro insistir numa solução mais agressiva para certas questões.

Wen virou-se e disse:

— O preço da casa é uma grande montanha. Nós, moradores da base, precisamos ter cuidado para não sermos esmagados pelas pedras ao tentar abrir caminho. Eu sou o “velho tolo” que escava geração após geração, acreditando que um dia essa montanha será removida.

— Confio em meus filhos; dois meninos e uma menina já trabalham em projetos rurais em outros lugares. E os seus filhos, senhor Chen?

Chen coçou a cabeça, envergonhado:

— Ah… ainda não tenho. Mas quando voltar, vou ter um.