Capítulo vinte: O fim da farsa (Parte um)

O eixo da porta, devidamente lubrificado, emitiu um leve ruído.

Mel, com uma aparência um tanto desgrenhada, esgueirou-se para dentro.

Foi então que a Himegami de cabelos violetas avistou o esquife de cristal no centro do aposento e Bell, que, com o rosto banhado em lágrimas, erguia os olhos para ela.

— O que… o que aconteceu aqui? — Mel arregalou seus olhos violetas, encarando com incredulidade o corpo sem vida dentro do esquife, uma jovem cujos traços eram semelhantes aos de Bell, porém mais delicados e belos. Logo em seguida, ela voltou sua atenção para Bell: — Lady Bell, você está bem?

Embora Mel não tivesse tanta proximidade com Bell, sua mestra, Dina, era uma amiga íntima da jovem. Mesmo apenas ouvindo as conversas, Mel compreendia perfeitamente o peso imenso que aquela figura, chamada de "irmã mais velha", ocupava no coração daquela menina de menos de catorze anos.

Era precisamente por isso que, embora tivesse pressentido que algo estava errado, ela não havia contado nada a Bell.

Contudo, o choque repentino da realidade ainda era pesado demais para a pequena, e Mel não pôde deixar de se preocupar.

— Estou bem. — Para sua surpresa, Bell enxugou o rosto com a manga e forçou um sorriso pouco convincente: — Eu não serei derrotada pela realidade tão facilmente assim!

Mel não sabia o que dizer. Após um tempo, murmurou debilmente:
— Enxugar o rosto com a manga... não parece ser muito elegante, não é?

— Ah, tudo isso é porque passei tempo demais com o Xivi e os outros! — Bell deu tapinhas desajeitados em seu vestido de princesa, agora cheio de dobras e poeira, que parecia mais o traje de uma menina comum e animada do que de uma princesa imperial. — Minha etiqueta e a dignidade real foram deixadas para trás em Lovinia!

Embora fosse visível que ela estava apenas tentando manter a compostura, era melhor do que vê-la desmoronar. Mel sentiu-se um pouco mais aliviada:
— Os guardas podem voltar a qualquer momento. Não deveríamos partir logo?

Antes que Bell pudesse responder, um estrondo ainda maior do que o da batalha anterior ecoou do lado de fora. Ao mesmo tempo, o céu escureceu repentinamente, como se estivesse coberto por nuvens carregadas.

Ambas olharam involuntariamente para a janela. O que viram foi a Sordbrega, que parecia balançar violentamente na tempestade, e uma coluna de escuridão que jorrava do convés de comando completamente destruído em direção ao firmamento.

Arcos de luz vermelha surgiam intermitentemente na coluna, conferindo-lhe uma aura arrepiante e sinistra.

— O que é aquilo? — Bell quebrou o silêncio do quarto, perguntando.

— Não sei, mas certamente não é nada bom. — Mel, contrariando seu hábito, franziu a testa, exibindo uma expressão severa. — Parece que o Lorde Xivi encontrou problemas.

— Devemos ir ajudar? — Bell perguntou após hesitar.

Infelizmente, Mel também não sabia se deveriam se envolver.

No momento em que ambas hesitavam, uma voz soou de repente na entrada.

— Mais do que eles, a situação de vocês é que parece bem pior.

Bell estremeceu com o som repentino. Ao se virar apressada, viu um homem loiro usando uma armadura completa de cavaleiro parado à porta. Ele empunhava uma lança de cavalaria e, como ainda estava do lado de fora, era impossível medir seu comprimento, mas tanto a armadura, que parecia ter enfrentado longas jornadas, quanto a estatura imponente do homem faziam qualquer um se perguntar: "Será que esse sujeito consegue passar por esse batente?".

— Angvar! — Diferente de Mel, que imediatamente entrou em posição de alerta, Bell reconheceu o capitão dos Cavaleiros Protetores do Reino. Ela encarou, altiva, o homem que, com a armadura, parecia ter quase o dobro de sua altura, e questionou sem medo: — Por que você não entrou em contato comigo, mesmo sabendo o que aconteceu com a minha irmã?

— Nós apenas achamos que não havia necessidade de incomodá-la com um assunto tão trivial.

Quem respondeu a Bell não foi Angvar, mas sim uma voz feminina.

Somente agora Bell notou a presença de outra mulher atrás de Angvar, que antes passara despercebida por estar oculta pela armadura volumosa.

Foi então que ela compreendeu por que Mel, mesmo diante de um humano, adotara uma postura de prontidão absoluta.

O que Mel vigiava não era Angvar, o humano mais forte de Millian — pois, mesmo sendo o "mais forte", ele dificilmente seria páreo para uma Himegami de nível inferior comum. Mel estava em guarda contra a Himegami atrás dele.

— Eu não considero a morte da imperatriz de uma nação um assunto trivial! Ou será que vocês ocultaram isso de propósito para obter algum benefício próprio?

— Lady Bell?! — Mel olhou para Bell com surpresa.

Mesmo que o outro lado tivesse cometido tal atrocidade, não era o momento para um confronto aberto.

Embora Mel tivesse uma personalidade mais suave, ela e Dina já haviam superado inúmeras dificuldades e perigos extremos; ela tinha experiência suficiente para lidar com aquela situação.

Quando o oponente ainda não havia revelado abertamente suas intenções hostis, fingir e aguardar uma oportunidade para escapar era a melhor escolha. Enfrentar o inimigo diretamente era, sem dúvida, a pior estratégia.

Se o oponente se enfurecesse, Mel não teria confiança de garantir a fuga segura de Bell sob a perseguição de uma Himegami de nível médio.

Os longos cabelos violetas de Mel começaram a se mover imperceptivelmente. Ela se preparava para envolver Bell e fugir ao primeiro sinal de hostilidade.

— Ei, vocês aí, nada de movimentos bruscos.

A Himegami que se escondia atrás de Angvar desde o início disse com uma voz suave, mas audível para Bell e Mel. Logo em seguida, Mel sentiu como se estivesse sob o efeito de uma habilidade de travamento, o que a impediu de agir.

— Uma Himegami especializada em percepção, hein... — Mel murmurou, como se falasse consigo mesma.

Bell compreendeu o que aquilo significava. A capacidade de percepção do oponente era alta, tornando qualquer movimento dissimulado inútil. A única forma de romper o impasse seria um ataque repentino e violento.

Claro, se Mel pudesse abrir mão da dignidade de uma serva divina para capturar Angvar, talvez conseguisse virar o jogo.

— De fato, eu também concordo que isso é apenas um assunto trivial. — Angvar, cuja experiência não era menor que a de Mel, ao observar a reação de Bell e Mel, deduziu o que pensavam. — O motivo é simples.

Sob o olhar furioso de Bell, o homem mais bonito da nobreza de Millian disse:

— Porque Bellavina era minha filha.

Ele observou com satisfação as expressões de choque e confusão de Bell e Mel, dando de ombros:
— Não acho que eu precise notificar a princesa imperial toda vez que minha filha morre. O que acha, Lady Bell?

— Que bobagem você está dizendo! — Bell reagiu imediatamente, rugindo com um tom que beirava o insulto: — Minha irmã é filha do meu pai, não de alguém como você!

No entanto, ela estava apenas usando isso para mascarar sua própria inquietação.

Pois, no passado, circulavam boatos no palácio de que Bellavina, na verdade, não era filha biológica do antigo rei.

Além disso, o testamento deixado pelo antigo rei antes de morrer nomeava Bell como a sucessora, o que, por si só, já explicava muita coisa.

— Não, não temos motivos para mentir para você. — A Himegami atrás de Angvar interveio: — Na verdade, meu "Prego de Três Polegadas", ao ser cravado na cabeça de um morto, concede a habilidade de controlar o corpo. Se realmente quiséssemos lucrar com a Lady Bellavina, em vez de deixá-la aqui e esconder sua morte a todo custo, seria muito mais vantajoso se eu a estivesse controlando.

— Não cumpri com minhas responsabilidades como pai. — O tom de Angvar não parecia conter remorso, mas ele ignorou o olhar de Bell, que se transformara de fúria em ódio, e continuou: — Por causa disso, eu e Bellavina não éramos próximos. Mesmo que ela tenha morrido subitamente devido a uma doença cardíaca, não senti muito pesar. Mas, mesmo assim, não usaria o cadáver da minha própria filha para obter lucro. Sou um cavaleiro, não um político.

— O que você fez não tem nada de um cavaleiro! — disse Bell friamente.

Mel puxou a ponta da roupa de Bell, sinalizando para que não continuasse a provocá-los. Mas, pela expressão de Bell, parecia que ela não tinha entendido — ou que, mesmo tendo entendido, não queria ouvir.

— Isso porque, antes de ser um cavaleiro, eu sou um príncipe. — Angvar, sem demonstrar qualquer irritação, respondeu com leveza.

Dito isso, o brasão em sua armadura, que representava o Cavaleiro Protetor de Millian, mudou.

O brasão original era um escudo azul com uma espada longa e uma asa branca. O escudo representava a proteção, a espada, o poder, e a asa, o símbolo de Millian.

Nesse momento, porém, a espada pareceu ganhar vida, cortando a asa no emblema e transformando-se em uma espada ensanguentada. A asa quebrada tornou-se um cajado, cruzado com a espada, enquanto o escudo de fundo transformou-se na cabeça de um leão.

Era o brasão de Cimoro, a nação selvagem.

— Anglora de Cimoro, o décimo terceiro príncipe, saúda-a. A última linhagem do clã de Millian.

O homem loiro de armadura exibiu um sorriso triunfante e, com a mão direita no ventre, fez uma reverência a Bell.

Nesse exato instante, Mel atacou. Ela completou a transição para uma subespécie de Slime metálico num piscar de olhos e, transformando um dos braços em um martelo pesado, desferiu um golpe contra Angvar!

— Martelo de Metal Pesado de Slime!

Não importava quão forte fosse a Himegami do oponente; se derrotasse o mestre, o poder de combate certamente diminuiria!

Infelizmente, a Himegami do oponente era ainda mais rápida.

Seis feixes de luz azul brilharam, e seis pregos envoltos em arcos elétricos cravaram-se no corpo de Mel.

— Esse nível de ataque... — Para Mel, com suas propriedades de Slime, o dano pontual não significava nada. Ela cerrou os dentes, decidida a continuar o ataque.

Contudo, os seis pregos liberaram subitamente uma força imensa, arremessando Mel contra a parede e pregando-a nela.

Embora Mel pudesse se soltar daquela imobilização com um pouco de tempo, o objetivo do oponente era simples: Bell, que estava completamente indefesa!

No mesmo momento em que Mel foi pregada na parede, Angvar avançou, arrastando sua lança de cavalaria e investindo contra Bell!

Embora Bell soubesse um pouco de esgrima, contra o nível de Angvar, era tão inofensiva quanto um bebê desarmado.

Quando parecia que Bell seria esmagada pela lança de aço de mais de cem quilos, uma reviravolta ocorreu!

Angvar percebeu que não estava diante de uma Bell em pânico, mas sim de um punho que crescia rapidamente em seu campo de visão.

No instante seguinte, o homem mais forte de Millian sentiu como se tivesse sido atingido no ventre por um martelo de ferro enquanto estava nu; a força avassaladora fê-lo pensar que suas vísceras seriam reduzidas a uma massa disforme.

No momento seguinte, aquele corpo robusto, envolto na armadura completa, saiu voando como um balão que teve o bocal solto, rodopiando pelo ar e abrindo um buraco na parede.

Se não fosse pela armadura, que se estilhaçou completamente para absorver mais de noventa por cento da força do soco, o décimo terceiro príncipe de Cimoro poderia ter morrido ali mesmo.

A Himegami que antes se escondia atrás de Angvar correu apressada em sua direção.

— ...Drag. — Bell, ao ver a silhueta familiar que surgira repentinamente à sua frente, não pôde conter a voz.

Drag, vestida de empregada, virou-se. Seus olhos sem brilho encararam a emocionada Bell, e ela disse com uma voz desprovida de emoção:

— Quem é você?

"Quando Drag despertar, ela pode ter esquecido de tudo. Prepare-se mentalmente."

O aviso de Xivi ecoou de repente na mente da jovem.

— Você não se lembra de mim? — O pequeno corpo de Bell paralisou. Ela cobriu a boca enquanto lágrimas brotavam em seus olhos avermelhados: — Ué... eu tinha acabado de decidir... que nunca mais choraria...

A jovem entristecida não percebeu que o corpo da Himegami, vestida de empregada, começou a tremer.

Então, sem conseguir se conter, ela abraçou Bell:
— Ah, não aguento mais! A Lady Bell, chorando de forma tão lamentável, é adorável demais! Fragilidade é o que há de melhor!

— Hã? Hã? Hã? Drag?! — A jovem, atacada de repente pela empregada, ficou atônita. Com lágrimas no rosto, ela disse: — Então... aquilo tudo era mentira?

— Ahahaha! — A empregada riu sem qualquer sinal de culpa: — É que faz tanto tempo que não nos vemos, e a Lady Bell é tão fofa, que eu não consegui me segurar...

— Que coisa! — Bell interrompeu a empregada e enterrou o rosto no peito da mesma, soluçando suavemente: — Não me dê sustos assim...

— Desculpe, desculpe. — A empregada acariciou gentilmente os longos cabelos dourados da jovem, e sua expressão brincalhona tornou-se terna: — Mas o jovem mestre Xivi fez um ótimo trabalho. Lady Bell, você finalmente adquiriu a consciência de um "Rei".

Um círculo mágico dourado expandiu-se sob os pés da jovem, e inúmeras runas douradas flutuaram no ar. Em seguida, tendo as duas jovens abraçadas como centro, uma luz dourada deslumbrante brilhou intensamente.

Mel, que finalmente conseguira se soltar da parede, por um descuido, só teve tempo de soltar um grito adorável — "Awu!" — antes de ser ofuscada pela luz.

☆

Em um instante, todo o som em Holadur pareceu desaparecer. O brilho que teve início no Palácio Imperial de Millian tornou o mundo inteiro puramente branco — se a intensidade da luz de todas as cores for suficiente, tudo parece branco.

Até mesmo a coluna negra que desafiava os tempos foi dissipada por um breve momento, fazendo com que Xivi olhasse de lado.

— Isso é a luz do contrato de uma Himegami? — Xivi, utilizando um campo de batalha mágico para invocar uma dezena de morteiros e forçar o recuo da jovem loira com uma chuva de fogo, olhou na direção do palácio: — Uma reação desse nível, nível médio superior? Não, está quase no nível superior. Deve ser parecido com a Aeri, nível médio máximo, um passo do superior.

Mesmo que seus óculos pudessem bloquear a luz ofuscante, eles não tinham visão de raio-X, portanto, ele não podia ver o que estava acontecendo lá dentro.

— Tsc, a facção nobre é tão fraca! Se eles tivessem destruído a barreira, eu poderia ter usado o "Grande Olho" para espiar... digo, para fazer um reconhecimento! — ele reclamou, observando a jovem loira que, de dentro das sombras, estendia paredes enormes de lama negra para devorar cada projétil, sentindo uma ponta de irritação: — Ei! Aquilo custou caro, sabia? Mesmo que devore, pelo menos dê um arroto! Senão, não sinto nenhuma satisfação!

A resposta veio na forma de um disparo de magia centrado em poder profano.

— ...Crianças malcriadas precisam levar uma boa lição.

☆

A luz dissipou-se. O uniforme de empregada de Drag transformou-se na forma inicial de um armamento conceitual chamado "Escamas de Dragão", semelhante a uma túnica sacerdotal branca.

Ela olhou profundamente para a jovem no esquife de cristal.

Talvez devido à tecnologia especial de Xivi, ela não se esquecera do passado como a maioria das Himegami. Mesmo que Bellavina não tivesse sangue da realeza de Millian, ela acompanhara o empenho daquela jovem pelo futuro do reino.

Embora ela não fosse qualificada como irmã ou mestra, ela havia, pelo menos, cumprido o seu papel como rei da nação.

— Por isso, não vou me esquecer de você. — Sussurrou apenas para si mesma. Drag voltou seu olhar para a parede onde restava a marca do impacto.

— Lady Bell, recue um pouco. — Ela acariciou com um sorriso a cabeça da jovem, que ainda parecia relutante. Quando Bell se afastou e foi verificar Mel, que ainda rolava no chão segurando os olhos — "Meus olhos! Meus olhos!" —, uma energia mágica vermelho-escura começou a jorrar dela.

A túnica branca começou a exibir muitas camadas queratinosas negras, que cobriram gradualmente o corpo da jovem.

Por fim, essas camadas negras, extremamente resistentes, formaram uma armadura sedutora.

Embora outras partes estivessem cobertas pela armadura rígida, grande parte do peito estava exposta, criando um contraste visual impactante entre a pele branca,